Я неслась вперед, не задумывалась, куда бегу, сосредоточилась на погоне. Чувствовала их заклинания, вовремя уворачивалась. Но не зря с самого начала думала, что маги привыкли действовать сообща. Они ударили одновременно. Заклинания шли так, что увернуться не смогла. Заклятие ударило в раненое плечо, швырнуло вперед. Я упала под победный клич инквизиторов, жесткий наст разодрал щеку. Все еще полулежа, потратила второе заклинание. Три снежных монстра выросли из земли, закрыли меня от магов. Хватая куски земли и снега, бросали их в инквизиторов. Я поднялась, тряхнула звенящей головой и снова побежала к лесу.
Монстры не могли защищать меня вечно. С ними довольно скоро было покончено, но к тому моменту я достигла первых деревьев. Едва успела спрятаться за стволом от летящего мне в спину заклятия.
Бежать, петлять, не останавливаться, не оглядываться. То, что я приняла за лес, оказалось всего лишь небольшой рощицей. Добежав до последних деревьев, в изнеможении остановилась, схватившись за ствол, чтобы не упасть.
Открывшийся вид выбивал почву из-под ног, лишал остатков сил.
Передо мной простиралась снежная равнина. Далеко, у самого горизонта чернел лес. Густой, настоящий, относительно безопасный.
Я понимала, что не добегу до него. Не добегу по открытому пространству, где не укрыться. Но выбора не было — за моей спиной трещали ломаемые магией ветки. В дерево, за которое держалась, всего на локоть выше моей головы, ударилось заклинание. Ствол расщепился надвое.
Я рванула в сторону, уворачиваясь от следующего заклятия, выбежала из рощицы на открытое пространство. Далеко не убежала. Всего шагов сто. Один из инквизиторов попал мне по ногам. В который раз за вечер упала, взвыв от боли, когда схватившийся коркой снег ножом прошелся по изрезанной ладони.
Приподнявшись на руке, оглянулась на преследователей. Маги все еще продирались сквозь подлесок. Мои монстры их сильно потрепали. У двоих резервы были на исходе. Для третьего погоня не прошла даром — на лице чернела кровь, а лечиться он сейчас не мог. Сдаваться они не собирались. Меня загоняли, как дикого зверя. Хотели взять живой. Видимо, так я стоила дороже.
Горечь, обреченность и нежелание умирать усилили третье, предпоследнее заклинание. Рощица заполыхала стеной негасимого огня.
Ночь наполнилась гулом пламени, треском деревьев, криками пытающихся защититься магов. У них был шанс выбраться живыми, но очень небольшой.
Я заставила себя встать. Левое плечо болело нестерпимо. Правая изрезанная ладонь горела и жгла болью так, что я не могла всей рукой пошевелить. Ноги дрожали, голова звенела. Но, даже понимая, что преследовавшие меня маги вряд ли выживут, не могла позволить себе передышку. Знала, что к пепелищу придут крестьяне и добьют меня.
Я побежала по полю в сторону далекого леса. Отрешенно подумала, что из-за заклинания не оставляю следов на обледенелой корке. Теряя последние силы от боли и изнеможения, брела к чернеющей стене деревьев. Еле передвигая ноги, почувствовала смерти двух из трех магов. Оставшийся в живых инквизитор был на волоске от Небытия и не мог преследовать никого.
Силы меня оставили. Ноги подкосились. Я рухнула лицом в снег.
Заставила себя перевернуться на спину.
Моя победа была бессмысленной — я понимала, что умру на этой бескрайней ледяной равнине. Замерзну насмерть. А если уж умирать, то хоть глядя в небо.
Не знаю, сколько так лежала, не сводя глаз с россыпи прекрасных и манящих звезд. Мыслей не было. Только пустота, тишина и холод. Холод, проникающий под одежду, под кожу, достающий ледяными пальцами до костей. Когда он заморозил боль, а я перестала чувствовать не только тело, но и лицо, поняла, что конец близок.
Закрыв глаза, попыталась представить Анри, маму, отца. Чтобы родные хоть в мыслях были рядом. Но вместо семьи мне явилась высокая седая женщина с пронизывающим взглядом неестественно синих глаз. Она усмехнулась, отрицательно покачала головой. Боль этого разочарования была сильней телесной боли. Я поняла, что плачу, когда обжигающе горячие слезы заструились по обмерзшему лицу.
Открыла глаза. С ледяного неба на меня бесстрастно взирали звезды. И вдруг я услышала шаги по насту. С трудом повернув голову, увидела их.
Ко мне шли волки. Не меньше десятка.
А сил оставалось только на одно средненькое заклинание. И я его потратила. Оглушила себя, лишила сознания. Чтобы не чувствовать, как волки раздирают мое израненное, зазывно пахнущее кровью тело.
Очнулась от невыносимой боли во всем теле, от тепла и ощущения тяжести. И от волчьего воя. Открыв глаза, увидела над собой все то же усыпанное звездами небо. С трудом приподняв голову, обнаружила, что на моих ногах, на груди, на животе лежали волки, согревали собой. Чуть в стороне сидел еще один. Я видела лишь запрокинутую голову. Выл только он, и казалось, волк зовет кого-то.