— Ну, Ирина, — Пазников потянулся к ней.
— Не прикасайся, не хочу! — и отшатнулась, будто его прикосновение могло причинить ей боль.
Пазников неприятно поморщился:
— Зачем, Ирина?
В это время кто-то стукнул в дверь. Сам того не ожидая, Пазников вздрогнул и оглянулся.
— Иди, открывай, — язвительно процедила Ирина. — Чего медлишь?
Стук повторился. Пазников, оглядываясь на жену, направился в прихожую. Ирина уткнулась в журнал, накинув на ноги плед.
«Ну, погоди, Ушаков, сейчас ты узнаешь, что я давно уже не мальчик», — распалял себя Пазников. Он рывком распахнул дверь. На пороге стояла соседка.
— Извините, пожалуйста, если я не вовремя, — быстро, взахлеб заговорила та, разводя руками, по локоть испачканными в муке. — Тесто я тут завела, а мучки, как на грех, не хватило. А куда на ночь бежать? Некуда...
— Ирина, к тебе! — громко сказал Пазников.
Пока жена занималась с соседкой, он сидел на диване и перелистывал журнал, который читала Ирина. Соседка ушла, но Ирина не появлялась.
— Ирина, — позвал он и привстал с дивана. — Ирина.
В ответ — молчание.
«Начинается», — усмехнулся Пазников.
Прошел на кухню. У окна спиной к нему стояла Ирина. Плечи ее зябко, будто от холода, вздрагивали.
— Ирина, — ласково проговорил Пазников и сглотнул слюну. — Прости. Не хотел я...
Она уткнулась ему в грудь и сквозь плач забормотала:
— Феденька, милый, уедем отсюда, уедем... Не могу я здесь. Все чужие, косятся, завидуют... Не могу я... Тяжело мне. Весь день одна и одна. Только и радость — домой придешь, и ты рядом со мной. И поговоришь, и приласкаешь... и никаких секретов, все Начистоту... А вот — ошиблась... Скрываешь что-то... Видать, совсем не нужна. А не нужна — так скажи...
— Что ты болтаешь, глупенькая, что? — взмолился Пазников, но Ирина не успокаивалась, и он, посадив ее на стул, принес воды. — Выпей, полегчает.
Она послушно приняла стакан. Потом он, подхватив ее под руки, отвел на диван, накрыл пледом и, наклонившись, стал вытирать ее слезы, нежно приговаривая:
— Ну вот, хорошо... и никаких слез нам не надо... Ведь правда, Ирина? Не надо?.. Ну, улыбнись... вот так, — он хотел поцеловать ее в щеки, но она отвернула голову в сторону, спросила:
— Тебе скучно, да?
— Откуда ты это взяла? — удивился Пазников. — Ты просто устала. Отдохни.
— Вот-вот, отдохни, — она опять надула губы и готова была снова заплакать, и Пазников, не выносивший женских слез, торопливо заговорил:
— Ты зря так думаешь, Ирина. Совсем зря, поверь мне. И никаких секретов нет, просто я решил, что ко мне должен прийти один человек, мой бывший школьный дружок, а я не хочу его видеть. Не хочу с ним разговаривать.
И Пазников рассказал ей о том, как приходил к нему Ушаков, уговаривал его перейти к нему в бригаду машинистом комбайна, и он отказался, но Ушаков может снова прийти, и поэтому его приход нежелателен.
— Ты боишься его?
— С чего ты взяла?
— Нет, ты боишься, — упрямо повторила Ирина. — Прав отец: ты рохля, вот кто... Самостоятельности никакой...
— Ты это оставь, — обиделся Пазников. — Не такой я... отказался... Придет — выгоню...
— Тебе и слова не скажи, — уже мягче сказала Ирина и улыбнулась. — Сразу не мог сказать.
— Не хотел огорчать, Ирина, — Пазников и сам уж верил, что именно поэтому он скрывал от Ирины приход Ушакова, хотя на самом деле вернее было та, о чем сказала Ирина. Об этом не хотелось думать.
Ирина успокоилась, успокоился и он. И может так случиться, что не придет Ушаков, сам поймет, что пора оставлять школьные привычки.
6
Но пришел новый день, и вновь почувствовал Пазников себя таким, будто вынули из него пружину, без которой он стал вялым, разбитым, и не был уверен, что приди к нему сейчас Ушаков и он откажется, а выгнать его не посмеет. А когда шел на шахту, то об одном лишь думал: не встретиться бы с Ушаковым, с бывшими напарниками по бригаде. Получил задание и обрадовался: не предстояло ему сегодня идти на лаву, которая по соседству с той была, где теперь работала бригада Ушакова. Теперь самое главное: поскорее получить на складе аммонит — да и ходу на шурф. Как вышел в степь — оглянулся. Никого сзади нет, и мотнул головой: боже, что же такое с ним творится! Неужели сам себе не хозяин!
Всю дорогу твердил: хозяин! И все же не мог не отметить, что повезло ему сегодня — никого из знакомых не встретил, отработает спокойно — и домой.
Ирина ждала его, на стол угощение выставила, из холодильника достала бутылку вина трехгодичной выдержки.
— Праздник какой? — удивился Пазников.