Окаменевший стрелок возник так перед странником так быстро, так внезапно, что тот даже отскочить не успел, отчего кровь из ран тут же попала и на камень и на яйцо.
Мишка опешил на мгновенье. Рой мыслей заполонил его разум, ибо парень смотрел в глаза окаменевшему другу, закрывшего его от смертельного удара.
Кровь струилась из ран, небольшими фонтанчиками вырывалась из порезанных вен в такт сердцебиения, а Мишка не думал о скорой смерти от кровопотери. Он смотрел в каменные глаза Женьки, принёсшего себя в жертву во имя любви. Он спас его. Спас. Спас, превратившись в камень.
Внезапно небо потемнело. Ветер стал ещё сильнее и с небез раздался гневный крик.
- Кто посмел ослушаться моей воли! – Гневно кричал Хал примчавшийся забрать украденное яйцо.
- Вали отсюда, старикан. Мне нет дела до твоих яиц! – Фыркнул ему в ответ Небар пренебрежительно.
Разъярённый похищением небесный дракон явившийся в своём настоящем обличии, едва взглянув на твердь земную, всё понял. Навский князь пришел на землю и напал на княжеских посланников, дабы он – великий Хала не мог продолжить свой род.
- Изиде в Навь, мерзкий червяк. – Рявкнул на навского князя погонщик туч. – Не смей моим посланникам исполнять мою волю.
- Твоим посланникам? – Усмехнулся Небар, всю жизнь завидовавший Халу из-за того, что он может свободно летать в небесах. – Это не твои посланники – это мой обед. Так что, убирайся отсюда погонщик туч.
- Смотрю, ты совсем забыл, где твоё место червяк! Думаешь, если можешь витать над землёй, то сравнился по силе и могуществу со мной? Так я напомню тебе, что ни один витающий над землёй ветер не может противостоять дождю, ибо его приносят небесные ветра. И каким бы ни был сильный ветер, струящийся по земле – ему приходит конец, стоит лишь пойти дождю. Знай своё место! – Прокричал Хал и обрушился потоками ливней, ударил разрядами грозовых молний, навского князя и каждая капля дождя отнимала каплю жизни Небара, каждый удар небесной молнии приближал его неминуемый конец.
Два могучих дракона, порождения Нави и Прави сошлись в страшной битве не на жизнь, а на смерть. Несколько часов бушевал их бой, проливаясь потоками ливней, разрядами молний и ураганными ветрами.
Драконы дрались, позабыв о людях. А люди смотрели на бой и вздыхали с облегчением.
- Клин клином вышибают. – Заявил Лев, глядя на страшное сражение разыгравшееся прямо перед ним. – Женька принял правильное решение.
- Давайте, поднатужимся и доползём к Мишке. – Приказал воевода, радовавшийся тому, что потоки дождя скрывают слезы, льющиеся из его глаз. – Какого парня потеряли. – Думал он про себя. – Это я старый дурак не доглядел, не уберёг. Как же я мог не заметить, что Женька на такое решился! Мелкий, влюблённый идиот, думающий не тем местом.
Воевода мысленно ругал себя на чем свет стоит, но упорно полз по молодой траве, не обращая внимания на то, что пачкается грязью. Теперь ему оставалось только одно – приложить все усилия, чтобы ещё и странника не потерять.
Товарищи много времени убили, чтобы добраться к израненному Мишке, который бессильно повис на окаменевшей фигуре молодого стрелка. Сильная кровопотеря давала о себе знать. Дыхание парня становилось всё слабее, свет померк перед глазами, а разум медленно, но верно погружал в забвение.
Мишка потерял сознание, бессильно повис на каменной фигуре верного друга, не замечая, что душа забытого воина, запертая в знаке на его лбу не стала терять времени зря. Ведь драконье яйцо жадно впитывало в себя пролитую странником кровь.
- Ведьмин котёл приди на мой зов. – Приказала душа забытого воина, отправляя нужное количество собственной энергии в сторону драконьего яйца, дабы призвать котёл именно в это место и котёл послушно явился. Бережно вобрал в себя яйцо дракона, пропитанное каплями Мишконой жизни, водрузил на каплю пламени, что со времени масленичной недели хранилась в его недрах.
- Песчинка времени откликнись на мой зов. – Приказала душа забытого воина и песчинка откликнулась, прилетела к нему из кармана на теле потерявшего сознание Мишки.
Душа впитала в себя песчинку времени и сразу, не откладывая дело на потом, переместилась в драконье яйцо, давая начало новой жизни.
- Что это? Что за сияние в руках у Женьки? – Спросил Лев.
- Не знаю. – Буркнул воевода. – Давайте скорее к Мишке проберёмся, остановим ему кровопотерю, а потом болтать будем.
Отряд двинулся дальше, не обращая внимания на то, что могучий Хал добивает своего молодого соперника. Мужчин не интересовала драконья драка, их волновала жизнь товарищей.
Внезапно ветер стих. Из-за чёрных туч выглянуло солнце, и по восточным холмам прокатилась волна весенней свежести. Развернулась от края до края, разноцветная радуга, возвещая всем живущим о победе добра над злом.
Хал опьянённый победой над навским князем с упоением поедал плоть поверженного врага, позабыв о людях и тех причинах, что заставили его ступить на землю. А люди воспользовались нежданной передышкой, быстро подбежали к страннику, сняли его с окаменевшего товарища, оказали помощь.
- За что?! За что мне всё это?! – В отчаянии кричал в небеса Степан. – Сначала дочку забрали, теперь и зятя забрали! И вы хотите, чтобы мы вас любили, чтобы славили вас! А проклятье и ненависть за такую доброту, и щедрость получить не желаете!
- Тише, человек. Тише. – Немного смягчившись после победы, сказал Хал, обращая свой взор на окаменевшего вора и людей, что суетились вокруг.
- Он сам виноват. Нарушил запрет, украл яйцо, за это и поплатился.
- Это я и без тебя знаю. – Гневно ответил Степан дракону. – Только вот скажи мне, Хал, кто теперь мне дочку вернёт из дворца Небара? Ты что ли?
- Дочку? – Удивился погонщик туч. – Что ещё за дочка? Объясните, что тут у вас происходит, почему князь Ветростана самолично на вас напал.
- Ладно, Хал, слушай. – Тяжело вздохнув и утерев слёзы, сказал воевода и быстро посвятил дракона в происходящее.
Хал выслушал всю историю до конца. Пристально взглянул в окаменевшие глаза вора и вдруг почувствовал что-то общее с этим каменным парнем. Он ведь тоже пустился во все тяжкие ради возлюбленной, ради того, чтобы получить потомство от любимой.
- Ладно. Помогу вам. – Сжалившись, сказал дракон. – Сейчас твоя дочка Степан в Ветростане в полной безопасности, ибо жители этого навского княжества сошлись в битве за его престол. Им не до бывшей невесты павшего князя. Так что ждите. Пяти минут не пройдёт, как я верну её вам.
Сказав это, могучий дракон взмахнул крыльями и мгновенно растворился в небесной синеве, а мужчины остались стоять посреди исковерканных битвой холмов.
- Щас Хал вернёт тебе дочку Степан и порешит нас всех до одного за кражу яйца. – Печально сказал Егор, глядя на Мишку, лежавшего у ног каменного человека.
Но не успел Степан ответить, ибо погонщик туч вернулся с его дочерью на руках.
- Все хорошо, маленькая. – Молвил Хал девушке, опуская её на землю из своих когтистых лап. – Иди, тебя отец ждёт.
- Папа! – Удивилась Нина и маска ужаса исчезла с девичьего лица, уступая место радостной улыбке.
Степан ринулся навстречу дочери, горячо обнял её.
- Слава тебе Хал и благодарность от меня и моего рода, вечная. Спасибо, что вернул мне дочку. – Искренне благодарил Степан дракона, прижимая девушку к своей груди.
- Не меня тебе благодарить нужно, а вот этого вора. – Приняв человеческий облик, ответил Хал, указывая на окаменевшего Женьку. – Это он пожертвовал собой ради того, чтобы я погнавшись за своим потомством уничтожил Небара, осмелившегося ступить на земли явного мира.
- Ж-женька.. – Поняв, что за статуя стоит в нескольких шагах от неё прошептала потерянным голосом Нина и, разрыдавшись, бросилась окаменевшему возлюбленному на шею.
- Что за жизнь такая. – Горестно молвил Егор. – Вот зачем высшие силы такое сотворили с нашими детьми. Зачем разлучили тех, кто по-настоящему любит друг друга? – Продолжал философствовать воевода, тем самым стараясь сдержать собственные слёзы, ведь он любил Женьку как сына.