Агнар поежился под теплой накидкой. Что за странный сон, боги… Все было как наяву. Наверное, оттого сердце трепещет, а руки по-прежнему холодны как лед. Олли…
- Агнар, ты чего? – раздался голос Варди, невысокого, но могучего воина из отряда Транда. Он наблюдал в эту ночь и, похоже, заметил, как вскочил Агнар.
- Сон дурной, - нехотя ответил тот. Отвернувшись к борту, Агнар дал понять, что разговор окончен, но Варди не отходил.
Он оперся на край борта и сплюнул в воду.
- Драугров бы сюда, на эти земли… - в сердцах проговорил воин. – До чего постылый край... Вот ты все о жене своей печешься, а у нас неприятности куда хуже. Чего мы там набрали вчера? Ярл будет счастлив, увидев эти побрякушки. А впереди зима, чем своих-то кормить? Моя Тора и так работает все лето, не покладая рук, живого места нет на ней, а я что привезу? Хлам да мусор…
Варди снова сплюнул с досадой. Агнар помолчал некоторое время, потом спросил:
- А ты чего бы хотел?
- Больше и лучше, вот чего, - сердито ответил Варди. – День и ночь прошу, а толку?
- Тогда можешь хоть до посинения молиться богам – в прибрежных поселках ты такого не найдешь, - невесело усмехнулся Агнар.
- Предлагаешь пойти вглубь земель? С нашим отрядом? Да ты шутник, я погляжу. У этих местных кишка тонка, конечно, но нас-то всего ничего…
- Я предлагаю попробовать договориться с ними, - тихо сказал Агнар.
Варди повернул голову, внимательно глядя на своего собеседника.
- О чем договориться?
- О торговле, - молвил Агнар. – У нас много чего есть, что бы им пригодилось. А у них есть то, что нужно нам.
Повисла пауза. Варди помолчал немного, потом сказал:
- Так-то оно, быть может, и неплохо звучит. Но Транду это не по нраву придется, вот увидишь.
- Знаю. – Агнар выпрямил спину. – Только Транд мне не указ. Стейна тут нет, а кроме него да ярла я никому не подчиняюсь.
- Да и им-то не особо, - усмехнулся Варди в светлые усы. – Ладно, Транд не знает. И что дальше?
- А дальше вот что. К югу по течению есть большое селение – я приглядел его, когда в эту сторону плыли. Нужно проникнуть туда и поговорить с его главой.
- Так они тебя и приняли! – рассмеялся Варди. – Всадят стрелу еще на подходе.
- Само собой, - кивнул Агнар. – Поэтому ехать надо с проводником.
Наклонившись к Варди ближе, Агнар принялся вполголоса рассказывать тому о плане, который придумал бессонными ночами в чужих землях.
***
- Как далеко еще ехать? – Рагнейд наклонилась и погладила шею своего коня, который нетерпеливо перебирал ногами, стоя у речной переправы. Она не глядела на Вестара, но всей кожей чувствовала его присутствие.
Верный ей воин подъехал ближе.
- К вечеру доберемся, - ответил Вестар. – Вы устали, госпожа?
- Нет, конечно. – Рагнейд чуть нахмурилась. – Я просто хочу скорее… узнать.
- Потерпите, уже скоро.
Рагнейд на мгновение встретилась с ним взглядом. После того, что произошло между ними, ей стало намного сложнее общаться с ним и сдерживать свои чувства. Вестару, само собой, тоже, но мужчине проще – не принято у северян, чтобы воин поддавался страстям. Иначе, какой от него прок, коль даже с собой справиться не может? Но Рагнейд то и дело ловила грустный взор лучника, а улыбка редко трогала его губы.
Он следовал за королевой как тень и выполнял все ее поручения, быстро и беспрекословно. Эрлинг, конечно, заметил такое рвение своего дружинника, но лишь посмеивался – ему и в голову не приходило, что Вестар может любить его жену. Ярл считал, что тот таким путем хочет выслужиться перед королевой, зная ее великодушный нрав.
Вестар кивнул ей в сторону реки:
- Пора, моя королева. Я за вами.
Трое дружинников, что, помимо Вестара, сопровождали Рагнейд, уже переправились на другой берег реки, и теперь ждали. Рагнейд сжала поводья и направила скакуна к воде.
Три луны длился их путь. Вестар, как и обещал, узнал, где живет ведунья, о которой слышала Рагнейд. Тем временем, гонцы с севера подтвердили, что нападения мертвецов продолжаются. Пока случаев было не так много, как в начале лета, но Рагнейд не сомневалась, что их станет больше.
Ярл пожал плечами, услышав о ее намерении навестить колдунью.
- Вот это – женское дело, - изрек он, глядя на супругу с усмешкой. – Моя матушка все по бабками бегала. Езжай, отчего нет? Только воинов с собой возьми. Вестара и еще кого-нибудь.
- Благодарю, - кивнула Рагнейд, и, не глядя на мужа, покинула покои.
В последнее время ей все труднее становилось делить с ним ложе. Она не желала его прикосновений, когда все ее существо стремилось к другому. Но это было под запретом… А вот запретить правителю прикасаться к себе Рагнейд не могла. Оставалось закусить губу и терпеть, украдкой роняя слезы на постель.