Словно в тон мыслей о соперниках ярла, на пороге зала появился Вестар. Улыбка, тронувшая губы Рагнейд при виде него, погасла, как только она увидела выражение его лица. А также поняла, что он вернулся один.
Она поднялась на ноги при его приближении.
- Что случилось? Где Агнар?
Вестар нахмурился еще сильнее.
- Агнар не придет, - ответил он.
- Что? – Рагнейд не поверила своим ушам. – Но почему?
- Его жену похитили, он отправился искать ее.
- Похитили? Ту чужеземную девицу, которую я наказала не трогать?
Вестар кивнул, а Рагнейд потемнела лицом.
- Кто это сделал? – выдохнула она сквозь зубы.
- Агнар считает, что Транд.
В один миг Рагнейд все стало ясно. Командир корабля решил отомстить Агнару за то, что он провернул за его спиной.
- Вот как… - проговорила она, отвернувшись. Вестар тут же понял, о чем думает его госпожа.
- Вы вините себя? – спросил он, а, не услышав ответа, уверился в том еще больше. – Тут нет ничьей вины, кроме того, кто это сделал. И будьте уверены – когда Агнар доберется до Транда, тот понесет наказание в полной мере.
- Агнар, должно быть, очень зол, - проговорила Рагнейд.
Вестар невесело усмехнулся.
- На месте Транда я бы сел на ближайший корабль, уплыл отсюда и никогда более не возвращался, коль хотел бы сохранить свою жизнь.
- Что ж… Надеюсь, он найдет ее. – Рагнейд села на скамью, глядя перед собой. Новости огорчили ее – верный ей воин, один из самых сильных и смелых в этих краях, не поможет ей в этом походе. А его жена, плененная им девочка, возможно, уже мертва.
- Найдет, я уверен. – Вестар сел рядом с ней. – Мы справимся, госпожа. На все воля богов.
Рагнейд чуть улыбнулась ему. Как ей хотелось прижаться к его широкой груди, закрыть глаза и забыть все невзгоды… Но нельзя. В присутствии других Вестар даже не смел называть ее по имени.
Впрочем, сейчас это все казалось мелочью по сравнению с тем, что им предстояло.
- Что ж, тогда медлить нечего. – Рагнейд поднялась на ноги и громко объявила: - Выступаем на закате! Впереди долгий путь, время не ждет.
Воины, без лишних слов, принялись снаряжаться. Они знали, что от них требуется – в битвах была вся их жизнь. Ничего лучше северяне не умели. Возможно, это умение спасет их в сей трудный час.
***
Ольга пришла в себя. Поначалу она не поняла, где находится. Ее мутило, вокруг слышались грубые гортанные голоса, и в один миг ей почудилось, будто она вернулась на корабль, который когда-то увез ее из отчего дома.
Но, когда туман забытья рассеялся, глазам ее предстал отнюдь не корабль, а чей-то большой дом. Неярко освещенный зал, стены которого были увешаны щитами, полы вдоль стен застланы шкурами и соломой, а света было лишь от пары очагов да жировых ламп, чей едкий дым ел глаза.
В зале стоял тяжелый дух медовухи и жареного мяса, в полумраке Ольга видела людей – это были мужчины, воины. Она узнавала речь северян, но говор казался ей странным, будто чужим.
У нее нещадно болела голова. Пошевелившись, Ольга обнаружила, что ее руки связаны за спиной. Она лежала на боку в углу зала, и пока никто не обращал на нее внимания.
Страх липкой змеей прополз по спине, когда она вспомнила, что случилось. Кто-то вошел в дом, когда она собиралась развести огонь в очаге – едва обернувшись, Ольга получила удар по голове. Больше она ничего не помнила.
Незнакомое место, незнакомые люди – все это значило только то, что ее похитили. Но кто?... Сколько уже прожила она среди северян, стала женой одного из них, и никто более не желал ей зла. Кому же она помешала на сей раз?
Лихорадочно обдумывая происходящее, Ольга оглядывала зал, когда сквозь дымный полумрак поймала взгляд одного из воинов. Он тотчас встал на ноги и приблизился к ней.
Вблизи Ольга разглядела, что шея, руки и часть лица этого северянина покрыты синими татуировками. Руки его были темными от грязи и запекшейся крови, лицо и шея тоже, а еще от него шел странный запах, словно какой-то гнили.
- Ингемар! – позвал воин, оглянувшись куда-то за спину. – Погляди – твой подарок очнулся.
Послышался грубый смех, а от группы воинов, которые, как поняла Ольга, сидели за грубо сколоченным столом, отделился человек и подошел к ней.
С первого взгляда Ольга поняла, что он опасен. Смертельно опасен. Ибо голубые как летнее небо глаза северянина были холодны точно зимний лед. Одет он был лучше, чем тот, кого она увидела первым – искусно сделанные доспехи, крепкие сапоги из хорошей кожи, золотые звенья на поясе. Висевший у пояса кинжал был отделан поблескивающими в темноте камнями у рукояти, а на шее воина на толстом кожаном шнурке болтался внушительных размеров золотой топорик-амулет.