Не теряя времени даром, побежала на почту. По указанию служащего, стоящего у входа в большое и неопрятное на вид здание, пошла на каретный двор. Огромное, замощенное булыжниками пространство было заляпано конским навозом. Резко пахло лошадиным потом — рядом находилась конюшня, там сновали люди, ухаживали за лошадьми. Прошла мимо поломанной почтовой кареты. Видно, в дороге сломалось колесо, и карета завалилась. Пострадала она серьезно. Выбитые окна, проломленный бок и треснувшие несущие опоры. С ней теперь возились два мастера, чей разговор состоял из одних лишь бранных слов.
Старшего служащего, вымученно любезного и уставшего, нашла у конторки. Мне повезло — большую почтовую карету, идущую в нужное мне место, ждали следующим вечером. Уже в сумерках. Значит, привлеку к себе меньше внимания и, возможно, смогу улизнуть, даже не используя невидимость. Долго и подробно выясняла у служащего, сколько времени займет дорога до Дильи, где якобы жили мои родители. Расспрашивала, сколько можно взять с собой вещей, в каких городах будут остановки. В общем, делала все, чтобы он меня запомнил. Поблагодарив за подробный рассказ, зашла якобы купить билет. Постояла немного в очереди у прилавка, чтобы примелькаться, и ушла.
Мне предстояли сборы и прощание с Лайри.
Она восприняла новость о моем отъезде спокойно.
Прощание, которое девочка считала ненастоящим, далось мне тяжело. Мне трудно было даже читать ей на ночь сказку. За три года я привязалась к Лайри, но еще больше тревожило и огорчало то, что не могу просветить ее. Рассказать о магии, о том, что ждет ее в качестве одной из многих невест Ордена.
Составила список необходимых вещей. Забирать все свои пожитки не собиралась. Обременительные сумки и баулы выглядели бы очень подозрительно. Под предлогом сбора еды в дорогу взяла на кухне довольно много продуктов. Еще часть решила закупить по пути на почту. Тщательно рассчитала, сколько мне всего понадобится, потому что вернуться в Керди больше не могла. Как и появляться в ближайших деревнях. Необходимость найти одежду для Миньера пока ставила меня в тупик. Отлично помнила, что он обращался не обнаженным, но подозревала, что после заточения в зверинце его одежда давно превратилась в рубище. Пообещав себе, что буду решать проблемы по мере их поступления, сосредоточилась на текущих делах.
День неумолимо клонился к вечеру, я все больше волновалась. Выслушав вежливые напутственные слова нанимателей, обняв на прощание девочку, я зашла в крыло прислуги. Там простилась с другими обитателями дома и ушла, умудрившись так никому и не пообещать, что скоро вернусь.
Толчея у кареты, смена лошадей, торопливое смазывание колес, проверка надежности креплений вещей. Бурная встреча одного молодого путешественника с родственниками, грязная ругань крупного мужика, уронившего с крыши кареты корзину.
Она сломалась, и светлое кружево попало в отвратительно пахнущую лужу. Хозяйка корзины кричала на мужика так пронзительно, что закладывало уши. Из кареты с кряхтением вышли еще двое путешественников. Они наклонялись и топали, махали руками, надеясь размяться перед новым отрезком дороги. Я честно крутилась со своими сумками у кареты, мило раскланялась с уже знакомым почтовым служащим и незадолго до отправления скрылась.
Описание Самира дала очень точное. По нему я нашла дорогу, ни разу не сбившись. Судя по всему, источник вот-вот должен был показаться, а его сила все не ощущалась. Это настораживало и даже пугало. Когда я уже решила, что все же свернула не туда, магический фонарик выхватил из темноты высокий светлый камень. Эльфийские руны. Поборов отторжение, которое после частых встреч с Серпинаром у меня вызывали такие метки, подошла ближе.
"Источник истощен почти полностью", — в слабом свете фонарика прочитала я. — "Уровень остаточной магии безопасный".
Волной накатило облегчение. Впервые с того момента, как вышла из дома судьи, дышала полной грудью, слышала звуки ночного леса. Опершись рукой на камень, с удовольствием слушала серебристое журчание ручейка, шелест листвы, ветерок доносил до меня тонкий запах ночной фиалки. Отличная новость мгновенно улучшила настроение. Значит, я не обманулась, смогу даже прятаться в подвалах старого храма. Над зданием основательно потрудились время, деревья и плющ. Но все же белая площадка с синей звездой в центре осталась нетронутой. Я не удержалась и подошла к звезде. Энергия источника была очень слабой, теплой, гибкой, податливой и напоминала только что проснувшийся дар Лайри. Камень не ошибался. Опасности этот источник не представлял никакой.