Тот кивнул. Поманив Хенрика к себе, Вестар усадил его на скамью, одну из тех, что стояли вдоль стен, а сам сел рядом. Достав из ножен кинжал, лучник принялся лениво поигрывать им, крутя оружие на ладони, но наблюдал за залом сквозь полуопущенные темные ресницы.
Воины, что оставались в зале после ухода ярла и его приближенных, сгрудились группами и обсуждали происходящее. Недобрые взгляды, которые они кидали на Хенрика, явно говорили о том, что предложение о торговле не считалось достойным. Впрочем, были и заинтересованные – те, кому прежде всего, хотелось обогатиться. Чаша весов на совете могла склониться и в ту, и в другую сторону, а потому гадать не имело смысла. Вскоре все должно было решиться.
Наконец, двери зала вновь распахнулись. На пороге показались ярл и его спутники, королева выпрямилась, а Хенрик вскочил на ноги.
Добравшись до своего места, Эрлинг сел, после чего обратился к мальчику. Лицо его было непроницаемо.
- Я принимаю твое предложение, - сказал он. Выдержав паузу, поскольку в зале снова поднялся шум, ярл поднял ладонь, и все постепенно затихло. Устремив взгляд на Хенрика, он продолжил: - Но с условием. Помимо торговых отношений, твой отец должен будет платить нам дань, поскольку мы можем уничтожить ваши поселения все до одного, и забрать то, что принадлежит твоему народу. Чтобы этого не произошло, он будет иметь возможность откупиться. А торговля пусть идет своим чередом.
Хенрик, который снова затрепетал от волнения, беспомощно взглянул на ярла. Конечно, такие условия были унизительны и несправедливы для его народа, но что он возразить правителю северян?
- Пусть будет так, - кивнул мальчик. – Я передам вашу волю отцу.
- Это вряд ли, - усмехнулся Эрлинг. – Ты останешься здесь, как и было решено ранее. Подробности договора твой отец узнает от моих воинов – я отправлю корабль на запад.
Ход был хитрым. Ярл, что называется, убил одной стрелой двух зайцев: и выгодный с точки зрения преумножения богатства договор заключил, и своих воинов не обидел, унизив западного правителя наложением дани. А отказаться тот не посмеет, ведь сын его находился у северян.
Понимал это и Хенрик. А еще он понимал, что его прежняя жизнь навсегда осталась в прошлом.
Теперь северный край станет его новым домом.
***
Когда Агнар покинул дворец ярла, день клонился к вечеру. Воин оставил Хенрика у ярла, как то и требовалось. Мальчик нехотя простился с ним, да и сам Агнар покинул его скрепя сердце. Научится Хенрик всему, конечно, да дали бы возможность научиться – те, кто не согласился к решением ярла, непременно постараются избавиться от мальчишки. Что ж, оставалось надеяться, что ему повезет. Да и Рагнейд постарается не дать его в обиду.
Агнар улыбнулся, вспомнив, как обрадовалась королева решению супруга. У самого Агнара в тот миг потеплело на душе – значит, не зря он пошел на обман и хитрость. Транда, затерявшегося в толпе воинов, он более не видел, но надеялся, что тот поймет его и не станет держать зла. Хотя, Агнар понимал, что это больше его желание, нежели ожидание.
Отдав привезенную часть добычи ярлу, он простился с четой правителей и отправился домой. Даже Стейна не стал Агнар разыскивать, шибко уж торопился вернуться. К Олли…
Теперь можно было забыть обо всем и отдаться собственным чувствам. Агнар давно не ощущал себя столь взволнованным – все его мысли занимала названная жена, и, думая о ее шелковистых волосах, ласковой улыбке, прекрасных зеленых глазах, северян гнал коня вперед.
Уже подъезжая к деревне, Агнар вспомнил о празднике. Должно быть, тот уже начался, ведь смеркалось. Подумав, воин направил коня к поляне, где все должно было происходить – он велел Олли прийти, вот и поглядит, послушалась ли она его.
Агнар очень надеялся, что Олли ждет его там.
***
Проводив Агнара, Ольга принялась за работу. Сначала она занималась рукоделием, а после стала готовить ужин. Ей было немного совестно за вчерашнее, ведь если бы Халла не выручила ее с мясом, Агнар был бы недоволен. Теперь больше всего Ольге не хотелось разочаровать его.
Его отсутствие изменило в ней многое. Ольга по-прежнему не была рада тому, что он делал в походах, тосковала по родным людям и своим краям, но теперь уже понимала, что пути назад для нее нет. Все осталось в прошлом – отчий дом, матушка и беззаботные деньки юности. Впереди есть только северный край и те, кого она обрела здесь.
Едва позволив себе принять это, Ольгу с невероятной силой захлестнули чувства к тому, кого она столь долгое время отвергала. Она не представляла теперь своей жизни без Агнара, и никого другого видеть рядом не хотела. Его возвращение принесло ей огромную радость, и Ольга с нетерпением ждала их встречи. Ждала и боялась, что не понравится ему, или что-то сделает не так.