- Что ж, спасибо за участие, но ты опоздал, славный воин. – Мужчина обернулся на своих убитых горем домочадцев. – Что с ними делать теперь… Богам лишь известно.
- Запасы тоже пропали? – спросил Агнар, оглядывая обгоревшие развалины в поисках целого строения, но ничего не видел. Однако, мужчина покачал головой:
- Нет, я хранил все у старшего брата, у того славный амбар. Но нового дома мне не выстроить, а лето пролетит быстро… Видать, отправимся мы все в светлое царство… Только детей бы спасти – свезу их к ярлу, может, дадут им какую работу.
- Погоди-ка семью хоронить, - нахмурился Агнар. – Чего раскудахтался, точно девица?
- А ты не указывай! – запальчиво крикнул погорелец, но тут же сник, плечи его опустились.
- Есть дом в моем селении, - продолжал меж тем Агнар. – Он сейчас пустует. Ярл хотел пожаловать его кому-нибудь из своих храбрых воинов, но, думаю, и ты достоин, чтобы занять его. Как тебя зовут?
- Сван, сын Торгеста, - ошеломленно ответил мужчина. Видимо, он никак не ожидал, что новое жилье замаячит так быстро. – А тебя?
- Агнар, сын Агмунда, - сказал тот. – Надо твою семью к ночи определить куда-нибудь, а поутру ты поезжай во дворец к ярлу и изложи просьбу свою. Коль боги решат, он тебе поможет… Село мое к югу отсюда, за теми холмами, а хозяином того дома был Бьорн. Назовешь его имя – ярл тотчас поймет, о каком доме ты толкуешь.
С этими словами Агнар повернулся, намереваясь уйти, но Сван вцепился в его руку:
- Постой, славный Агнар! Как же я поеду к ярлу один, просить сам не знаю что? Поедем со мной! Ты добр сердцем, так помоги мне до конца. Я в долгу не буду, отдам все, что успел собрать к зиме…
- Не нужны мне твои запасы, - покачал головой Агнар, но, поразмыслив, признал, что Сван прав. Ярл его, быть может, и слушать не станет. Мало ли, кто там чего просить пришел. А вот с Агнаром – другое дело. К тому же, он сам видел пожар и сможет это подтвердить.
Все в душе северянина восставало против задержки возвращения домой, но понимал он, что нельзя поступить иначе. Поддастся чувствам раз, другой – потом и долг свой забудет. А Ольга с Халлой, та о ней позаботится и защитит.
- Ладно, - кивнул он. – Так и быть, сопровожу тебя во дворец. Хорошо бы заночевать где-нибудь – сегодня к ярлу нам все одно не попасть.
- Конечно, мой брат приютит нас! – просиял Сван, и принялся звать заплаканных жену и детей, поманил к себе старика. – Пойдем, отец, заночуем у Транда, а завтра, дадут боги, будет у нас новый дом…
Оглянувшись напоследок в сторону дороги, что вела к дому и женщине, к которой он стремился, Агнар отправился вслед за Сваном и его семьей.
Транд, брат Свана, оказался знаком Агнару – когда-то они были на одном корабле в плавании, однако это было давно. Сейчас Агнар находился под началом Стейна, а Транд – другого вождя.
- Скоро снова поплывем, - молвил Транд, когда они мужчины уселись за трапезу, а все причитания, возгласы и слезы домочадцев обоих братьев смолкли. – На восток. Там, говорят, каких только сокровищ нет… Золота полно, драгоценностей… Стейн, я слышал, уже отплыл в прошлом месяце. Не хочешь ли поплыть с нами? Нам нужны храбрые воины! Не всякого бы я позвал с собой, но ты хочешь помочь моему брату.
- Нет, - покачал головой Агнар. – Спасибо тебе за доверие, славный Транд, но пока я намерен оставаться здесь.
- Что ж, твоя воля, - пожал плечами Транд. – Но если передумаешь – мы тебя примем. Отплываем через семь лун.
Агнар кивнул, но не ответил. Быть может, и стоило поплыть с ними, но… В другой раз.
- Королева нам, правда, иное толковала, - продолжал Транд. – Как-то раз сказала, что можно торговлю с восточным народом наладить. Только зачем это? Мы и так заберем то, что нам нужно!
Агнар задумался.
- Не все можно забрать, - сказал он, наконец. – Мы бываем, в основном, в прибрежных землях… Кто знает, что там в глуби? Во дворце я видал разные вещи… Те ярлу привозили купцы. Сам я таких никогда не встречал.
- Да я тоже видел, - прищурился Транд. – Только к чему это храброму воину? Пусть своими побрякушками правители играются, а нам золота, рабов и доброго вина достаточно.
Не ответив, Агнар молча отпил из рога. Многие думали, как Транд. Но Агнар все чаще склонялся к мысли, что королева, пожалуй, права. Отчего бы не попробовать?
Транд говорит, рабов. Оно, конечно, так, но ведь та, кого Агнар назвал своей женой, тоже могла бы стать рабыней…
Вопросов было много, ответов Агнар не знал. Поблагодарив хозяина за вкусный ужин, воин улегся на выделенное ему ложе и закрыл глаза. Круговерть лиц и событий мелькала перед ним – Ольга, колдун, королева, пожар и уплывающий корабль Стейна…