— Тогда пора переходить на другой уровень, — похлопав меня по руке, заявила Самира. Заметив недоумение, пояснила: — Ты ведь не дура. Отлично понимаешь, что такой шанс выпадает раз в жизни. Умный, красивый, состоятельный мужчина при должности ухаживает за тобой. Так не будь недотрогой. Думаешь, мало у тебя соперниц? Ни разу не замечала, как Мадлена себя ведет на праздниках? Она ж вьется вокруг него, ее тон стал издевательски жеманным, — все поправляя роскошные медовые локоны.
Я улыбнулась и покачала головой, когда подруга точно изобразила движение девушки.
— И что ты предлагаешь? — моя роль влюбленной не позволяла отмахнуться от возможной угрозы.
— Вы хоть раз целовались? — строго спросила Самира. Вспомнился недавний случай на берегу, уверенная сила мужских объятий, влечение к золотому дару. Почувствовала, как краснеют щеки.
— А давно пора, — подытожила жена священника. — Хотя некоторые, — она вновь кокетливым жестом поправила несуществующие локоны, — на твоем месте уже и больше успели бы… При хозяевах это, конечно, не очень удобно. Но я знаю местечко, где можно ненадолго затеряться, не вызывая потом нареканий.
Самира сказала это таким заговорщицким тоном, будто могла эту тайну доверить одной лишь мне.
— Что за местечко? — отчего-то разволновалась я. — Называется Тихий источник, — понизив голос, хотя подслушивать было некому, рассказывала Самира. — Магистр о нем наверняка не знает. О нем вообще мало кто знает. По крайней мере, сколько раз мы с мужем туда ни наведывались, других людей не видели. Только один раз нашли потерянную кем-то чашку.
Она подробно описала, как пройти вдоль реки, как свернуть возле трех огромных дубов, как найти ручеек. Самира искренне считала, что место получило свое название из-за истока ручейка. Она говорила о старом разрушенном доме и выложенной белыми плитками площадке с синей звездой, а я укреплялась в мысли, что мне описывали заброшенный и очень слабый источник магии.
Слушала внимательно, задавала вопросы, чтобы как можно полней представить себе местность. Потому что другой возможности расспросить Самиру могло уже и не быть. Ей интерес нравился. А когда отведенное на прогулку с Лайри время подошло к концу, подруга осталась в уверенности, что я, наконец, отважилась перейти к серьезным действиям. По ее словам, Талир давно от меня этого ждал.
На следующий день судья Барит посетовал, что главный инквизитор провинции уехал, а часть вопросов без него решать было нельзя. Тем же вечером я обратилась к госпоже Арлине с просьбой. Она сидела в кресле у камина и читала. Должность позволяла мне обращаться к хозяйке по личным вопросам в любое время, и я ждала подходящего момента. Когда все остальные тревоги улягутся, рюмочка во второй раз наполнится сливовой настойкой, а настроение госпожи Арлины станет благостным. Хотелось расстаться с этими людьми мирно и тихо, а просьба была несколько наглой. Остановившись в двух шагах от хозяйки, спокойно сложив руки на уровне талии и скромно потупившись, я попросила об отпуске. О длинном отпуске. На без малого три недели. — Почему сейчас? — застигнутая врасплох таким желанием женщина недоуменно хмурилась.
— Я не хотела никому говорить, пока нет окончательного решения Великого магистра, — в моей судьбе разрешение или запрет госпожи Арлины не играли никакой роли, я бы все равно ушла, но старательно изображала зависимость от хозяйки. Ей это всегда льстило. — Но магистр Талир сделал мне предложение.
— Поздравляю! — она отложила книгу, встала, взяла мои руки в свои. — Это замечательная новость. Я очень за вас рада. — Спасибо, госпожа Арлина, — по-прежнему изображая смущение, поблагодарила я. — К сожалению, пока еще ничто не определено. Вначале нужно разрешение Великого магистра
Серпинара. Но думаю, как только мы его получим, все закрутится так быстро, что я не успею поговорить с родителями. Уверена, вы, как мать, не хотели бы узнать о замужестве дочери из письма. Получить приглашение на свадьбу, будто мать — посторонний человек… Что может быть хуже?
Этот аргумент произвел необходимое впечатление. И растроганная такой дочерней сознательностью госпожа Арлина разрешила мне уехать и даже дала денег на дорогу. В качестве небольшого подарка на неофициальную помолвку. Беседа закончилась на дружеской ноте, а госпожа Арлина по моему настоянию пообещала, что о предложении магистра Талира не расскажет никому.