— А что не в Питер?
Серафим Михайлович грустно усмехнулся.
— Опять в большой город? А чего я там забыл? Тут у меня лес, река, пасека, огородик… Да и отец отсюда был родом. Дочери вот посылки теперь шлю, очень зятьку наша русская еда приглянулась. Молодые-то сами в Бонне живут, — криво усмехнулся. — Представляешь, внучки по-русски ни бум-бум, приходится шпрехать. Кстати, я с тобой оттуда и говорил, когда у них там гостевал…
— О как! — искренне удивился Василий Андреевич. — Из загранки, значит?
— Ага, дочь помогла. Болтала как-то вечерком с подругой в Одноклассниках, я говорю, а может, и мне сослуживцев найдёшь? Вдруг кто есть? А что говорит, и найду. Дальше дело техники. Вот, освоил компьютер, — кивнул куда-то в комнату, — оттуда привёз в подарок. Так вот и живу помаленьку…
— Да-а-а, — пригорюнился Василий Андреевич. — Раскидала нас судьба… И что, вот так теперь бобылём и живёшь?
— Ну почему бобылём, — Серафим Михайлович степенно пригладил усы. — Ходит тут Клавдия из села, помогает, за хозяйством приглядывает.
— За хозяйством? — оживился Василий Андреевич. — Вот это правильно! Хозяйство наше без пригляду оставить никак нельзя. Молодая хоть?
Серафим Михайлович хитро улыбнулся.
— Моложе. На пятнадцать лет…
— Молоток! — в порыве чувств Василий Андреевич двинул сослуживца кулаком по плечу. — Так держать!
— Стараюсь…
Сергей потянулся за очередным огурцом и неловко загремел миской.
— Пардон…
Ветераны прервали беседу и повернулись.
— Кхм, — засомневался Серафим Михайлович. — Слушай, Андреич. А может, и орлам по пять капель, а? За встречу и всё такое?
— Отставить спаивание, — решительно пресёк Василий Андреевич. — Вот двадцать один стукнет, тогда пусть и пробуют… Мне батюшка, царствие ему небесное, знаешь, как в своё время по загривку съездил, когда я на покосе самогончику-то по простоте душевной хряпнул… А рука у него тяжелая была, я тебе скажу, ого-го…
— Так то ж самогон, — засомневался Серафим Михайлович. — А тут хороший коньячок… Ну нет, значит, нет, — правильно истолковал взгляд. — Так что звиняйте, хлопцы, — хитро подмигнул заинтересованно глядевшей молодёжи. — Начальство добро не даёт. Дуйте вон тогда квас… А что, неужто сами до сих пор ни-ни?
Алексей улыбнулся и отрицательно покачал головой. По опыту нахождения в подобных компаниях давно уяснил — главное вежливо, но твёрдо отказаться. В случае расспросов сослаться на здоровье. В общем-то, это почти чистая правда. Печальный прецедент имелся. Один раз, лет в шестнадцать, поддавшись уговорам, глотнул на Новый год шампанского, да и то не в добрый час. Голова потом дико трещала и давление скакнуло. Как выяснилось, с вегетососудистой дистонией вообще шутки плохи…
Василий Андреевич вопросительно глянул на сына. Пауза несколько затянулась. Сергей, наконец, опомнился и с преувеличенной горячностью отверг подозрения.
— А! Нет, что вы! Курю вот только иногда…
Во даёт! Даже не моргнул. В покер бы играть с таким лицом. Давно бы уже стал миллионером. А вообще, наверно, правильно. Не хочет расстраивать отца. Откровенно говоря, пивко иногда с ребятами потягивает после боя. А может даже и что покрепче, но науке это неизвестно…
— Ну что я тебе говорил? — гордо оглянулся Василий Андреевич. — Парни-то у меня хоть куда! Хоть сейчас в разведку!
— Ха, разведку, — усмехнулся Серафим Михайлович. — В армии-то хоть были?
— Не, студенты мы, — мотнул головой Сергей. — В одном универе. Лёха вон по медицинской части, я химик.
— Кхе, универ, — Серафим Михайлович насмешливо оглядел молодёжь. — Высшее образование, значится… Запомните, ребятки, сейчас высшим называют то, что раньше считалось средним…
Василий Андреевич одобрительно хмыкнул.
— Это точно.
Сергей обиженно вскинулся.
— Мне кажется, вы преувеличиваете. Нормально у нас преподают…
— Нормально? — улыбнулся Серафим Михайлович. — Уверен? А хочешь простенький экспресс-тест?
— Простенький? — засомневался Сергей. — Ну-у-у, если простенький…
Серафим Михайлович деловито закинул ногу на ногу.
— Хорошо. Ты вроде у нас как химик? Как спирт делают, знаешь?
— В общих чертах.
— Замечательно. Даже не буду спрашивать техпроцесс. Ещё больше упростим задачу. Самогон представляешь?
Сергей усмехнулся.
— Конечно. Кто в России его не знает…
— Чудесно. Тогда про побочный продукт сивуху ты тоже, конечно, знаешь.
Сергей заколебался.
— Ну-у-у… Если вкратце, это сложная смесь всяких там масел и одноатомных насыщенных спиртов.
— Сильно. Вообще молодец. И вправду знаешь. А теперь собственно суть вопроса. Как эту самую сложную смесь из ценного продукта удалить, дабы утром не было похмелья? Так вот простенько, без затей?
— Простенько…
Сергей задумчиво уставился в потолок.
— Так просто, наверно, не получится. Соединения растворены, значит, надо чем-то связать… Сложный процесс, так сразу и не скажу…
Серафим Михайлович победно улыбнулся.
— В общем, всё ясно, садись. Четверка с минусом. А на самом деле всё делается очень просто. Доводишь смесь до пятидесятипроцентного содержания спирта, сивушное масло агрегируется в мельчайшие капельки. Ну а дальше через простейший древесный фильтр, и дело в шляпе! Конечный натур-продукт чист, как слеза невинного младенца.
— Ну ты силён! — восхищённо захохотал Василий Андреевич. — Сразу видно старого самогонщика!
Серафим Михайлович снисходительно махнул рукой.
— Какое там, всё элементарно. Я же говорю — школьная химия. Просто преподавали тогда иначе. Не вдалбливали, а старались объяснить… Ладно, это всё мелочи. Ну а ты, Алексей, божий человек, чего притих? Хочешь принять участие в тестировании?
Алексей улыбнулся. Поначалу показавшийся простачком деревенский отшельник нравился всё больше и больше. Особенно поразили научные термины в, казалось бы, в настолько элементарном процессе самогоноварения.
— Я в химии не очень силён.
— Ну а зачем нам теперь химия? С химией мы уже вроде как разобрались. Вопрос чисто по твоей медицинской части.
— По медицинской? Тогда давайте попробую…
— А и давайте, — Серафим Михайлович деловито засучил левый рукав выцветшей тельняшки. Вывернув локтем наружу, кивнул: — Что скажешь, эскулап?
Алексей заинтересованно наклонился. Покраснение, припухлость. Не так уж и сложно, если вопрос без подвоха. На практике в больничке в гнойном отделении ещё и не такое видел. В принципе диагноз почти ясен. Если не ушиб, осталось уточнить детали.
— Согните и разогните руку в локте.
Чуть поморщившись, Серафим Михайлович послушно согнул руку. Послышался лёгкий хруст.
— Артрит у вас, — вынес диагноз Алексей. — Возможно даже бурсит. Начальная стадия.
— Гляди-ка, верно, — уважительно глянул Серафим Михайлович. — Фельдшерица наша тоже так сказала.
— И давно это у вас?
— Лет пять уже. Может, больше.
— Лечите?
Серафим Михайлович бережно закатал рукав.
— Лечусь, конечно, по мере возможности… Надо же, есть, оказывается, у нас ещё порох в пороховницах, — оглянулся на Василия Андреевича. — Толковая молодёжь.
— Дык! А кто бы сомневался! Я ж тебе говорю — орлы, прямо сейчас в разведку!
— Ладно, бойцы, — Серафим Михайлович прихлопнул стол ладонью. — Так и быть. Переходим ко второй части марлезонского балета…
— К чему, к чему? — заинтересованно переспросил Сергей.
— К навыкам обращения с огнестрельным оружием. Надеюсь, что-нибудь серьёзнее рогатки в руках держали?
— Обижаешь, Михалыч, — вмешался Василий Андреевич. — Какая рогатка, они почитай каждый день в страйкбол гоняют.
— Это ещё что?
— Эх, дружище, отстал ты совсем от жизни в своей глуши. Короче, это такая игра, вроде нашей «Зарницы», только похлеще. Пуляют в друг друга почём зря. Маску на морду, пластиковые пульки. И лупят и лупят из кустов… На одну экипировку тыщи уходят…