Осип растерялся. Поглядывал то на обезумевшую от горя мать то на окаменевшую фигурку мальчика. Он замер превратившись в камень в тот миг, когда чего-то коснулся на молодом зелёном листочке, который вырос пару дней назад на старом дубе.
- Спокойно. Спокойно. – Пытался унять женщину наместник. Князь прислал к нам отряд стрелков с воеводой и северным странником. Я уверен, эти ребята помогут нашей беде, возможно, смогут снять проклятье и с вашего сына.
Женщина замерла, полными слёз глазами взглянула на Егора.
- Правда, поможете?
- Приложим все силы. – Ответил как можно убедительнее Егор. – Но сначала подробно расскажите о том, как произошло несчастье с вашим ребёнком.
- Сейчас такое смутное время, что городу пришлось закрыть детские сады, дабы родители не выходили слишком рано из домов, чтобы отвести детей в сад и школу перед работой. Это правильное решение, так мы перестали появляться на улицах в сумеречные часы. Но именно поэтому, мне пришлось взять сына с собой на работу. Дома его не с кем оставить. Я работаю здесь, в гостинице, помощником повара. – Сбивчиво говорила дама. – Поэтому пришла сюда, но Васенька увидел на молодом дубовом листочке красивую каплю воду. Она была так прекрасна, словно маленькая радуга, переливалась, меняла цвета и сияла очень ярко и красочно. Васенька не удержался, прикоснулся к капле пальчиком и в тот же миг, превратился в камень. Так быстро. Так внезапно. Я даже не успела понять, что произошло. А когда поняла – было поздно.
- Слышал, странник? – Обратился к Мишке Егор. – Что скажешь? – Подметив про себя то, что хранитель кладезя уже принялся за дело, растопырил пальцы на своих ладонях и прощупывает окружающий эфир.
- Колдовство, спрятано в красивых каплях росы, сомнения нет. – Подтвердил странник. – Господин Осип, немедленно распорядитесь о том, чтобы жители не прикасались к красивым, манящим каплям воды или чему-то подобному. Кто-то явно вознамерился извести весь род людской в вашем краю. Вы приняли меры, и туман перестал уносить людские души и нечисть тут же придумала новый способ нападения. – Мишка указал всем присутствующим на ещё одну красивую, каплю росы, что собралась на дубовом листочке в метре от них. – Вот. Смотрите и запоминайте. Роса эта прекрасна, манит и притягивает к себе, словно просит, возьми меня, прикоснись ко мне. Но стоит прикоснуться, как сделал это Васенька – сразу в камень обратитесь. Ибо это не простая вода, а каменная. И кто-то коварный разбросал капли каменной воды по всей округе.
- Солдатик. – Умоляющим голосом обратилась женщина к Мишке. – Может, ты знаешь, как помочь моему сыночку. Или это конец? Или мой сын навсегда превратился в камень и отправил свою душу в мир предков?
- Он не умер. – Бесцеремонно заявил Мишка. – Просто получил временное окаменения, а его разум и душа уснули сном забвения.
- Значит? – С нотками надежды в голосе, осторожно произнесла женщина. – Моего сыночка можно спасти?
- Да. Для этого нам нужно найти и убить того, кто разбросал тут каменную воду. – Ответил Мишка, не заметив, как Егор переглядывается со своими стрелками.
Команда княжеских посланников быстро разместилась в предоставленных номерах, перекусила на скорую руку и отправилась по следам эфира источаемого каменной росой. Эфирный след привел странника и команду за город, где взорам путников открылся незабываемый вид. Куда не глянь, повсюду простирались густые леса, покрытые молодой весенней листвой, в воздухе витали ароматы распустившихся цветов. Стоило на мгновенье остановиться, замолчать, как тут же слух начинали ласкать звуки пробудившейся весны. Жужжали пчёлы, собирая нектар с цветов абрикосового дерева, что первым покрылось цветочным нарядом, возвещая наступления той чудесной поры, когда в сердцах всего живого пробуждается любовь.
Несколько минут Мишка молча наслаждался красотой местной природы, слушал звуки весны, а в его душе возрастала печаль. Любовь. Вот она её пора, та самая, которую ему не суждено познать, ибо окончит он свой земной путь одинокой гибелью в снежной долине. Вдруг к его ладони прикоснулось что-то тёплое и бархатистое, выводя из размышлений о смерти. Парень опустил взор и увидел маленького жеребёнка, доверчиво прикоснувшегося теплым носиком к его ладошке. Странник заглянул в огромные черные глаза, своего питомца и тут же мысли об одиночестве улетели проч. Да и как можно быть одиноким, когда рядом с тобой столько верных товарищей.
- Арват, красавчик, ты сегодня хорошо покушал. – Нежно и заботливо погладив доверчивую мордашку, произнёс Мишка. Жеребёнок почувствовал любовь и заботу, доверчиво потёрся о ноги своего будущего наездника.
- Дя. – Раздался детский голосок и люди опушили. Они конечно знали из сказаний и легенд о том, что лошади этой породы весьма разумны и многие из них способны говорить по-человечески, но всё равно услышав собственными ушами слова из уст животного – опешили.
- Ай, молодец, Арват, просто умничка. – Похвалил жеребёнка Мишка. – Тебе нравится в этих краях? Не боишься с нами идти в лес? Там может быть очень опасно, для таких маленьких жеребят как ты.
- Неть. – Просто ответил Арват и гордо подняв милую головку, важно поднимая ноги, пошел вперёд.
- Осторожнее смельчак. – Усмехнувшись, баловству и совершенно детскому поведению жеребёнка, сказал Егор. – Держись между нами.
- Неть. – заявил жеребёнок, демонстрируя мужчинам свою смелость.
- Не нет, а да. – Возразил Кузька. – Мы же можем помереть из-за страха и переживаний. Пожалей наши годы, Аврат.
Жеребёнок снисходительно посмотрел на мужчин, фыркнул и прискакал обратно. Занял своё месту между Мишкой и воеводой, всем своим видом показывая, чтобы те не волновались.
- От, молодчина Аврат. – Похвалил жеребёнка Лев и обратился к Мишке. – Куда теперь нам идти?
- След ведёт не в сторону тропинки, что ведёт в лес. Уходит влево. Поэтому нам туда. – Указывая на заросший подлесок, объяснил странник. – Будем продираться сквозь заросли. Поэтому, малыш, иди между нами, понял?
- Дя.
- Не ешь незнакомую траву и растения, если проголодаешься, у меня есть с собой твои любимые гранулы прессованного сена. – Наставлял питомца Мишка. – И ни в коем случае не пей местную воду, пока мы не проверим её на безопасность. И тем более не вздумай слизывать росу, какой бы вкусной она не казалась. Захочешь пить – скажи нам, у нас с собой есть достаточный запас безопасной воды.
- Дя. – Кивнул головой жеребёнок и послушно встал между мужчинами.
Три часа команда продиралась через густой подлесок, следуя по эфирному следу каменной росы, пока не вышла на берег небольшого, но живописного озера.
- Вот дела. – Почесав затылок, молвил Кузьма. – Это озеро есть на карте, что нам дал наместник. Знали бы, что след ведёт сюда пошли бы хорошей дорогой.
- Ах, если б да кабы, во рту выросли грибы. – Заговорил поговоркой воевода. – Поздно строить предположения. Главное пришли куда нужно.
- Тогда уходить отсюда будем по нормальной дороге. – Предложил Лев, который тоже успел свериться с картой. – Вон, смотрите, на той стороне озера разбит большой вишнёвый сад. К саду ведёт хорошая дорого, так давайте по ней вернёмся обратно.
- Давайте. – Ответил Мишка, который так устал продираться сквозь кусты в этом экзоскелете, что теперь радовался каждой минутной передышке. Да ещё этот зловредный плащ, постоянно цеплялся за все ветки.
Егор смотрел на своих подопечных странным взглядом. Душа опытного наставника радовалась при виде этих повзрослевших мальчишек. Конечно они ещё неуклюжие, их ещё учить и учить нужно, но зато они научились главному – дружбе. Теперь ему не страшно и высшим силам душу отдать, ведь его стрелки смогут горой постоять друг за друга.
- Красотища! – Восторженно заявил Ванька. – Даже не верится, что эфирный след сюда привел. Как может нечисть зловредная в таком красивом краю обитать.
- Это, наверное, и есть то озеро, из которого выползает по вечерам тот туман, о котором нам наместник рассказывал. – Предположил Мишка.