- Но почему? – Удивлённо спросил Кузьма.
- Да потому, что если она попадёт в руки плохого человека – может столько бед разразиться. Даже если она к нашему миролюбивому князю попадёт, думаешь, он сумеет удержаться от того, чтобы не увеличить свои владения? Только подумайте, хорошенько. Подумайте – эта серая травка похлеще любого оружия массового поражения. – Поучал воевода, и стрелки согласились с его выводами, единогласно поклялись держать язык за зубами даже перед страхом смерти.
Мишка осторожно сложил в свою сумку все собранные ростки и спрятал её под плащ невидимку.
- Что теперь будем делать? – Опередив Егора, спросил Кузьма, когда отряд двинулся следом за странником в сторону города.
- Пойдём и хорошенько отдохнём до заката. – Последовал ответ Михаила. – Выкупаемся, наедимся, оденемся в одежду, от которой не несёт костром на три километра. Выспимся, наконец. А потом на закате отправимся ставить на место Тихоню.
- Звучит заманчиво. Только как ты собрался поставить на место эту озёрную нечисть, да ещё собственными силами. – Поинтересовался воевода.
- А вот вечером и узнаете, господин воевода. – Улыбнувшись, ответил шутливым тоном Мишка.
День пролетел как один миг и в назначенный час, Егор с нетерпением ожидал появления северного странника во дворике гостиницы.
- давай уже шевелись. – заметив подопечного, заявил мужчина. – Мы с ребятами скоро от любопытства и догадок изведёмся все.
- Ага. – Подтвердил Лев. – Ты нас утром заинтриговал. Скажи уже, наконец, как действовать будем.
- А вы ещё не догадались? – Удивился странник. – Ну, даёте!
- Давай объясняй уже не тяни. –
- Начну из далека, чтобы вы точно всё поняли. – Наигранно вздохнув. Сказал Мишка. – Люди этого края любят своё озеро. Заботятся о нём. На одной четверти озёрного берега разбили прекрасные вишнёвые соды, чтобы проявить уважение к его хозяину. На второй четверти берега обустроили шикарную зону отдыха, а две четверти вообще оставили не тронутой, позволив там природе править бал. И всё это время они берегли чистоту его вод. И что в итоге? Хозяин озера не оценил их заботу и проявил чёрную неблагодарность в угоду своему повелителю. Поэтому, я решил, поступить с ним так же как люди поступали раньше с тысячами подобных ему. Чтобы он повторил судьбу тех хозяев рек, болот и озёр, кто не соизволил считаться с человечеством. Ведь мы – люди загубили не одну водную нечисть от которой и воспоминаний не осталось. Вспомните, сколько болот высушил человек, сколько рек остановил, сколько озёр погубил. А ведь вместе с болотами – погибали болотники, с реками и озёрами их хозяева. Так что, погибнет и этот Тихоня, каким бы сильным ни был. Ему не выстоять против обычного современного человека.
- Ты что, озеро высушить решил? – Забеспокоился воевода. – Ты же нанесёшь непоправимый вред климату этой местности, если озеро высушишь!
- Нет. Я не стану его высушивать. Просто загрязню до такой степени, что Тихоня не сможет в нём обитать. А потом, горожане очистят озеро и будут наслаждаться им и дальше, только без опасного жителя в его водах.
Из-за ворот гостиничного дворика раздался гудок транспорта на эфирной тяге. И команда поспешила на улицу. Там их уже ожидал целый караван мусоровозов, гружёных до отказа разным хламом. Ребята расселись по кабинам и двинулись в путь.
Вскоре транспорт прибыл на место. Мишка с Хранителем отправились на другой берег озера, оставив остальных ждать условного сигнала, по которому мусоровозы должны начать сброс мусора в воду озера. Прошло около часа, прежде чем в ночном небе появилась сигнальная ракета, и мусоровозы принялись за своё грязное дело.
Тем временем Тихоня наслаждался плодами дел своих. Конечно, людишки успели прошлым вечером испортить его планы, но всё же он успел превзойти своих коллег по нечистому цеху. К прибытию повелителя Хлада у него уже всё было готово да получше, чем у всех остальных. Подтопление шло медленно и незаметно по всей округе, а уж, сколько новых подданных он подарит владыке.
Тихоня окинул довольным взглядом полтысячи новоиспечённых русалок и водяных, что недавно были обычными людьми да неприкаянными душами. Конечно, все они были слабее капли воды, ведь их нечистая жизнь в мире Нави только началась, но он это исправит быстро, особенно когда владыка одарит его своей милостью. Поэтому можно не беспокоиться о будущем и спокойно приступить к самому приятному делу – отбору русалок. Одних он подарит владыке, а других оставит себе.
Хозяин Тихого озера с довольным бульканьем подал знак, и младший водяной повел перед его очами целую вереницу новеньких русалок. Тихоня глядел на водных дев и источал счастье, шевеля лишь одной рукой с перепончатыми пальцами.
- Эту владыке, эту тоже. Уж больно миловидны. – решал судьбу русалок повелитель озера. – Эту мне. О! – Воскликнул Тихоня, когда его взор упал на самую уродливую русалку. – А эту страшную мне в любимые жены.
Водяной удивлённо посмотрел на своего господина, не понимая, почему из всех красавиц он выбрал самую страшную.
- Молодо – зелено. – Надменно усмехнулся Тихоня, поняв молчаливый вопрос новоиспечённого водяного. - Тут тебе не Явный мир. У нас иная красота ценится. Поживёшь с моё сам будешь слюни пускать на настоящую красоту.
Внезапно Тихоня прервал свою счастливую речь, почувствовал как воды его озера наполнились скверной.
- Что это? Чем несёт с восточного берега? – Спросил он, отправляя юных водяных посмотреть откуда такая грязь в воду льётся.
- Хозяин! – Раздался испуганный крик одного из посыльных уже через пару минут. – Там люди мусор в озеро сбрасывают! Вода тухнет не по часам, а по минутам, наполняясь ядами. Озеро мелеет, рыба уже начала дух испускать!
- Что! Да как они посмели! – Разгневался хозяин озера, всё ещё не веря словам водяного. Глубоко в его сердце ещё теплилась надежда на то, что новоиспеченный подданный ошибается по неопытности, поэтому он самолично, отправился разобраться с проблемой. Всплыл на поверхность озера и оторопел.
- Да как так? Столько веков его людишки почитали! Боялись обёртку от конфеты в воду бросить, а тут такое! Совсем страх потеряли! – Впадал в бешенство Тихоня и жажда наказать разгоралась в нём с каждой минутой.
Для начала он вызвал на озере большую волну, желая смыть ею всех, кто приблизился к берегу. Но ничего не вышло. Волна лишь сбила с ног нескольких человек, да смыла грязь с мусоровозов. Неудача разозлила Тихоню ещё больше и он принял решение больше не таиться и ускорить затопление этого края.
- Напейтесь моей водицы, глупые людишки. – Злобно пробулькал он и принялся читать эфирную технологию позволяющую поднять уровень грунтовых вод на любую высоту, главное, чтоб у чтеца технологии сил хватило. И у него их хватит, ведь не зря же Тихоня поглотил столько не прожитых лет жизни.
Хозяин озера творил технологию и каждой клеточкой своего тела чувствовал как грунтовые воды всё ближе и ближе. Ещё несколько минут и они вырвутся наружу превращая поля и пашни в дно нового моря.
- Да – да – моря. Никак не меньше! – Думал Тихоня. – И я! Я! Буду тем морским царём, что станет править им!
- Уууу. Размечтался. – Раздался за спиной водяного Тихони и водяной обернулся, не прерывая технологии.
- Хранитель? – Удивился он. – Какого ты сюда припёрся? Жить надоело? Решил своё никчёмное существование самоубийством прервать? Тебе что, прошлого раза не хватило, чтобы понять – я тебе не по зубам.
- Мне одному может и не по зубам. – Ответил Хранитель, которого всё ещё мучала совесть из-за невыполненного долга. – А вот вместе с ним, ещё как по зубам.
Тихоня пригляделся. На берегу, за спиной Хранителя его зоркий взгляд заметил одинокую фигуру в странных одеждах. Водяной продолжая творить одной рукой технологию, вторую направил в сторону берега за спиной никчёмного Хранителя, с которым он мог расправиться в любую секунду. Направил руку и принялся впитывать эфир, исходящий от странного человека. Впитал и тут же отпрянул, позабыв о том, что собирался делать.