Хранитель всматривался, не желая того. Всматривался, не понимая отчего эта искусная работа так приковала к себе его внимание, отвлекая от первостепенного долга. И вдруг он впервые познал страх, ибо почувствовал, скорее не почувствовал, а увидел своим внутренним взором, заточенную в камне душу молящую о свободе.
Хранитель отшатнулся, стараясь унять чувство, заставлявшее его тело дрожать, словно от бесконечного одиночества.
- Это смерть? Она так выглядит? – Пронеслась предательская мысль и его тело обрело ещё большую плотность. Он осторожно с благоговейным трепетом обошел окаменевшую женщину и отправился дальше, погружаясь в собственные мысли о жизни и смерти. Но что он знал о них? Ничего. Совершенно ничего, ведь раньше он никогда не сталкивался с живыми людьми, видел только мертвые тела древних героев. Да и вообще никого не видел, не с кем не общался, сидя внутри кургана с момента собственного рождения. А теперь по воле небес он впервые за всю свою долгую жизнь вышел из заточения, дабы исполнить свой долг – защитить курган и все тайны, что в нём хранятся. Но сможет ли он выполнить свой долг, если ничего не знает о внешней жизни? Эта мысль пугала и страшила Хранителя ещё больше, чем осознание смерти.
Так размышляя и переживая за удачный исход своего предназначения, он шел всё дальше и дальше. Запах, возы и пропитанного влагой воздуха становился всё сильнее и сильнее, а мысли продолжали роиться в его голове, отвлекая от поставленной задачи. Как вдруг он со всего размаха врезался во что-то не преодолимое. В энергию, что ударила его мощным разрядом эфира. Хранителя отбросило на несколькометров назад, туда, откуда он пришел. Сущность упала в высокую траву, сильно ударившись о камни, спрятавшиеся в ней. В этот миг Хранитель познакомился с болью, что стала для него настоящим открытием.
- Как такое может произойти? – Спросил он мысленно сам у себя, понимая, что эта боль вернула его в реальность из мира дум. - Я же соткан из энергий! Никакое земное оружие не может причинить мне вреда. Я же легко могу пройти, словно дух сквозь любое препятствие. Тогда как мне нанесли повреждения и отбросили назад?!
Отбросив все чувства, Хранитель полностью сосредоточится на выполнении долга. Внимательно осмотрелся и заметил едва уловимый в белом тумане эфирный барьер, от которого веяло родной энергетикой.
- Кладезь знаний? – Удивился он. – Это точно он. Ошибки быть не может. Энергетику, что сотворила меня, дала мне жизнь и цель моей жизни, я спутать ни с чем не могу. Неужели за этим эфирным барьером скрывается один из семи северных странников? Скорее всего именно так. Наверное он тоже беспокоится о сохранности кургана, вот и пришел узнать в чём дело, обезопасив своё хрупкое человеческое тело плотным и сильным эфирным барьером. Что же. Пусть исполняет свой долг, а я, обойду барьер и отправлюсь исполнять свой.
Хранитель осторожно стал обходить неожиданное препятствие, потакая собственному любопытству, и что есть сил, всматриваясь вглубь незримой преграды. Уж очень интересно было освобождённой из кургана сущности увидеть одного из тех, кому высшие силы дали волю давать жизнь, таким как он. Но белая плотная пелена никого не позволила увидеть, поэтому Хранитель разочарованно отправился дальше. Двинулся вперед, и только ощущение того, что эфирный барьер сам по себе двигает следом за ним, давало ему надежду на встречу с северным странником.
Его тело ещё не обрело плотность достаточную для того, чтобы утонуть в воде, поэтому он легко продолжил путь по поверхности озёрной глади. И вскоре перед его взором расступился туман, открывая ясное звёздное небо, отражающееся в воде. На мгновение Хранителю показалось, что он забрёл в иной мир, ибо тёмные небеса сливались с собственным отражением в спокойных водах озера, даруя иллюзию единого пространства. И если бы Хранитель не был сотворённой сущностью, явно осознающей пространство вокруг себя, то с лёгкостью поддался бы иллюзорному обману и расстался с жизнью в этих водах. Но разум не подвёл его и помог продолжить путь, открывая тайну скрытую белым туманом от тех, кто шел сюда со стороны Озёрного города.
- Скорее – топите их. Топите. – Наполовину вынырнув из воды, говорил толстый синий Тихоня, походивший внешне на человекоподобную рыбу. Хранитель сразу догадался, что это именно он, ибо его энергетикой была пропитана вода, потихоньку начавшая затапливать курган. Ошибки быть не могло – это и есть повелитель озёрных вод нечистый демон Тихоня. Он знал это, ибо с рождения был наделён этими знаниями.
- Топите! Я вам приказываю неприкаянные духи! Не слушайте крики и мольбы людишек! Через неделю сюда пожалует собственной персоной наш повелитель. К его приходу необходимо подготовиться как следует, и выполнить его волю во что бы то ни стало. – Твердил Тихоня.
- Тихоня. – Обратился к хозяину озера один их неприкаянных духов. – Но зачем нам к приходу твоего повелителя отлавливать и топить мужиков?
- А затем, чтобы заслужить право стать его подданными. – Ответил Тихоня. – Только так вы сможете преобразиться его милостью в полноправную водную нечисть и прекратить скитаться по земле. Или тебе по нраву вот так блуждать, ожидая, когда твои потомки выполнят твою последнюю волю и закончат вместо тебя те дела, что ты не успел завершить? Или будешь вечно ждать прощения, если вынужден скитаться по земле из-за дурных поступков?
Неприкаянный дух решительно принялся топить пойманного мужика, и от этого зрелища у Тихони на уродливом рыбьем лице расплылась улыбка.
- Вот так-то лучше. – Одобрил Тихоня действия духа. – Отними его жизнь в водах моего озера. Подари душу его своему будущему владыке, а энергию не прожитых лет я заберу себе. Она даст мне сил ещё больше чем есть и тогда.. Тогда я утоплю в водах своего озера всю округу, дабы заслужить похвалу моего владыки. Ибо он решил погрузить эту страну в пучину водную. К его приходу должно быть больше воды, она должна быть повсюду.
- Нет, не должна. – Представ перед главной нечистью этого озера, заявил Хранитель. – Или ты забыл древний договор о том, что курган должен быть всегда сухим? Ты клялся своей жизнью в том, что и капли воды не будет в усыпальнице, а теперь что, решил нарушить клятву?
Едва взглянув на говорящего, Тихоня сразу понял, кто стоит перед ним.
- Убирайся восвояси, Хранитель. Утони вместе со своим курганом. Твой договор. Твои клятвы, уже не имеют никакого значения. Срок им вышел. – Насмешливо ответил тихоня.
- Договор и твоя клятва не имеют срока давности. Исполни его, ибо – Грозно говорил Хранитель, глядя прямо в глаза нечисти.
- Ибо что? Ты погубишь меня? – Усмехнулся Тихон. – Не смеши! Что может мне сделать Хранитель кургана ни разу не покидавший его с момента появления в этом мире? Ничего! Ибо пока ты там наслаждался бездельем и одиночеством. Я не придавался праздности, а изо дня в день работал и становился всё сильнее и сильнее. И теперь такой как ты мне не соперник. Убирайся, пока я проявляю милость к твоему драгоценному кургану. Пойми. Если будешь послушным, Хранитель и не станешь мне мешать, то я просто затоплю твои драгоценные кости водой и будут они в подводном мире ещё сохраннее, чем тут. Под водой уж точно никто не отыщет сокровища, что спрятали в своих гробах те мертвецы.
- Не бывать этому! – Твёрдо заявил Хранитель.
- Пойми, идиотина. Если ты отдашь добровольно свой курган моему владыке, сто станешь, обласкан его милостью. – Ответил Тихоня издевательским тоном. – Едва воды моего озера поглотят твой курган, как ты в тот же миг станешь отменной нечистью - не низшего порядка. Получишь право не только хранить сокровища мертвый, но и сможешь распоряжаться ими. Подумай сам так ведь лучше, чем вечно сидеть в склепе наслаждаясь одиночеством.
- Нет.
- Тогда сдохни, Хранитель. – Всем своим видом продемонстрировав, что ему надоело уговаривать столь ничтожную сущность как Хранитель, заявил Тихоня и ринулся в бой без предупреждения.