Но вода осталась чистой.
Я смотрела на свои руки в прозрачной воде. Постепенно приходило осознание произошедшего. Смерть брата. Убийство принца. Отлетающий от меня перекрученный труп… Снова посмотрела на тело. Не сдержала рвоту.
Отдышавшись, прополоскала рот, плеснула в лицо холодной водой, чтобы собраться с мыслями. Я знала, что обязана скрыться, выжить.
Горевать — некогда. Все эмоции — на потом. Время важнейшая драгоценность. Самое позднее, утром, в девять, в дверь постучит слуга и спросит, что Его Высочество желает на завтрак.
К этому моменту я должна уйти очень далеко.
Теплая одежда и обувь, запасная одежда, ценности. Хотелось бы добавить еще артефакты и еды прихватить, но этого в моих комнатах не было, а выйти я не могла. Одевшись, собрав вещи в наспех сделанную из дорожного плаща и ремней заплечную сумку, надела на себя все украшения, что только были. Знала, что и двадцатую часть денег за них не выручить, но лучше так, чем без ничего.
Бежать решила через гардеробную. Мои комнаты находились на втором этаже, а метель услужливо намела под этим окном такой огромный сугроб, что прыгать было невысоко. Я больше боялась замерзнуть, чем разбиться. Поэтому укуталась знатно. Теплое белье, толстое шерстяное платье, под которое натянула две дополнительные юбки. Повязала по-крестьянски два платка на голову, надела подбитый мехом плащ, высокие сапоги.
Умостив на плечах самодельную сумку, распахнула окно. Ледяной ветер радостно ворвался в комнату, обжигая лицо холодом. Может, перед прыжком следовало помолиться Единому о защите и помощи, но после всего случившегося с моей семьей я не верила ни в него, ни в справедливость. На локоть провалилась в снег. Он забился под одежду, в сапоги. Выбравшись из сугроба, побрела к северной части дворцового парка. Мне хотелось бежать, но ветер был таким сильным, что я с трудом продвигалась вперед. Радовало только, что следы быстро заметет, а из дворца меня не видно за снегом.
Пройдя парк, уперлась в высокую живую изгородь. Хотелось сжечь преграду, но это навело бы на мой след инквизиторов. Пришлось потратить время и раздвинуть кусты магией. Она слушалась плохо, — сказывался недостаток практики. Ведь высочайшим указом Великого магистра Серпинара мне было запрещено колдовать. Но ветки постепенно поддавались, вскоре лаз стал достаточно большим, чтобы я могла протиснуться.
Выбралась на окаймляющую дворцовые земли дорожку. За спиной с шорохом и обиженным скрипом сомкнулись ветки. Передо мной раскинулся королевский лес. Туда и пошла, потому что диких зверей и холода боялась меньше, чем людей. Те немедленно выдали бы меня инквизиторам и страже. В таком случае о быстрой смерти нельзя было и мечтать. В лесу шла долго, утопая в снегу, спотыкаясь о скрытые сугробами ветки, пока не набрела на два повалившихся дерева. Их кроны образовывали подобие пещеры, укрытой плотным слоем снега. Забравшись туда, свернулась в комок и только тогда дала волю чувствам.
Я всю ночь плакала о брате, о своей загубленной семье, а над головой завывал, вторя мне, ветер.
Из леса выбралась в сумерках. Валилась с ног от усталости и голода, но продолжила путь на север. Там было меньше всего поселений. Учитывая суровую зиму и плохие дороги, существовала возможность, что новости распространятся в той местности медленней. Я надеялась скрыться, затеряться, возможно, даже сбежать из страны.
К вечеру добрела до деревни. Показываться ночью людям на глаза не решилась. Ведь одинокая путница по такой жуткой погоде не могла не вызвать подозрений, вопросов, не могла не показаться странной. Это тоже навело бы на мой след инквизиторов.
Поэтому, накинув на себя невидимость, ходила по деревне, пока не нашла таверну. Посетителя, за которым можно было проскользнуть внутрь, ждала долго. Промерзли, онемели ноги. Но одетый в толстенный тулуп высокий мужик достаточно широко распахнул дверь, и я проскочила за ним. Стараясь ни с кем не столкнуться, забралась в погреб.
От тепла и запаха еды кружилась голова. Я забилась в самый дальний угол, спряталась за мешками, сбросила невидимость, отнимавшую силы, и съела пирожок с мясом. Его я подхватила с блюда на одном из столов. Чувствовала себя воровкой, несмотря на то, что собиралась оставить хозяевам золотое кольцо с рубином в качестве оплаты за съеденное и унесенное.
В погребе было сумрачно. Когда глаза привыкли к полумраку, увидела на бочке у входа кошку. Она смотрела прямо на меня. На морде отражались удивление и сочувствие.