Воспользовавшись заминкой, существо из угла бросилось вперед. Несмотря на отличную реакцию Агнара, тот едва успел увернуться от остро заточенной кости, которая со свистом промелькнула возле его горла. Огромный меч рубанул воздух, но колдун уже отскочил. Северяне окружили его, Ивар поигрывал мечом, Гисли не сводил с чародея глаз, полных ярости. «Вот он, виновник гибели Олафа», - думалось молодому воину. Сейчас он отомстит…
Однако, краем глаза Агнар заметил, что с рыжеволосым юношей творится что-то неладное. Его движения замедлились и стали неуверенными, меч будто отяжелел в руках, глаза смотрели в никуда. Прислушавшись, Агнар разобрал бормотание – колдун читал заклятие!
Воин стремительно атаковал его – нельзя было терять ни мгновения. Кто знает, быть может, он и понять не успеет, как окажется в «тумане» следом за Гисли. С помощью Ивара Агнар сумел загнать страшного старика в угол – это было несложно. Гисли позади них, тяжело дыша, сполз на пол.
В мерцающем синем свете было сложно разобрать, как выглядит чародей – Агнар видел лишь грязные ободранные тряпки, ожерелье из костей на шее, седые космы с вплетенными в них засохшими небольшими ветками. Колдун покачивался из стороны в сторону, бормоча что-то нараспев, как вдруг остановился. Жуткие глаза вперились в Агнара, словно кроме него тут никого не было. Скрипучим каркающим голосом чародей выкрикнул слова на незнакомом языке ему в лицо, после чего рассмеялся. Этот леденящий душу смех заполнил все вокруг, и Ивар, не выдержав, проткнул мечом горло колдуна.
Послышались мерзкие булькающие звуки, старик сполз по стене, темная кровь лужей стремительно растекалась по полу. В тот миг, когда он вздохнул в последний раз, а затем замер навсегда, весь свет в пещере погас. Горел лишь наполовину затухший факел, который уронил Гисли.
Переведя дух, Агнар смерил взглядом мертвое тело, а затем повернулся к Ивару.
- Зачем ты убил его? – спросил он.
Тот удивленно взглянул в его хмурое лицо, которое даже в полутьме было заметно недовольным.
- А разве не за тем мы сюда пришли? – проворчал он, сплюнув в сторону мертвого колдуна. – Мне сразу дышать легче стало…
- За тем. Только… Теперь мы не узнаем, для чего он все это затеял.
- А к чему оно? – снова вопросил Ивар, которого начал раздражать этот разговор. Пещера, восставшие мертвецы, осоловевший от чар Гисли, а теперь еще и товарищ начал спор! Это было уже слишком для дружинника ярла. – Он был сумасшедшим, видно сразу. Какие у него могут быть мотивы? Пусть катится в ад, да поскорее! Его там уже заждались.
Агнар не ответил. Он остался при своем мнении, но изменить теперь уже ничего нельзя.
Они подошли к до сих пор сидевшему у холодной стены Гисли, который начал понемногу приходить в себя. Он окинул мутным взглядом тело колдуна, и губы его растянулись в жестокой улыбке:
- Жаль, что не кишки свои он потерял, а только лишь кровь! Намотать бы их на вон тот камень, пущай побегал бы кругами… Глядишь, отбило бы охоту мертвых тревожить.
- Давай, не болтай, - буркнул Ивар, протянув руку, за которую уцепился молодой воин. Он явно было недоволен Гисли. – Ты чего заснул-то? Я не понял.
- Вовсе я не заснул, - вскинулся Гисли. – Сперва как будто темно стало, когда этот нелюдь забормотал, а потом я словно онемел… Не слышал ничего, не видел и не чувствовал, а тело тяжелым стало, что десяток коней.
- Тут и одного коня бы хватило, чтоб тебе копытом в лоб дать… Ладно, пора уходить из этого проклятого места.
Агнар перетянул тело колдуна веревкой, которая висела у него на поясе, и потащил к выходу. Подняв факел с пола, он огляделся – и слов не нашлось у северянина, чтоб выразить то, что поднялось в его душе.
Вся пещера была усеяна черепами людей. Они были выложены полукружиями по полу, висели привязанные корнями на стенах. Десятки… В одном из углов были свалены в кучу волосы – видимо, колдун снимал с голов убитых им и драуграми людей кожу. Разглядев прядь волос медового цвета, Агнар судорожно сглотнул. Ему до боли захотелось броситься в сторону дома, немедля. Зачем он оставил ее одну?... А что, если драугры добрались и туда?
С усилием подавив тошнотворную тревогу, Агнар сжал губы и потащил мертвого колдуна к выходу.
- Зачем он его забирает? – услышал он голос Гисли позади.
- Колдуна нужно сжечь, - ответил тому Ивар. – Встанет еще, не дайте боги…
Обратный путь дался воинам куда легче, пусть они и чувствовали себя измотанными от боя с мертвецами, страха и волнений. С каждым шагом воздух становился все чище, вокруг светлело, а выйдя из пещеры, воины обнаружили, что стало совсем светло. Тьма, созданная чародеем, отступила, и теперь над лесом стоял обычный летний день.