Волна ледяной воды сбила с ног Михаила, возвращая его на грешную землю из страны воспоминаний. Мощный поток подхватил его, понес, кувыркая и ударяя о камни. Вода проникала в нос, заполняла рот не давая дышать. И грешная мысль о неминуемой смерти в этом холодном потоке посетила разум Михаила.
- Нет. Нет! – Приказал он себе. – Я здесь не умру. Это не моя могила. Разве здесь есть снег? Разве мой скакун уже вырос? Нет. Я не умру! Я буду жить!
Молодой мужчина взял себя в руки, начал усердно работать руками и ногами. Открыл глаза, не смотря на то, что вода попала в них, заставляя щуриться от жгучей боли. Быстро сориентировался. Понял где небо, а где земля и несколькими сильными движениями вынырнул из потока холодной воды, которая несла его и его друзей туда, где прежде стоял прославленный Китеж.
- Э, нет. – Поняв, что водный змей хочет утопить их в бездонном озере, что стала могилой тысяч горожан в одночасье. – Так не пойдёт.
Быстро оглядевшись по сторонам, не переставая грести поперёк бушующего потока, Мишка заметил товарищей. Они тоже не потонули и теперь, как и он старательно плыли, борясь со стихией. Но старания людей были тщетны. Слишком силён напор воды, пропитанной ненавистью навского князя.
- Что же делать? Как противостоять такой мощи. – Отчаянно думал северный странник. – Я не могучий дракон, такой как Хал, чтобы на равных противостоять одному из князей Нави.
Внезапно парень поймал на себе мимолётный взгляд Кузьмы. Взгляд полный отчаяния и надежды. Надежды на него. На северного странника.
- О, высшие силы. – Взмолился мысленно Мишка, не переставая бороться за свою жизнь. – Помогите мне. Ребята надеются на меня. О, боги, молю помогите!
Но высшие силы молчали, а боги следовали их примеру. От этого на душе становилось всё больнее, горечь заполняла сердце, и странник уже почти утонул в пучине отчаяния.
- Я слабак. Слабак не способный даже нескольких минут выиграть. Как же мне быть? Что делать?
- Возьми себя в руки. – Раздался внезапно внутренний голос и Мишка на миг воспрянул духом, подумав, что это боги откликнулись на его молитву. Но нет. Нет - они продолжали молчать. Вместо них заговорила древняя книга, спрятанная в его душе.
- Возьми себя в руки. – Холодно произнесла книга равнодушным тоном. – Смотри и слушай мудрость творца создавшего это мирозданье.
Перед внутренним взором в тот же миг стали всплывать буквы, которые складывались в слова. В слова, что монотонно, равнодушно читала книга, показывая мгновенья из прошлого Мишка.
- Ты, не отказавший умирающему в исполнении его последней воли. – И вот уже парень видит умирающего ректора на своих руках, что просить спасти его внучку.
- Ты, зараженный кровью навских князей. – И вот уже странник видит рану на своём пальце в захудалом женском монастыре.
- Ты, получивший в подарок щит ветра и доспехи предков – можешь и должен противостоять водному змею. – Говорила книга. – Щит Небара в твоих руках и кровь, его кровь в твоих венах, дают тебе право на управление ветром. Подумай. Хорошо подумай и подчини ветра Нави, достав из своего духа копьё ветра, что может призвать каждый, в ком течёт хоть капля крови воздушного змея.
Книга замолчала. Да и что ещё можно было добавить – ничего. Тем более, что Мишка уже перестал её слушать. Он вспомнил всё. Вспомнил тот миг, когда случайно заразился насвкой кровью. Кровью, что смешали семь навских князей в далёком монастыре, дабы похитить девушек. Без этой смешанной крови они никогда бы не смогли одновременно переместиться в одну и ту же точку из Нави в Явь. И вот теперь из-за пустяковой царапины их кровь струится по его жилам, став его частью, изменив его.
Мишка перестал сопротивляться потоку, и он понёс его прямо в озеро. Вместо того, чтобы плыть и спасаться парень отстегнул не без усилий маленький круглый щит со своего плеча, что гордо именовался – Щитом ветра. Поджал ноги, стараясь держаться на воде, словно поплавок и подставил под них щит, после чего направил на предмет экипировки поток собственного эфира.
- А я ещё удивлялся, в чем причина. – Проделывая технологию активации, думал Мишка. – У меня и так от рождения был большой эфирный потенциал, а после того, как чуждая кровь стала частью меня, он возрос неимоверно. Что это может значить? Он мутирует? Перестаёт быть человеком? Превращается в нечисть?
Щит среагировал на Мишкин эфир, пробудился, и из него вырвались могучие потоки ветра. Такие сильные, такие мощные потоки, что щит вылетел из водного потока, словно ядро из пушки, унося парня ввысь. В этот миг Мишка от всей души благодарил Егора за то, что воевода заставил его постоянно носить экзоскилет. Именно благодаря ему Мишка не свалился со щита во время прыжка из воды.
- Ишшш ты. – Недовольно прошипел Хлад, глядя как тот, кого именовали северным странником вырвался из под власти его эфирной атаки и теперь неуклюже балансировал на щите ветра.
Змею совершенно не нравилось то, что он наблюдал. Человечишка явно пытался совладать с навским щитом, и с каждой секундой это получалось у него всё лучше и лучше. Вот он уже не кувыркается на щите, рискуя сорваться и разбиться о землю. Вот он уже свободно парит на потоках ветра. А в следующую минуту не только парит на ветрах, но и использует их для защиты.
- Ледяные стрелы. – Прошипел Хлад и, подняв силой своего эфира в воздух мириады капель воды, заморозил их и направил на раздражающего человечка.
- Щит ветра! – Раздался человеческий писк, что грозным голосом даже не назвать, но потоки ветров послушались его. Встали непреодолимой стеной, сдувая ледяные капли прочь, и в этот миг Хлада словно молнией поразила догадка.
- Странник силён. Настолько силён, что может подчинить ветра и занять место Небара. – Подумал змей, и злость ещё больше вскипела в его чёрной душе.
Он с ещё большей силой обрушил на странника ледяные стрелы и вновь напрасно. Потом ещё и ещё, позабыв о других человечках, словно о мусоре под ногами, Хлад испытывал Мишку всё новыми и новыми технологиями эфирного управления водной стихией.
- Нет. – Донеслись слова ненавистного человечка до ушей водного змея. – Водой меня не победить.
- Что? Да кем ты себя возомнил? – Зашипел Хлад, стараясь сбить со щита соперника, потоками концентрированной влаги.
- Тем, кто понимает, что вода не властна над ветром. – Спокойно ответил Мишка, понимая – повышать голос не нужно, змей услышит его, даже если ответить шёпотом.
- Шшшто?! Никакой ветер не может противостоять воде! Воде, что отберёт твою жалкую жизнь!
- Да что ты? Правда? А вот я ещё со школы знаю, что это ветра гонят морские воды то в ту, то в другую сторону. Туда, куда дуют. Вода слаба - как не крути. То течёт по земле, следуя её изгибам и наклонам. То послушно отправляется в путь по воле ветра. Стоит подуть сильному ветру и даже водопады начнут течь вверх, а не в низ. – Мишка усмехнулся, на его лице расплылась зловещая ухмылка. – Бесхарактерная, бесформенная субстанция, которая только и может, что следовать чужой воле.А вот ветер – другое дело. Его можно поймать, можно немного приручить. А вот подчинить, заставить принять нужную форму не выйдет. Ведра будут дуть туда – куда хотят.
Хлад таращился на наглеца своим немигающим взглядом на Мишку и чувствовал возрастающую угрозу, исходящую от этого человечка. Человечка, что дерзко смотрит прямо ему в глаза и нагло ухмылялся, медленно-медленно доставая из своего духа копьё ветра.
Хлад таращился и не верил собственным глазам! Копьё ветра в руках человека, да ещё такое послушное?!
Змей втянул в себя воздух с потоками эфира исходящими от соперника. Дабы прочувствовать их, понять что происходит. Он вдыхал всё глубже и глубже, и с каждым вдохом впадал в безумную ярость, обращаясь к реке времени. К реке, что открывала секреты прошлого только ему, своему повелителю, помогая разобраться в прошлом его врагов. Вот, он видит ,как Мишка порезал палец, как лежит в бреду и выживает, делая их кровь своей собственной.
- Теперь понятно. – Готовясь к последнему, решительному удару, подумал Хлад. – Я-то думаю, почему от него несёт как от нас семерых одновременно. А он кровушкой нашей наполнен. Это ещё одна причина стереть его из этого мира.