— И по каким же счетам ты хочешь заставить меня заплатить, Лили?
Она осеклась и часто заморгала:
— Не по каким. Я говорила… да я просто говорила!
— Хочешь от меня очередных признаний во грехах, мой очаровательный каноник?
— Я не…
— Хочешь знать, как именно я убедился в том, что мои подозрения насчёт Люпина верны? — с вызовом спросил Северус.
— Хочу!
— Хорошо, — зло процедил он. — Будь по-твоему. Хочешь признаний — будут тебе признания.
Северус взмахнул палочкой и, к удивлению Лили, прямо из пустоты материализовалась стеклянная колба, наподобие той, в каких они хранили зелья. Поднеся палочку к виску, молодой колдун закрыл глаза. Какое-то время ничего не происходило, потом совершенно непонятных свойств вещество тонкой струйкой потянулось от виска к палочке, оплетая её тонкой нитью. Время от времени Северус подносил палочку к колбе и стряхивал с неё подвижный серебристо-синий кокон. Когда колба наполнилась до краёв, Северус, закупорив чем-то, напоминающим пробковую крышку, протянул её Лили.
— Что это? — с опаской приняла она подарок.
— Воспоминания о моей встрече с оборотнем. Смотреть нужно будет в Омуте Памяти.
— Но он же стоит в кабинете директора, — недоверчиво засмеялась Лили. — Меня вряд ли туда пустят. Я, конечно, иногда нарушаю правила, но я не до такой степени отчаянная, чтобы вламываться в святая святых.
— Выручай-Комната.
— Что, прости?..
— Я знаю, ты ходила туда с Мародёрами. Помнишь ведь, как она устроена? Каждый находит то, в чём нуждается. Вот и найди там Омут Памяти, и узнаешь всё, что захочешь.
— Ну а если я не найду Омут?
— Значит, не так уж сильно нуждаешься, — невозмутимо ответил Северус.
Мимо окон проплыли кованые ворота с крылатыми кабанами по бокам. Колёса загромыхали, поднимаясь по крутому склону. В последний раз жалобно скрипнули и остановились у каменной лестницы, ведущей к громадным дубовым дверям школы.
Толкнув дверь, Северус легко спрыгнул с подножки на землю.
Лили очень хотелось проскочить в замок никем незамеченной. Стараясь не привлекать к себе внимания, она пересекла вестибюль с великолепной мраморной лестницей, освещённый факелами. Вместо того, чтобы пройти со всеми через двойные двери в Большой Зал, крадучись поднялась на седьмой этаж и почти бегом кинулась к огромнейшему гобелену, на котором колдун с привычной яростью размахивал волшебной палочкой, пытаясь научить троллей балету.
Медленно проходя три раза мимо гобелена, от окна до огромной напольной вазы, Лили беспрестанно думала:
«Мне нужно место, где я смогу просмотреть воспоминания Северуса. Мне нужно место, где я смогу увидеть это. Мне это действительно необходимо!».
Она облегченно вздохнула, когда в стене появилась отполированная до глянцевого блеска дверь, за которой обнаружилась небольшая комнатка, ярко освещённая люстрами. Посредине стоял стол, за ним — стул, по центру стола возвышалась глубокая каменная раковина.
Лили никогда раньше не видела, как выглядит Омут Памяти, только слышала о нём. Когда, выдернув из колбы пробку, она опрокинула её содержимое в чашу, странная, светящаяся субстанция, более всего походившая на ртуть, заклубилась, расползлась, и начала медленно вращаться по часовой стрелке.
«Словно жидкое серебро», — подумалось Лили.
Поверхность то подергивалась рябью, то разделялась на части, то клубилась, как облака.
Как было рекомендовано в учебнике, девушка прикоснулась к краю Омута Памяти палочкой, после чего светящаяся субстанция начала вращаться быстрее.
Лили почувствовала, как её тянет вперёд, словно магнитом.
Серебристое вещество сделалось прозрачным, похожим на стекло, сквозь него проглядывалось помещение, по всем признакам похожее на лабораторию.
На низкой скамье сидел Регулус Блэк. Он с интересом наблюдал за тем, как Северус аккуратно вливал приготовленное зелье в хрустальный флакон.
Лили, наклонившись ниже, словно утонула в ртутном облаке серебра. Через мгновение она уже стояла посреди комнаты рядом с Северусом.
— Вот и всё! — довольно сообщил её друг младшему Блэку. — Половина дела сделана.
— Можно посмотреть? — протянул руку Регулус.
Северус вложил флакон в раскрытую ладонь.
Какое-то время брат Сириуса рассматривал пузырёк на свет.
— Уверен? — вопросительно глянул он Снейпа. — Здесь же весь тепличный огород.
— Почти вся таблица Менделеева, — с усмешкой согласился Северус.
Гладкий белый лоб Регулуса избороздило морщинами. Он неодобрительно нахмурился:
— Не стану тебя отговаривать, но оно того стоит? Последствия могут быть необратимыми.
— Раз подопытная мышь жива, есть шанс на благополучный исход.
— Ты в расчёт берёшь лишь последний опыт. Погибшие до него мышки не считаются?
— Не считаются.
— Твоё дело. — Регулус вернул пузырёк с зельем. — Но я бы не стал так рисковать. Ставки слишком высоки, а цель — сомнительна. Да на кой черт тебе приспичило убивать Люпина, в любой из его форм?
— Тебе не понять. Не тебя же выставили посмешищем перед половиной школы.
— Какая половина? В свидетелях и четверти-то не числится.
— Мне хватило.
— Ремус, в любом случае, виновен менее других, — задумчиво уронил Регулус.
— Я бы, конечно, предпочел расправиться с твоим братцем. — Лили заметила, как младший Блэк вздрогнул. — Но оборотнем не повезло оказаться именно Люпину, — закончил Северус.
— Ладно, давай, — раздражённо махнул рукой Регулус. — Не мешкай, реализуй свой гениальный план. Действительно, что может быть лучше, чем накачаться зельем, разом замедляющим сердцебиение, проясняющим разум, улучшающим ночное зрение, позволяющим сопротивляться заклятьем, ускоряющим движение…
Лили ужаснулась. Ингредиенты, входящие в составы перечисленных зелий взаимно исключали друг друга. Принимать их разом — самоубийство.
— Мои проблемы, — отмёл возражения Северус.
— Твои, — согласился Ремус. — И все же будь осторожен. Мародёры-то и в человеческом обличье опасны, а уж если твои подозрения правильны…
— Они правильны, Рег, не сомневайся.
— Хочешь, пойду с тобой? — вскинул синющие глазищи младший брат Сириуса. — На случай, если всё пойдёт не так?
— Мне не нужна помощь.
— Страховка ещё никому не вредила.
— Если нас будет с ним двое, я и Люпин, его гибель покажется оправданной даже самому Дамблдору. Зверь нападал, а я — защищался. Но если нас с тобой будет двоё против него одного, сразу поймут, что это преднамеренное убийство…
Подземелье растаяло в воздухе. Какое-то время Лили ничего не видела, лишь ощущала собственное тело, а потом над ней нависло ночное небо с низко плывущими, грозовыми облаками.
Она стояла неподалеку от Дракучей Ивы. Дерево шелестело листвой сухо, как-то не по-весеннему.
Северус и Сириус, приняв боевую позицию, наставили друг на друга палочки.
— Нинюус, — донесся голос Блэка, — ты не боишься гулять так поздно?
— Не боюсь, — низкий, хриплый голос Снейпа звучал твёрдо, и всё же Лили улавливала в нем насмешку.
— Давай-ка, проваливай отсюда, пока я добрый, — порекомендовал Сириус. — Все благоразумные змеюки уже уползли в свой гадюшник. И тебе пора.
— Я предпочту остаться.
— Совсем оборзел, Соплюшка?
— Я всегда был борзым. Иначе одному слизеринцу против четверых гриффиндорцев не выстоять.
— Не прибедняйся. Когда это ты бываешь один? За тобой вечно таскается твоя Эванс, а её присутствие нейтрализует старину Джеймса. Из Питера, если когда-нибудь и выйдет боец, то не в этой жизни. Ну, а Ремус — пацифист, так что он не в счёт…
— Какая занимательная математика, — сузил глаза Северус. — Стой, где стоишь, Блэк! Ещё один шаг и, клянусь, тебе придётся лечиться от очень тёмных заклинаний. В Мунго, это как минимум.
— Ты себе нагло льстишь. Нет в мире таких темных заклинаний, которое Блэки не могли бы нейтрализовать без всякого Мунго. Мои кровники тьмою дышат, забыл? Ладно, надоело мне тут с тобой трепаться! Выкладывай, какого Мерлина притащился? Чего тебе здесь понадобилось? — пролаял Сириус.