Голубые глаза Ингемара чуть сузились, а на красивом лице играла холодная улыбка.
- Какая честь нам, - с едва заметной насмешкой проговорил он. – Сам ярл Эрлинг решил почтить нас своим присутствием.
- О том я и хотела сказать тебе, - кивнула Рагнейд, проигнорировав его тон. Она не собиралась вступать с Ингемаром в перепалку, прекрасно понимая, что у предводителя нордов есть все основания злиться на ярла. Оказавшись на краю гибели, он переступил через себя, попросив у Эрлинга помощи, а единственное, что тот сделал, это позволил своей жене и десятку дружинников отправиться в лапы смерти.
- Да я и сам вижу. – Ингемар нахмурился. – Что ж, встретим твоего мужа, как подобает.
- Он еще и твой правитель, - сказала Рагнейд, а норд холодно усмехнулся:
- Да, моя королева, я помню. Пока еще помню.
Рагнейд не стала продолжать с ним разговор, повернувшись к воротам – отряд уже почти добрался. Впрочем, отпирать ничего не понадобилось, ибо ворота были повалены оземь землетрясением, и их еще не успели починить.
Отряд воинов въехал во двор. Рагнейд видела, как хмуро оглядывались воины, видя огромные кучи сжигаемых трупов, разрушенные дома и постройки, а когда те заметили поваленные вековые деревья, то и вовсе приостановились. Дружинники королевы, заметив своих, направились к ним, а остальные приостановили работу, наблюдая за южанами.
- Приветствую, мой господин! – прокричал Ингемар, чем привлек к себе внимание воинов. – Чем обязан чести встречи с вами?
- Тем, что здесь произошло. – Ярл спешился и, оглядевшись, первым делом заметил Рагнейд, которая невольно сжалась. – Рад, что моя жена жива.
Королева направилась к нему, а за спиной услышала голос Ингемара:
- Да, твоя супруга сражалась как мои лучшие воины. В смелости и отваге ей не отказать.
Ярл ничего не ответил, только сильнее нахмурил густые брови. Дойдя до него, Рагнейд остановилась, глядя в его серые, чуть сузившиеся, глаза. Ей отчего-то не было совестно за то, что произошло здесь между ней и Вестаром, но сейчас она не могла думать об этом – ей лишь хотелось скорее сообщить ярлу о ребенке, которого она ждала.
- Благодарение богам, что сохранили тебе жизнь, - молвил Эрлинг, глядя на нее. – Что здесь творилось?
- Я расскажу все, только, думаю, сначала вам стоит отдохнуть с дороги, - молвила Рагнейд. Подошедший Ингемар кивнул Эрлингу:
- Господин, прошу в дом.
В его тоне больше не было насмешки, голос предводителя нордов звучал холодно и ровно. Эрлинг встретил его взгляд и кивнул:
- Благодарю.
Уже повернувшись и пройдя мимо, Эрлинг вдруг огляделся и повернулся к Рагнейд.
- Где же Улаф и Вестар? – вопросил он, а у той сжалось сердце.
Здесь их больше нет.
Глава 35
Настроение за столом было тягостным. Ярл Эрлинг чувствовал напряжение, витающее в воздухе, ибо от хозяина дома оно исходило волнами. Ингемар говорил мало, лениво потягивая медовуху из отделанного серебром рога, но голубые глаза его то и дело обращались к правителю. Правителю, который подвел его.
Начало беседы положил, само собой, рассказ о произошедшем. Ингемар предоставил слово одному из своих людей, сославшись, что тот речи слагает лучше любого. На самом деле, норду просто не хотелось говорить с Эрлингом. Война сейчас стала бы им, ослабленным после драугров. в тягость, а клокотавший в душе справедливый гнев Ингемар мог и не унять.
Усадив возле себя мальчика, который осиротел после нападения мертвецов, правитель северных земель словно думал о своем, вполуха слушая, что говорил его человек. На самом деле, он пристально наблюдал за ярлом из-под полуопущенных ресниц, помечая в душе каждое слово и взгляд.
Рагнейд это знала. Она прекрасно понимала, что творится в душе у Ингемара, а оттого тревожилась о грядущем. Впрочем, сейчас норды не способны напасть и попытаться отвоевать власть над всем краем слишком большие потери понес Ингемар. Но случившееся не добавило тепла в отношения двух правителей и лишь усилило скрытую вражду между ними. Сама возможность междоусобной войны рождало в сердце королевы тоску - для того ли они проливали кровь бок о бок в борьбе со страшным злом, чтоб после резать друг друга?
Но время было - нордам еще много сил нужно восстановить, а до тех пор многое может измениться. Да и ей стоит поговорить с Ингемаром, и не только о ярле, но и о рабстве. Том самом, что навлекло беду на их края.
Хотя прежде ей предстоял разговор с супругом. После пира Рагнейд намеревалась рассказать Эрлингу о своей беременности. И о том, что случилось с Вестаром...
Королева глядела перед собой в одну точку, словно переносясь в прошлое. В тот самый момент, когда все произошло...