Мишка, позабыв о том, что не один в помещении, осторожно и с уважением приблизился к ближайшему гробу у стены и стал читать древнюю надпись, но так и не смог прочесть. Буквы были ему знакомы все до одной, ведь ими пользовались как в те древние времена, так и сейчас. Правда, написание немного отличалось, но разве это помеха для чтения. Но тогда почему он не может ничего прочесть.
- Потому что не положено читать эти знаки кому попало. – Раздался из-за спины незнакомый голос и по спине странника пробежал холодок. Мишка быстро обернулся и замер как вкопанный, заметив, что его товарищи тоже стоял в полном ужасе, ибо перед ними возникли из неоткуда пять призраков собственной персоной. Каждый из них парил над своим гробом, строго взирая на гостей усыпальницы.
- Докладывай, Хранитель, почему провалил задание, да ещё и живых в курган привёл?! – Явно гневаясь, спросил призрак, что витал над центральным гробом.
Хранитель, почти запинаясь от стыда за свою слабость поведал хозяевам кургана о произошедшем на озере. Едва его рассказ окончился, как в склепе повисла тишина. Живые пытались собраться с мыслями и прийти в себя, стараясь поверить в реальность происходящего, а мёртвые думали.
- Значит, всё-таки настали эти времена. – Печально заявил призрак над центральной могилой.- Значит, змеи вознамерились воспарить на небеса. Что же. Не переживай из-за своей неудачи, Хранитель. В подобной ситуации ты ничего не мог поделать. Ибо и был создан людьми, чтобы в подобный час привести сюда тех, кто встанет на наше вместо и уничтожит нечисть недостойную царства небесного.
Призрак умолк и Мишка заметил как он стал переглядываться с остальными четырьмя призраками, словно вёл молчаливую беседу на языке понятном только им. После нескольких минут такой беседы, гости из загробного мира разом уставились на странника.
- Я вижу, что в тебе скрыт кладезь знаний, значит, тебе и останавливать змеев. – Молвил центральный призрак, ибо каждые десять тысяч лет они пытаются взлететь на небеса и полностью подчинить себе явный мир. – В прошлом нам выпала судьба остановить их планы ценой своих жизней, теперь ваш черёд.
- Мы знаем – вы уже отправили одного из них в мир мёртвых. Теперь сделайте это и с остальными. Нам в своё время не удалось отправить даже одного туда. – Поведал призрак над южным гробом.
- Т-т-тогда как вы их остановили? – Заикаясь от страха, спросил странник.
- Бесчестно. – Ответил южный призрак.
- Мы убили дев, что избрали змеи поганые для продолжения своего рода. – Ответил западный призрак. – Нам многое пришлось преодолеть, чтобы получить такой шанс.
- Убили девушек? – Растерянно повторил за призраком Мишка, а ведь ему подобное даже в голову не приходило.
- Да. Змей выбирает для ритуала получения крыльев только одну единственную девушку, подходящую по непонятным нам параметрам только для него одного. Такие девы рождаются на белом свете только один раз в десять тысяч лет. Их посылают к нам боги, дабы испытать как людей, так и нечисть.– Пояснил восточный призрак.
- Если убить такую деву, змей потеряет шанс на получение крыльев. – Добавил северный призрак. – Змеи стерегут и охраняют своих жертвенных дев. Добраться к ним, очень сложно, как и к самим князьям Нави. Вам повезло, что младший князь недооценил вас и сам явился на битву.
Призраки вновь замолчали, переглянулись и уставились на странника.
- А ты молодец, странник. Умён. Я вот в своё время не додумался убить нечисть с помощью другой нечестии. – Заявил центральный призрак. – А значит, хоть и нет в тебе достаточного количества физической силы, ты сможешь компенсировать её недостаток умом и знаниями. Поэтому, мы посовещались и решили помочь вам в столь важном и ответственном деле. Ибо сама судьба привела вас в нашу усыпальницу.
- В этом кургане Хранитель берёг не только несметные сокровища, что были погребены с нами. И не наши кости. Он все эти годы охранял здесь доспехи, что пыли подарены нам богатырями былых времён, что до нас изгоняли нечистых из явного мира. – Произнёс северный призрак да так, что живые человеческие души затрепетали, ощущая незримую связь времён.
- Возьмите их. Облачитесь и исполните свою судьбу. – Добавил южный призрак, движением руки открывая сундук у подножья своего гроба. Из сундука словно живые, сами собой медленно вылетели доспехи. Сначала показался шлем, затем наручи и кольчуга, а последними показались сапоги с высоким голенищем. Они медленно летели по направлению ко Льву, теряя по дороге пыль, что веками копилась на них. Молодой стрелок опешил от удивления, но быстро взял себя в руки и с почтением и благодарностью принял ценный дар.
- Одевай и не переживай. Эта защита не рассыплется в прах, как ты думаешь. – Прочитав мысли молодого человека заявил южный призрак.
Лев, быстро и без пререканий с горем пополам одел подарок, не понимая, почему именно ему выпала такая честь. Но призраки одарили такими же подарками ещё троих Кузьму, Антона и Ваньку.
- Носите с честью и передайте наши дары своим потомкам. Пусть хранят их и вручат следующему поколению , на чью жизнь выпадут змеиные времена. – Торжественно произнёс восточный призрак и парни поняли. Даже не поняли, а почувствовали – это не слова пожелания или наказа, это слова неведомого им колдовства, словно запрограммировавшего их на исполнение сказанного.
- А ты странник ложись в мой гроб. – Неожиданно заявил центральный призрак и от этих слов у Егора перехватило дыхание, в горле пересохло и воевода неистово закашлялся.
- Не переживай, воевода. – Монотонным, безразличным тоном произнёс центральный призрак. – Не собираюсь я убивать твоего подопечного. Хочу дать ему во временное пользование свои личные доспехи, созданные из металла богов, подаренного ими, дабы помочь живым противостоять нечисти. Но чтобы пользоваться ими, необходимо иметь в своём теле огромный запах эфира, который должен пропитать собой подарок богов. Ложись в гроб, северный странник и тогда ты получишь отличную защиту, что будет проявляться всё сильнее и сильнее с каждой битвой. Ложись в гроб и выйди из него облачённый в харалуковый наряд.
Мишка тяжело вздохнул и обречённо побрёл к гробу в центре склепа. Едва он встал рядом с ним, как призрак одним касанием руки заставил каменную крышку открыться и парень заглянул внутрь.
- Что за выражение? – Неожиданно удивлённо спросил центральный призрак. – Ты что же там ожидал увидеть мои истлевшие кости, облачённые в доспех?
- А-ага. – Подтвердил Мишка, понимая, что призрак легко читает его мысли. – Но там лишь одежда.
- Вот именно. Мои кости погребены не здесь, но мой дух, привязан к этим доспехам, поэтому я здесь. Поэтому продолжаю приглядывать за ними. – Ответил призрак. – Ложись в гроб. – Добавил он и Мишка понял – больше столь неприятный момент оттягивать нельзя.
Северный странник чувствуя как его сердце сжимается от ужаса, послушно улёгся в пустой запылённый гроб и призрак закрыл крышку.
- Ты что творишь! – В ужасе закричал воевода и ринулся открывать каменный гроб. – Он же там задохнётся.
- Не лезь, воевода! – Взмахом руки откинул Егора к стене склепа и крикнул призрак. – Не умрёт он. Завтра в час, когда солнце испарит каменную росу он встанет из гроба и будет сильнее прежнего. Этот подарок для воинов, что противостоят нашествию змеиных князей, передали сквозь времена вам предки. Так будь так добр, не противься оказанной вам чести. Отнесись с пониманием и уважением. Другими словами просто сиди и жди. Мальчишка справится.
- Хранитель. – Обратился с сущности западный призрак. – Принеси еды и питья нашим гостям. Пусть ожидают с удобствами. А вы, уважаемые гости. Ждите, и наслаждайтесь пищей, и не вмешивайтесь, чтобы не происходило.