Королева встретила взгляд верного друга и вздохнула. Как бы она хотела прижаться к его сильной груди, закрыть глаза и забыть обо всем… Но кто, кроме нее, поможет ее подданным? Уж точно не Эрлинг, озабоченный лишь собственным благополучием.
- Надо найти ведунью, - сказала она. – И поговорить с ней. Займись этим, пожалуйста.
Вестар склонил голову, а, выпрямившись, был одарен ее улыбкой. Не сдержавшись, он поймал руку Рагнейд и прижался к ней губами.
- Я все сделаю, - прошептал Вестар и, повернувшись, вышел.
А та, кого он оставил, стояла на месте, провожая его взглядом.
***
Ольга шла по лесу. Было темно и холодно, сучья громко трещали под ногами. Движение чудилось Ольге в каждом полном черноты уголке. Завывал ветер, трепал ее косы и раздувал подол сарафана, холодя ноги и лицо. Сердце девушки заходилось от страха, но она шла вперед, точно ее туда тянуло.
Луна показалась из-за облаков, и в конце тропы Ольга увидела фигуру. Лицо светлым пятном выделялось во тьме ночи, человек не шевелился. Едва переставляя онемевшие ноги, Ольга приближалась к неизвестности, но остановиться не могла.
Подойдя ближе, она разглядела, что это – девушка. Незнакомка, не двигаясь, сидела на поваленном дереве и молча смотрела на Ольгу.
Луна осветила ее лицо – оно было невиданной красоты. Светлая молочная кожа, карие глаза, розовые губы и ярко-рыжие блестящие волосы, волной спадающие на плечи. Ольга не могла оторвать взгляд от ее лица, и не хватало у нее слов, чтобы описать красавицу.
Та не сводила с нее глаз, и постепенно очарование вновь уступило место страху. Что-то ужасное, неотвратимое виделось Ольге в странной девушке, нечто чуждое и неправильное. Оглядывая ее, Ольга вдруг поняла, что на незнакомке одежда, как из ее родных краев. Страх и тревога охватили ее с новой силой, как вдруг девушка подняла руку и молвила чистым, но полным тоски голосом, на родном языке Ольги:
- Чужая кровь.
«Что это значит?», - хотелось спросить той, но язык ей не повиновался. С ужасом Ольга наблюдала, как одежда на девушке сама по себе, на ее глазах, становилась грязной и сползала с нее лоскутами, кожа потемнела, тело иссохло, а вместо прекрасных глаз появились черные впадины. Страшное существо открыло рот, и из его груди исторгся вопль, громкий и истошный.
Безумный ужас захлестнул Ольгу. Отшатнувшись, она запнулась о корень и упала на спину, а жуткое создание приблизилось и склонилось над ней.
- Агнар!! – закричала Ольга…
…И проснулась.
Темнота и тишина дома сначала не воспринимались ею, словно она глядела на все сквозь толщу воды, но постепенно морок ночного кошмара рассеивался. Едва отдышавшись, Ольга поняла, что она одна – Агнара здесь нет. Нет уже давно… Только Винди уткнулся носом в ее холодную руку и скулил.
Ольга сжалась в комок и горько заплакала.
- Агнар, где же ты… - прошептала она.
***
Воин проснулся внезапно, будто от толчка. Ему послышалось, что его зовут. Будто наяву он слышал голос той, которую оставил дома. Но такого не могло быть… Это лишь сон.
Агнар вновь закрыл глаза, но сон не шел. Перед его мысленным взором вновь и вновь вставала она, его названная жена. Чего бы он только не отдал, лишь бы она стала добра к нему! Агнар подумал, что, вернувшись из плавания с добычей, он купит самую дорогую и красивую одежду для нее. Будет краше всех… Хотя она и так самая красивая.
Они прибыли на чужой берег уже давно, но Агнар уговорил Транда не спешить, а забраться вглубь новых земель – а вдруг там куда больше богатств? И пока его слова подтверждались, потому что пара больших поселений, которые они миновали, обещали много разного добра. Но северяне незаметно шли дальше – по реке, берега которой были столь круты и отвесны, что ни один местный житель не замечал корабля, плывущего по ней. Транд и его команда потирали руки в предвкушении добычи, а Агнар готовился исполнить волю королевы и попытаться наладить торговые отношения с местными. Быть может, ему не удастся этого, равно, как и уговорить Транда последовать за ним.
Но он должен был попытаться. Ради королевы, ради его народа. Ради Олли.
Глава 18
Уже почти стемнело. Холодный ветер стенал в высоких соснах, что росли неподалеку от дворца ярла, а деревья глухо шумели в ответ на его порывы. Окажись одинокий путник в лесу нынче, он был бы испуган, потому что древние и мощные силы чудились человеку в голосе ветра. Силы, которые правили северным краем на самом деле.
Ничто не вечно, но ничто не исчезает просто так. Все когда-либо сказанное звучит в струнах мира долгим отголоском. Человек принес в мир чувства – боль, гнев, любовь… Самые сильные из чувств способны менять законы мироздания, создавать свой мир, где живут они, догорая в огне, а пламя их прорывается сквозь материю между мирами.