Ингемар нахмурился, глядя на небеса.
- Гроза осенью? – проговорил он. – Воистину, боги решили пошутить с нами, повернув все законы в другую сторону... Того и гляди, затонувшие корабли всплывут да причалят к берегам.
Агнар лишь покачал головой. В свете последних событий он бы не удивился и этому, но говорить о таком не хотелось. Тяжкое предчувствие чего-то неотвратимого нависло над ним, и он лишь молвил:
- Надо быть готовыми.
- Ты прав, друг. – Ингемар махнул паре своих командиров и велел тем собирать воинов. Лучше походить в доспехах лишние часы, чем получить удар топором в спину от мертвяка.
Сам Агнар облачился в доспехи, нацепил меч, кинжал и боевой топор, приготовил свой щит. Его тянуло пойти проведать, как там Ольга, но он не стал – жена под защитой, его и других воинов. А в случае плохого самочувствия женщины о ней позаботятся.
Глубоко вздохнув, северянин устремил свой взор в раскинувшуюся перед ним долину. Она была пуста, но Агнару казалось, что они чего-то не учли. Двумя сторонами усадьба глядела в поля, третьей была обращена к лесу, густому и труднопроходимому, а четвертой – к обрыву, за которым начиналась другая долина, скалистая, холодная и сухая – земли нордов.
Нападения они ждали из южной долины, но Агнар никак не мог понять, откуда драугры там возьмутся – ведь и он, и отряд королевы, и Ингемар со своими людьми пришли именно оттуда, и всех мертвецов, что настигли их в усадьбе, убили минувшей ночью. И все же, Ингемар уверен, что придет несметное войско драугров. Но откуда? Спрашивать Агнар не собирался – Ингемар сказал бы давно, коль бы хотел.
Он бросил взгляд в сторону чернеющего леса. Лишь однажды Агнару довелось побывать там, и он мог с уверенностью сказать, что мертвецы там не пройдут – слишком густыми и непролазными были эти чащи. Значит, нападения следовало ожидать из долины.
Устремив хмурый взгляд в темнеющие дали, воин сжал руку на рукояти меча.
***
Рагнейд мерила шагами угол в большом доме. Жена хозяина усадьбы, которую звали Гудне, тщетно пыталась заставить ее съесть хотя бы ложку похлебки или кусочек мяса – королеве ничего не лезло в горле. Вчерашняя усталость, переживания и ее положение совершенно измотали Рагнейд, и она держалась исключительно на силе воли.
- Воины начали снаряжаться, - сообщила прибежавшая служанка, и женщины невольно остановились.
- Может, стоит собрать всех детей в одном доме? – неуверенно предложила Гудне, но Рагнейд покачала головой:
- Нет, нельзя. Иначе, если защита падет, погибнут все. Если враг пройдет через укрепления, перевернем столы и выставим их как заграждение. Детей соберем в середине дома, закроем их собой.
- Да, госпожа, - кивнула Гудне, а одна из ее товарок встрепенулась:
- А что, если спрятать их в погребах? Едва ли драугры проникнут внутрь!
Рагнейд задумалась. Идея была хороша, но что-то подсказывало ей – не стоит этого делать. Чуть помедлив, она сказала:
- В случае чего, мы успеем сделать это, даже если мертвецы попадут внутрь. Пока не нужно. А сейчас соберите все оружие и приготовьте факелы – драугры боятся огня.
Женщины мигом разошлись по делам, а Рагнейд направилась во двор. Она не могла не встретиться со своими воинами перед битвой, пусть даже и участвовать в ней не могла.
На улице стемнело и дул пронизывающий ветер. Королева нашла взглядом своих людей и направилась к ним, придерживая треплющийся на ветру плащ.
- Моя госпожа! – воскликнул Ивар, и разом все обернулись к ней. Несмотря на усталость, на лице Рагнейд расцвела улыбка.
- Как вы? – молвила она, подойдя ближе. – Удалось вам отдохнуть?
- На том свете отдохнем, с богами пируя, - рассмеялся Гисли, а Ивар ткнул его в бок:
- Не болтай!
- Ивар, да ты, никак, боишься? – громче захохотал рыжеволосый парень. – Или забыл, что наказали предки? «Беги навстречу смерти, пока другой не занял твое место!», - торжественно провозгласил молодой воин.
Рагнейд улыбнулась горячности своего дружинника, а между тем и Иваром завязалась перепалка. К ней же подошли Улаф, Хенрик, явно обрадованный ее приходом, и остальные воины. Не было только Вестара.
Поговорив некоторое время с дружинниками, королева пожелала им удачи в бою, коснувшись плеча каждого из них. Хенрику она вновь напомнила об осторожности, но не позвала его за собой в дом – негоже мужчине за женской юбкой прятаться, а ведь он уже не ребенок. Надо учиться быть смелым и отважным, и тогда все в его жизни будет так, как должно.
Так и не дождавшись Вестара, Рагнейд с горечью в сердце пошла обратно к дому. Но у сарая кто-то неожиданно схватил ее за руку и потащил внутрь.