— Госпожа Софи. Смотрите, я поймала!
Радостный голос бегущей ко мне Лайри остановил этот кошмар. Магистр с явной досадой выпустил меня, изобразил улыбку.
— Чудесная красноперка, — с нескрываемой радостью я нахваливала рыбешку на удочке.
Лайри гордилась собой, я мысленно благодарила высшие силы за своевременное вмешательство. Главный инквизитор провинции смирился с тем, что романтический момент безвозвратно утерян, и вернулся вместе с нами к родителям девочки.
Мы простились с ним в городе, когда Левент Талир любезно проводил семью городского судьи до дома. Улучив момент, пожаловался мне, что весь следующий день расписан по часам, поэтому выкроить минутку ради прощания перед отъездом не удастся.
— Я буду считать дни до вашего возвращения, — глядя ему в глаза, ничуть не лукавила на прощание.
Инквизитор просиял, поцеловал мне руку и ушел окрыленный. Господин Барит, обняв жену за талию, провожал магистра взглядом, старательно избегал смотреть в мою сторону и напевал арию "О чудесах любви". Кажется, к тому, что гувернантке скоро придется искать замену, судья был готов.
Оставшись в своей комнате, занялась расчетами. С магией давно не работала, чувствовала себя неуверенно. К тому же последние воспоминания о собственном полном резерве были не совсем точными. Из-за беременности. Но формулы восстанавливающих магию и лечащих артефактов я помнила прекрасно. Как и заклинание фантома, как и страницу в эльфийской книге с формулой переноса артефактов на фантом. Зарисовав ее по памяти, долго пыталась вспомнить, не упустила ли какой усик или листик. Но напоминающее вьющееся растение заклинание выглядело красивым и гармоничным. Это утешало.
В зверинце я была только один раз, но могла поклясться, что видела там черные улавливатели магии. Благодаря кулону с опалами серьезной опасности они для меня не представляли. Куда больше боялась ловушек. По моим представлениям, инквизитор не мог не обезопасить источник своего могущества не только отслеживающими артефактами, но и настоящими препятствиями. А в этот раз меня некому будет поддержать и подлечить, если не справлюсь.
Неудивительно, что расчеты заняли больше времени, чем я думала. Возилась до полуночи и пришла к неутешительному выводу.
Чтобы создать нужное число амулетов, мне требовалось две недели постоянной работы над артефактами. По меньшей мере, по шесть часов в день. Требовалось спокойное место для этого занятия. Достаточное число золотых и серебряных монет.
Еще хотелось бы иметь запас времени, хотя бы денька два. Счастливый влюбленный мог ведь договориться с Серпинаром и помчаться к невесте раньше назначенного срока.
А еще нужно позаботиться о таких простых вещах, как еда, одежда и хотя бы приблизительное представление о том, куда бежать из провинции. От этих лавиной навалившихся проблем голова раскалывалась.
Но облегчения не принес даже сон. Снилось, что выпустила на волю Миньера, а сама согласилась на брачное предложение Левента Талира. Его любви хватило ровно до конца бракосочетания, а потом влияние золотого дара полностью исчезло. Последовал жутчайший скандал и заключение в тюрьму Ордена. Проснулась в холодном поту, потому что сон был отвратительно правдоподобный. Но мою и без того отчаянную решимость он укрепил.
— Ты какая-то сегодня рассеянная, — заметила Самира, поправив кружево, закрывавшее от солнца ребенка в корзине. — Магистр Талир сегодня уезжает в столицу, — честно призналась я, наблюдая за тем, как Лайри играет с другими детьми.
— И это теперь повод для огорчения? — в голосе подругислышалось неприкрытое любопытство.
После рождения ребенка она оставила работу, благо муж, священник в главном храме города, получал очень достойное жалование. Но заботы о сыне и бессонные ночи только раззадоривали эту истинную сваху. Она хотела знать все подробности и вполне открыто надеялась, что церемонию моего с магистром Талиром бракосочетания будет вести ее муж.
— Конечно, повод, — изображая огорчение, подтвердила я. О том, что инквизитор сделал мне предложение, пусть и предварительное, решила не рассказывать. Подобную тайну Самира не смогла бы долго держать в секрете от мужа, он рассказал бы старшему священнику, а через два дня об этом знал бы весь город. Учитывая, что я не собиралась замуж за магистра, не хотела допускать даже сплетен о том, что невеста главного инквизитора сбежала от алтаря. За слухи, расползшиеся по всей провинции, Талир точно станет меня искать. Из мести. Даже осознав, что без влияния золотого дара не испытывает ко мне никаких особенных чувств.