Светловолосый воин решительно продолжил свой путь. Медлить более было нельзя.
Королева встретила его тепло, искренне радуясь его возвращению. Она тут же велела позвать дружинников, которые станут спутниками Агнара, и тот был рад, увидев старых знакомых. В такой поход идти надобно с теми, кому не боишься подставить спину, а Ивару и Гисли он доверял. Гисли был тем самым рыжеволосым воином, который две луны назад гостил в его доме, по дороге из похода. Молодой, но храбрый и отважный, быстрый и ловкий, Гисли был отличным бойцом.
Ивара же Агнар знал с давних времен. Именно с ним он был в последнем плавании, когда еще жива была его семья. Они оба тогда были мальчишками, и оба рано повзрослели – Агнар потерял семью, а Ивар – юную жену, которую в лесу задрал медведь, и оба узнали о своих потерях, вернувшись домой. Горе сблизило молодых людей, но вскоре их пути разошлись. Ивар поступил на службу к ярлу, стремясь покинуть дом, где был счастлив с женой, а Агнар остался в деревне. Он был, напротив, не в силах уехать прочь от последнего оплота в своей жизни.
Обменявшись приветствиями, Агнар и его спутники отправились поговорить с теми немногими, кто знал, куда им следовало ехать. Путь обещал быть долгим, больше семи лун, но воины знали, что теперь – не время думать о себе. Зло выпустило свои когти, и его необходимо было уничтожить.
Выслушав рассказы и наставления, воины вернулись во дворец. К королеве присоединился и ярл, теперь они вдвоем сидели на больших деревянных резных креслах – величественные, гордые и властные.
Впрочем, последнее относилось, скорее, к Эрлингу, нежели к его супруге. Он без особого удовольствия встретил Агнара, но тому было ничуть не важно снисхождение правителя. Агнар знал, что он должен сделать, и был уверен в том, что сделает.
- Достаточно ли вы узнали, чтобы понять, куда вам следует направляться? – спросила Рагнейд, и Агнар кивнул:
- Да, моя королева. Мы поедем на северо-запад, мимо горной гряды. Лес, в котором видели колдуна, в восьми лунах пути отсюда.
- Что ж… - Рагнейд помолчала. – Вы можете взять в кладовой припасы, кои вам понадобятся, оружие и лучших коней.
Эрлинг метнул в жену хмурый взгляд, но та оставила его без внимания. Сейчас не время экономить на славных воинах, которые, быть может, спасут их всех от беды.
- Благодарю, моя королева. – Агнар поклонился Рагнейд. – Но у нас есть все необходимое.
- В таком случае желаю вам успеха. – Королева внимательно смотрела на воинов, стоящих перед ней. – От вас зависит многое.
- Постарайтесь не упустить колдуна, - буркнул ярл. – Если дело в нем, его смерть очень упростит нам жизнь…
Собравшись в путь, Агнар, Ивар и Гисли, не медля, выехали. Их ждало не самое приятное путешествие, но каждый был настроен более чем серьезно. Слишком многое стояло теперь на кону.
***
После целого дня работы в поле Халла и Ольга отправились в баню. Разморенная от жара и запаха трав, заваренных в кадке, Ольга полулежала на полке. Она расслабилась, и невольно ее закружили в водовороте мысли об Агнаре.
Она думала о том, где он сейчас. Халла сказала, что он поехал во дворец к ярлу. Каков он, этот дворец? Наверняка, большой и богатый. А королева, должно быть, красивая… Ольга почувствовала, как в ней зашевелилось нечто, похожее на ревность.
Но, вспомнив, как Агнар посмотрел на нее перед тем, как уехать, она немного успокоилась. Он поцеловал ее… Прежде Ольга ни с кем не целовалась. Конечно, многие хотели, но она не позволяла никому прикасаться к ее губам. А вот ему позволила.
Полно, да разве могла она воспротивиться? Агнар – такой большой и сильный, он мог бы скрутить ее в два счета. Но Ольга не стала сопротивляться…
Она ощущала некое томление в теле. Должно быть, от жара и усталости. Но отчего тогда ей так хотелось, чтобы Агнар поскорее вернулся?
После бани Ольга и Халла поели, а затем Халла достала кувшин холодной медовухи. Ольга не стала отказываться – она устала, и ей очень хотелось забыть обо всех своих невзгодах и хотя бы на один вечер расслабиться. Вскоре к ним присоединилась Уна – девушка, которая поделилась с ними мыльной травой у реки. Оказывается, она частенько заглядывала к Халле, покойный муж которой был двоюродным братом матери Уны.
Поначалу Ольгу сковывало ее присутствие, но постепенно добрая медовуха сделала свое дело, и вот уже все три женщины весело смеялись и болтали. Казалось, Ольга даже понимала, о чем говорят Халла и Уна, ведь многие слова она уже знала, а часть Халла для нее переводила. Уна оказалась очень смешливой, бойкой девушкой, она искренне и тепло отнеслась к Ольге, хотя та не знала, почему. Уна с сочувствием выслушала историю Ольги, пересказанную Халлой, а потом что-то быстро протараторила в ответ.