Через некоторое время, оставив страшную пещеру позади, воины добрались до своих коней. Те, слава богам, были на месте, только испуганно заржали и шарахнулись от трупа колдуна. Агнар привязал веревку к седлу своего скакуна, чтобы не осквернять доброе животное прикосновением к телу чародея, затем все трое оседлали коней и поехали обратно в село, где провели минувшую ночь.
Дружинники Эрлинга явно были довольны, и даже Ивар забыл о проступках Гисли. Они весело переговаривались меж собой, радуясь, что выполнили данное им поручение и остались невредимы. Агнар же в их беседе не участвовал – он напряженно думал.
Случившееся не давало ему покоя. Его терзало чувство незаконченности, он не мог понять, почему тревога никак не покинет его. Быть может, Ивар прав, и зря его волнуют мотивы колдуна. Наверное, тот был не в себе, иначе какой смысл во всем произошедшем? Сейчас уже поздно сокрушаться.
Так внушал себе воин, но в глубине души чувствовал, что история эта не закончилась. По крайней мере, для него самого.
В селе их встретили бурной радостью. Жители окрестностей пережили много страха по вине чародея, и теперь были счастливы, что избавлены от него навек. Женщины с испугом рассматривали жуткую ношу, волочащуюся за конем Агнара по земле, дети жались к юбкам матерей, таращась. Мужчины приветствовали победителей колдуна одобрительными возгласами.
Едва воины слезли с коней, как им тотчас поднесли мед. Агнару протянула рог старшая дочь старосты, с улыбкой глядя ему в глаза. Тот нехотя взял, кивнув. Отказаться – значило, оскорбить, но Агнар не хотел, чтобы девица питала какие-то надежды на его счет. У него уже была женщина, и другая ему не нужна.
Залпом выпив напиток, он ощутил, как тепло стремительно разливается по телу. Оказывается, он замерз – и это в солнечный летний день! Коротко поблагодарив девушку, Агнар отошел в сторону, заметив кадку с водой. Мужчина поднял ее и опрокинул на себя – ему хотел как можно скорее смыть гнилую кровь мертвецов и сырость мерзкой пещеры, которая словно пропитала его насквозь.
Жители, тем временем, приготовили костер, чтобы сжечь тело колдуна и провести обряд, дабы тот не смог вернуться в этот мир в обличье драугра. Привели провидицу, которая слыла и знахаркой в этих местах. Пожилая женщина с трудом передвигалась, опираясь на клюку. Окинув взглядом труп чародея, она сплюнула. Сыпнув на тело каких-то сушеных трав, провидица уже собралась, было, читать заговор, как взор ее натолкнулся на Агнара.
Сузив глаза, старуха проковыляла к нему. Подняв пронзительный взгляд на воина, она долгое время молча смотрела на него, а потом выкрикнула:
- Чужая кровь!
Агнар не понимал, что это значит, да и не хотел понимать. Он промолчал, и старуха, почти нехотя отведя взгляд, отвернулась и потащилась обратно к сложенному костру, который уже занимался огнем. Вскоре начался обряд, внимание жителей обратилось к нему, а Агнар с дружинниками уселся на землю, опершись спинами о деревья.
Его товарищи просто переводили дух, а Агнар мучительно хотел лишь одного – скорее вернуться домой…
Глава 10
Ольга шла по тропе между деревьями. Ее руки слегка дрожали – накануне они с Халлой долго работали в поле, а сейчас она несла одежду Сигвальда, которую забрала у него для чистки. Конечно, рубашки и штаны не были тяжелы, но вот плащ из выделанной кожи ощутимо давил на ее руки. Какими же сильными должны быть мужчины, чтобы носить это все? Да еще и сражаться. Оружие ведь тоже не из пуха сделано.
За прошедшее время Ольга навещала Сигвальда дважды, а этот раз был третьим. Старик, к ее радости, расположился к ней самым лучшим образом, и, хотя Халла подшучивала над Ольгой, что тому просто хочется потрогать юные прелести, на самом деле он относился к ней по-отечески. Ольга сама не знала, почему приглянулась старому воину, но тот с удовольствием угощался ее стряпней, разговаривал с ней, насколько позволяло Ольге знание языка северян, и даже раздобыл откуда-то резвого щенка ей в подарок. Красивого, с шелковыми ушками, черно-коричневой шерстью и умными карими глазками. Щенок тут же привязался к новой хозяйке и бегал за ней повсюду, помахивая хвостом от удовольствия.
Собачка очень порадовала Ольгу, и она вскоре вернулась вместе с ней в дом Агнара. С собакой было не так страшно, дверь Ольга запирала на ночь, да и жители селения стали относиться к девушке куда спокойнее. Никто не высказывал явной злости, всем было, в общем-то, все равно – настала пора летней работы на заготовке еды к зиме. Все озаботились приготовлением запасов куда больше, чем присутствием чужеземной девушки в их краю.