Хозяин озера творил технологию и каждой клеточкой своего тела чувствовал как грунтовые воды всё ближе и ближе. Ещё несколько минут и они вырвутся наружу превращая поля и пашни в дно нового моря.
— Да — да — моря. Никак не меньше! — Думал Тихоня. — И я! Я! Буду тем морским царём, что станет править им!
— Уууу. Размечтался. — Раздался за спиной водяного Тихони и водяной обернулся, не прерывая технологии.
— Хранитель? — Удивился он. — Какого ты сюда припёрся? Жить надоело? Решил своё никчёмное существование самоубийством прервать? Тебе что, прошлого раза не хватило, чтобы понять — я тебе не по зубам.
— Мне одному может и не по зубам. — Ответил Хранитель, которого всё ещё мучала совесть из-за невыполненного долга. — А вот вместе с ним, ещё как по зубам.
Тихоня пригляделся. На берегу, за спиной Хранителя его зоркий взгляд заметил одинокую фигуру в странных одеждах. Водяной продолжая творить одной рукой технологию, вторую направил в сторону берега за спиной никчёмного Хранителя, с которым он мог расправиться в любую секунду. Направил руку и принялся впитывать эфир, исходящий от странного человека. Впитал и тут же отпрянул, позабыв о том, что собирался делать.
— Ошибки быть не может! — Гневаясь пуще прежнего, подумал Тихоня. — Этот Хранитель, откуда то северного странника выкопал и сюда приволок. Сто пудов весь этот мусор в его чистом озере дело рук этого человечишки. Что же, придётся убить северного странника. Так даже лучше. Так даже выгоднее. Он убьёт странника и подарит его душу и голову своему владыке Хладу и тот ещё больше станет ценить силу Тихони.
Водяной выпрыгнул из воды, повис над озёрной гладью, желая как можно быстрее разобраться с наглецами, посмевшими мешать его планам.
— Водяной капкан! — Прокричал он заклинание эфирной технологии, что позволяла ему ловить любого сухопутного, заключать несчастного в огромную каплю воды, где он медленно и верно тонул на глазах Тихони, отдавая ему остатки своих непрожитых лет.
Струя воды вырвалась из озера, прямо из под Тихони и направилась к Мишке, спокойно стоявшем на берегу. Вода пронеслась через аморфное тело Хранителя и рассыпавшись на множество капель эфирным дождём пролилась обратно в озеро.
Тихоня не верил собственным глазам. Не верил собственным ощущениям. Как такое может быть? Это же его сильнейший удар! Самый верный. Самый надёжный и сотни раз проверенный.
— Успокойся, не благодарный Тихоня и умри с достоинством. — Расплываясь в торжествующей улыбке, заявил Хранитель.
— Что?! — Закричал Тихоня и ринулся на Хранителя, желая разодрать его в клочья, но что-то не пустило его. Он словно запутался в невидимой сетке, как та рыбёшка, что угодила в рыболовную снасть.
Водяной рвался. Метался, старался сбросить невидимые оковы, но только сильнее в них запутывался. Чем сильнее старался разорвать — тем плотнее что-то его обволакивало лишая способности двигаться.
— А я ведь тебя предупреждал — нельзя нарушать договор с людьми. — Торжествующе заявил Хранитель, когда Тихоня совсем утратил способность двигаться и теперь словно поплавок качался на водной поверхности. — Теперь пришла пора расплаты. Прощай Тихоня. Ты погибнешь вместе со своим озером. За нарушение договора. За зло, что ты людям причинил, отобрав сотни жизней — люди приговорили тебя к смерти. Позорной, мучительной смерти и сейчас приводят приговор в исполнение. Твоё озеро засыпят мусором, чтоб вода в нём стала тухлой и безжизненной, а потом и вовсе высушат, чтоб следа ни от тебя, ни от твоего дома не осталось. Погибнет озеро — погибнешь вместе с ним и ты, и все те, кого ты сотворил, тоже погибнут, не сумев выбраться из него.
Тихоня слушал Хранителя в пол уха. Он и так уже всё понял. Сразу всё понял, когда утратил возможность двигаться. Только в этот миг он смог увидеть тончайшую сеть, сотканную из эфира и пропитанную соком оплетая. Сеть, что накрыла собой всю поверхность озера.
— Хм. — Раздосадовано подумал Тихоня. — Я попал в западню, едва всплыв на поверхность. Нет. Он был обречён с того мига, как встретил на своём пути северного странника. Это его эфир сотворил сеть такую огромную, что накрыла собой всё озеро от берега до берега. Едва эта сетка коснулась озёрной поверхности, как в тот же миг обрекла Тихоню на гибель.
Осознание этого не давало покоя водяному. Злило всё сильнее и сильнее, а тот факт, что он совершенно бессилен перед оплетаем, распалял в нём ярость и жажду мести.