- Что? Спас таки призрака? – Осторожно поинтересовался Лев.
- Спас. – Подтвердил Мишка, показываясь из-под плаща невидимки. – И теперь он под нашей защитой. Поэтому, предлагаю уйти отсюда.
- А как же разведка? Нам жизненно необходимо узнать, что затевает нечисть. Давай подождём ещё немного. – Молвил воевода.
- Я расскажу вам. Я узнал, в чём проблема. – Слабым голосом, всему странника ответил тот, кого люди приняли за призрака.
- Точно узнал? – Недоверчиво поинтересовался Егор.
- Да. – Ответил Хранитель.
- И вот так просто возьмёшь и расскажешь нам?
- Да. – Подтвердил Хранитель. –
- Хватит болтать. – заявил Мишка. – Уходим. В безопасном месте будем беседы беседовать, подальше от посторонних глаз и ушей.
- Хорошо. Уходим. – Егор огляделся по сторонам и заметил бледнеющие звёзды. – Всё равно скоро рассвет, не хватало ещё под каменную росу попасть. Пошли, отсидимся где нить, пока солнце росу не испарит. Там и побеседуем.
Глава 13
- Может зря мы с ним связались? – Осторожно спросил Лев у воеводы, следуя за странником и странной сущностью.
- Что такое, Лёвка, здрефил? – Подшутил над подчинённым Егор, стараясь разрядить напряженную обстановку предрассветных часов.
- Что есть, то есть. – Честно признался молодой стрелок, бросая взгляд на Хранителя, указывавшего путь к надёжному укрытию от каменной росы. – Как-то не по себе идти за призраком, особенно если знаешь, что с первым лучом солнца можешь наткнуться на каменную росу и навеки обратиться в камень.
- Понимаю. – Кивнул Егор, не сбавляя шаг. – Но деваться нам некуда. Придётся довериться призраку. Если он призрак конечно, Мишка ведь утверждает, что это не факт и Хранитель никогда не был человеком.
- Всё равно не по себе.
- Терпи казак – атаманом будешь. – Опять подбодрил парня воевода. – Вся эта возня на озере надолго отвлекла нас и мы, потеряли счёт времени. Теперь к рассвету не успеваем добраться к нашему укрытию. Делать нечего придётся довериться этой полупрозрачной сущности. В любом случае он или спасёт нас или погубит. А вот у нас без его помощи путь один – жизнь в камне.
Хранитель слышал разговоры людей, чувствовал их недоверие и понимал. Понимал, почему они так ведут себя. Приди эти люди незваными гостями в курган – он убил бы их - не задумался. Но судьба сыграла с ним злую шутку – сделал союзником людей.
Небо постепенно становилось светлее, а путешественники ещё не достигли своей цели. Всё ещё шли через засеянное пшеницей поле.
- Долго ещё? – Поинтересовался Мишка.
- Нет. Зайдём на вершину вон того холма, что посередине поля и я перенесу вас в безопасность.
- Прости, незнакомая сущность. – Возразил воевода Хранителю. – Но мы не можем ступать на этот холм.
- Почему? – Тут же поинтересовался Хранитель.
- Как же? – Удивился Егор такому вопросу, но потом снисходительно решил пояснить странной нечисти элементарные правила поведения воспитанного человека. – По всему видно, что это не просто холм, а курган. Не бывают холмы таких правильных геометрических форм, как этот. А значит, в нём покоятся достойные люди, что заслужили почёт и уважение окружающих пока были живы, раз над их могилой насыпали курган. А каждому воспитанному и уважающему себя человеку известно, что нельзя топтать ногами могила. Тем более таких уважаемых людей.
- Странно всё это. – Задумчиво ответил Хранитель, продолжая дальше вести за собой путников. – Я был иного мнения о людях. Признаюсь честно, не одну жизнь человеческую я забрал. И все убитые мной люди как один не разделяли вашего мнения. Каждый из них усердно старался ограбить курган, что первый северный странник доверил мне хранить. Так что, извините, но я впервые слышу о подобном, поэтому вы отправитесь на вершину кургана вместе со мной – его Хранителем, и войдёте внутрь в качестве гостей, а не грабителей. Переждёте в его безопасной глубине опасные часы, а после отправитесь восвояси. Но имейте в виду. Если решите украсть хоть что-то – убью.
- Не беспокойся, все сокровища кургана останутся на местах. – Ответил Мишка, видя, как глаза Егора округлились от удавления, когда воевода осознал, кого они спасли из лап Тихони.
- А как люди насыпают курганы? – Поинтересовался Хранитель ступая на возвышенность, что была его обиталищем.
- Когда герой умирает, или уходит в мир иной уважаемый человек – его хоронят. А люди в знак уважения и последнего прощального подарка – бросают горсть земли на могилу. – Объяснил Мишка. – А теперь, Хранитель, посмотри на курган, что доверен тебе. Посмотри и попробуй сосчитать, сколько горстей сырой земли должно было упасть на могилу, чтобы вырос такой холм. Одна его высота и ширина говорит о том, что там спит вечным сном герой.
Хранитель опешил, он только теперь понял, как уважал народ тех, чей покой он хранит. Ведь холм над могилами древних героев был весьма большим. Но сущность быстро отбросила несвойственные себе мысли.
- Станем в круг и возьмёмся за руки. – Приказал Хранитель. – Скорее. До момента, когда первый луч света коснётся земли, осталась пара минут.
Мужчины быстро послушались Хранителя, взялись за руки. Едва круг хоровода сомкнулся, в тот же миг возникло яркое, ослепляющее свечение с зеленоватым оттенком . Появилось чувство невесомости, а затем сердце зашлось в бешенной ритме, возвещая о нескольких секундах свободного падения. А затем ноги вновь ощутили под собой твёрдую поверхность.
Переведя дух, мужики стали приходить в себя, замечая как яркое зеленоватое сияние блекнет, погружая их в непроглядную тьму.
- Кремень и огниво у вас есть, гости мои? – Поинтересовался Хранитель. – Для меня тьма дом родной, но вам людям, наверное, не по себе в кромешной темноте. Так зажгите поминальные свечи, что стоят в подсвечника. Пусть их аромат донесётся до мира предков и покажет ваше почтение тем, кто покоится здесь.
Без пререканий Лев, как единственный курильщик в компании, достал из кармана зажигалку. Чиркнул и маленький огонёк осветил внутренне помещение кургана, самое сердце могильного склепа.
Хранитель движением руки указал Льву, на свечи в подсвечниках и парень послушался. Сначала рукой убрал паутину и свисающую над восковыми свечами пыль и только потом поджег фитили.
Помещение осветилось, свечи разгорелись, а вместе с ними стал таять воск, и первая восковая капля скатилась на подсвечник. Едва восковая капля упала, как по склепу разлился сладкий пьянящий аромат, прогоняя затхлый запах глубокой старины.
Стало легче дышать, словно вместе с ароматом в помещение проникла струя свежего воздуха, и путники с облегчением вздохнули.
- Можете осмотреться, но руками ничего не трогать. – Заявил Хранитель. – Хотя, я буду благодарен, если вы, уходя, прихватите с собой останки грабителей. Ибо их телам негоже покоиться в таком месте.
- Заберём. – Кивнул в подтверждение своих слов воевода. – Что ещё нам сделать в благодарность за спасение? Может прибраться здесь? Или просто паутинно собрать, чтоб не загорелась от свечного огня.
- Не загорится. – Возразил Хранитель таким тоном, что всем сразу стало ясно – ему их помощь не нужна. – Мне благодарность ваша не нужна. – Добавил он, тяжело вздохнув. – Вы спасли мою жизнь, в благодарность я спасу ваши. Так что – мы квиты.
- Что-то нет радости в твоём голосе, Хранитель. – Подметил Егор. – Такое чувство, что ты не рад тому, что остался жив.
- Так и есть. – Подтвердил печально Хранитель. – Уж лучше погибнуть, чем жить с осознанием того, что не можешь исполнить свой долг. Бессилие хуже смерти.
Воевода принялся выпытывать у Хранителя сведения о том, в чём заключается его долг, но странник не обращал на их болтовню внимания. Мишка старательно огладывался по сторонам, ибо такого странного кургана он никогда не видел. Признаться честно, ему доводилось уже бывать в подобных местах. В одни курганы он попадал после того как их разоряли грабители, в другие с наставниками приходил унять потревоженных покойников и в каждом из курганов была только одна могила. В каждом склепе стоял только один гроб. А здёсь всё было иначе. Здесь взору северного странника открылись пять каменных гробов разного размера. Один, самый большой стоял в центре склепа, а четыре других, меньшего размера располагались у четырёх углов, направленных строго по сторонам света.