Когда за ними и стражей закрылись двери, он выдохнул и перевел взор на рыцарей, что собрались вокруг.
***
Агнара и Варди отвели в соседнюю залу, поменьше той, где находился лорд. Стражники не отходили от них, явно побаиваясь мощных северян, но те вели себя спокойно и ждали, не высказывая никакого беспокойства.
Агнар опустился на каменный пол, проигнорировав скамьи у стены, Варди сделал то же самое.
- Думаешь, он согласится? – спросил Варди у товарища на их родном языке.
- Согласится. – Агнар нисколько не сомневался в этом. – Такого шанса им может более не выпасть.
Больше северяне не говорили меж собой, предпочитая ждать молча. Агнар оглядывал помещение, куда их привели, и размышлял о том, сколько сил и времени тратят эти люди на ненужные красоты. В пышном убранстве покоев ему виделось глупое тщеславие, ибо только дурак может кичиться роскошью своего жилища. Откуда ж у местных мужей взяться силе да отваге, коли воинской доблести они предпочли шелка и золото?
С другой стороны, волки тоже охотятся на овец, чтобы прокормиться, и едва ли презирают тех. Просто у каждого из животных свое предназначение. Так и с ними – Агнар и его товарищи овладели мастерством и храбростью воинов, лучших в своем деле, а здешние – в искусстве создавать красивые вещи. Отчего же не позволить этим овцам жить так, как они привыкли? А ярость волков усмирить. Хотя бы на время.
Время тянулось долго, но Агнар и Варди не тревожились. Они глядели перед собой, погруженные каждый в свои думы, и, казалось, вовсе не замечали стражников, которые не спускали с них глаз. На самом деле, северяне не на миг не упускали из виду окружающей обстановки, и, разумеется, видели, как сильно напуганы местные воины. Это казалось им смешным, но они не высказывали своего веселья – на то будет время, когда они покинут стан врага. А пока Агнар и его товарищ казались стражникам бесстрастными и опасными, как холод, сковывающий землю долгой зимой.
Наконец, в коридоре послышались шаги, двери распахнулись, и на пороге появился начальник стражи. Окинув северян хмурым взглядом, он кивнул своим людям:
- Ведите их к лорду.
***
Когда северяне вновь появились на пороге залы, столь же невозмутимые и спокойные, Мортимер сжал зубы. Ему не нравилось решение, которое он принял с помощью советников из числа ближайших рыцарей, но иного выхода не было.
Дождавшись, когда Агнар и его спутник встанут перед ним, Альфред поднял глаза и холодно произнес:
- Я согласен. Мы будем вести с вами торговлю, если вы прекратите набеги на наши селения.
Агнар кивнул.
- Как и когда начнет действовать наш договор? – вопросил лорд.
- Когда я передам твои слова королеве Рагнейд, - отозвался Агнар. – Она снарядит корабль с товаром, он прибудет сюда, а ее посланники приедут сообщить о том.
Лорд Альфред некоторое время молчал, затем сказал:
- Мы должны скрепить наш договор. Я даю слово, что приму ваших людей, как купцов, а вы – что не станете вновь нападать на нас, точно дикие звери.
- Верно. – Глаза Агнара похолодели. - И как же ты это сделаешь, правитель?
- Что сделаю? – не понял Мортимер.
- Дашь слово. – Взгляд северянина стал столь колюч, что лорд невольно поежился. – Моей королеве нужно большее, нежели твои обещания.
- Напишу письмо и скреплю его своей печатью. – Мортимер махнул, было, писцу, но Агнар покачал головой:
- Этого ей не надо. То, что можно сжечь или разорвать, цены не имеет.
- Чего же ты хочешь от меня? – лорд не понимал, к чему клонит северянин. Неприятное предчувствие закралось в его душу.
Агнар медленно оглядел присутствующих. Взгляд его остановился на юноше, стройном, почти еще безусом, который был удивительно схож с лордом лицом.
- Отправь с нами своего сына, - сказал он, и его слова точно гром прозвучали в тишине. – Он принесет твое слово королеве.
- Никогда! – загремел Мортимер, вскочив с кресла. – Ты хочешь, дикарь, чтобы я отпустил своего сына с вами, убийцами и ворами? В своем ли ты уме, коли предлагаешь такое?
Агнар не изменился в лице, а вот Варди жестоко улыбнулся, словно услышал похвалу в свой адрес. Его, похоже, гнев местного правителя весьма забавлял.
- Жизнь твоего сына – это хороший договор. – сказал Агнар. – Ты его не нарушишь.
- Ты хочешь получить от меня такие гарантии? – взвился лорд. – А какие же ты сам мне дашь, варвар?
Агнар пожал плечами.
- Никаких, - сказал он. – Коли бы я хотел тебя обмануть, то не пришел бы сюда. А ты, ежели хочешь спасти своих людей, поступишь так, как я сказал. Не печалься о своем сыне – среди нас он станет настоящим воином. А у тебя есть и другие сыновья, чтобы занять твое место в этих палатах, когда придет время. Подумай лучше о своем народе.