— Э! Куда поехал... Ну и наговорил... Вот язык-то у тебя! А я о ней не беспокоюсь? И мне Нюра не чужая. С отцом ее в гражданскую войну одной шинелью укрывались, вместе кулаков в тридцатом трясли. Что она, да и другие, на этих своих кошках-мышках зарабатывает? А на плитах вдвое больше принесет. Ничего с ней не случится. Девчонка молодая, о платьях и туфлях тоже голова болит. Еще мне и спасибо скажет.
— А вам-то печаль какая? — звонко сказала Нюра. Она незаметно вошла в комнату и прислушивалась к разговору. — Что вы о моих туфлях и платьях беспокоитесь? Вы нас с плит снимите.
Сергей быстро поставил в шкаф фигурку девочки, играющей в мяч. Нюра стояла у двери. На припудренном лице сердито сверкали глаза.
— Ты, Нюра, не задавайся, — нравоучительно сказал Федор Васильевич. — Не задавайся! Подождут эти твои фигурки. Вот поднакопим денег в артели, тогда посмотрим... Это важнее, чем твои фигурки.
— Проговорился! — вмешался опять Кузьма Григорьевич. — А болтал: трест пишет, что наш камнерезный цех не нужен. Оказывается, тебе самому он выгоды мало дает.
— Нет же теперь в плане камнерезного цеха.
— Все-таки — почему камнерезный цех закрыли? — спросил Сергей.
— Говорю, с зайцем в голове, — сердито повторил Кузьма Григорьевич. — Камнерезов на плиты, всех мастеров старых на печку. Дело это?
— Зря скандалишь, Кузьма, — уже еле сдерживаясь, сказал Федор Васильевич. — Будет собрание — подашь свой голос, пока не мешайся.
Технорук тихо выскользнул из комнаты.
— Не будет по-вашему, Федор Васильевич! — с вызовом произнесла Нюра. — Будет по-нашему.
— Эх, разошлась! — бросил Федор Васильевич и, загремев связкой, с силой повернул ключ в замке. — Ты еще раз в газету напиши.
— Уж написала, — сказала Нюра. — Не только в газету...
— По одежке протягиваем ножки. Нет плана на камнерезов — с меня спроса нет.
— А ты требуй этот план! — закричал Кузьма Григорьевич. — Требуй, коли тебе народ артель поручил. Он тебе и наше старое искусство доверил.
— Дадите или нет с товарищем поговорить?
— А, говори, — махнул рукой Кузьма Григорьевич. — Идем, Нюра. — И он увел девушку.
Федор Васильевич сидел за столом с брезгливым выражением на лице.
Сергей молчал, готовясь к решительному разговору.
— Искусство, искусство, — проворчал Федор Васильевич, вороша какие-то бумаги на столе, — свет оно им застило. Не хотят в кассу заглядывать.
— А почему же камнерезный цех закрыли? — снова спросил Сергей.
— Доходов мало приносил, потому и закрыли.
— Только поэтому? А вы поспорить не захотели? Ведь это старинное искусство, его развивать надо. Уральский камень в народе любят.
— Пусть другие любуются, — сказал Федор Васильевич, поднимая голову от бумаг. — Давайте вашу путевку: видите, нет камнерезного цеха, и не могу вас использовать. Ведь вы на другую работу не пойдете.
Он взял путевку, разгладил ее ладонью, подумал и что-то размашисто написал в верхнем левом уголке и пристукнул прессом.
— Вот...
Сергей прочитал на путевке: «Использовать не могу».
— Просто вы все решили, — сказал он. — Ведь меня трест прислал.
— А вы там поговорите, они должны знать, что нет у нас такого цеха.
— Убеждаюсь, Федор Васильевич, что сами вы постарались этот цех закрыть. А теперь на трест сваливаете.
— Вы мне морали не читайте. Я ее с утра до вечера слышу.
— А что же вы меня два дня держали? Могли бы в первый вечер сказать.
— Не беспокойтесь, дорогу и суточные вам оплатят. — И громко позвал: — Ксения Львовна! Оформите товарищу Охлупину расчеты.
Он углубился в чтение какой-то бумаги. Сергей еще раз посмотрел на путевку и решительно протянул ее Федору Васильевичу.
— Возьмите, — сказал он.
— Что? — Федор Васильевич поднял голову.
— Путевку возьмите. Никуда я не поеду. Меня сюда послали, тут я и останусь.
— Сказано, что у нас такого цеха нет.
— В тресте это знают? Ну и берите в тот цех, который есть. Любую работу давайте, ведь вам специалисты нужны.
Федор Васильевич недоуменно слушал.
— И на плиты пойдете?
— А что? Пойду и на плиты.
— Ладно шутить... — Но он уже задумался.
— Без шуток. Когда на работу выходить?
— Послезавтра... Но, — Федор Васильевич помедлил, опять кинув подозрительный взгляд на Сергея, и иронически протянул: — Возьмем с испытательным сроком. Месячным...