Сила лишающего памяти амулета впечатляла. Волк настороженно рассматривал свой дар в человеческом облике, а во взгляде не мелькала и искорка узнавания.
Первым я решила снять с Миньера артефакт, передающий магию. Из вполне корыстных соображений. Надеялась, что резерв виконта сейчас не полностью растрачен и еще сможет восстановиться за необходимое для избавления от других артефактов время.
Клещ вцепился в волка мертвой хваткой. Осторожно вытаскивая головку паразита специальным заклинанием, до дрожи боялась повредить артефакт. Ведь потом мельчайший осколок мог вызвать болезнь. К тому же приходилось удерживать на месте волка, связывать его магией, чтобы он не крутил головой. Виконт, забывший в зверином облике, что сияние и поблескивание волшебства не всегда опасно, норовил дернуться в самый неподходящий момент.
Придирчиво рассматривая с трудом извлеченный артефакт, наконец, смогла вздохнуть спокойно. Клещ был цел, активен и мечтал прицепиться к какому-нибудь дару. Едва он оказался на фантоме Эдвина, магия золотой фигуры померкла. Будто из нее вытянули силы. Только у сердца теплился магический огонек. Увиденное напугало. Никогда не подозревала, что сила подобного артефакта настолько велика. Оправившись от потрясения и сломав еще пару восстанавливающих амулетов, обернулась к волку. Его дар сиял ровно и слабо, казался истощенным, измученным, как после затяжной пытки.
Учитывая магию отвратительного клеща, удивляло даже не это, а стойкость виконта. Я в таком состоянии лежала бы пластом и не шевелилась. Он же был настороже. Из-за оставшихся артефактов покорный воле Талира и не узнающий меня волк глядел исподлобья, предупреждающее приобнажив клыки. Пока амулеты восстанавливали мой резерв, вспоминала, что Эдвин всегда был таким. Работал с полной отдачей, через боль, через силу. До последнего. Он отказывал себе во всем, даже во сне. Чтобы хотя бы попытаться защитить меня от Серпинара. Тогда я этого словно не видела, ослепленная обидами и растущим недоверием. Уже не впервые мне было стыдно из-за воспоминаний о собственном поведении.
Разбираясь с подавляющим волю артефактом, поняла, почему в зверинце не было ловушек. Даже если бы кто-то решил похитить волка, он сопротивлялся бы всеми силами. В этом было недоступное моему уму извращение, подпитавшее ненависть к Талиру, Серпинару и всему Ордену в целом.
Когда я закончила возиться с угнетающим волю артефактом, уже рассвело. Пели птицы, в другой части зверинца фыркали животные. Нужно было поторапливаться, и я взялась за третьего клеща, не дожидаясь, когда амулеты восстановят резерв.
Медная нить заклинания, крепко удерживающая артефакт, перенесла паразита на бледный фантом Эдвина. Транс прекратился. Я с облегчением вздохнула, нашарила в мешочке восстанавливающий амулет. Магия хлынула в меня через ладонь, согрела сердце. Я снова почувствовала свежий воздух, запах мокрой от росы травы, звон комара у самого уха. Встала с колен, потопала затекшими от долгого пребывания в одной позе ногами.
И тут услышала истошный визг.
Сердце заколотилось. Мысли спутались. Дыхание сбилось, а рука сама потянулась за лечебным амулетом.
Рядом с туей стояла молоденькая служанка, во все глаза смотрела на бледную, полупрозрачную и полуобнаженную фигуру фантома и верещала.
Одно короткое движение, вылетевшее из закромов памяти заклинание. Девушка онемела. Уронила ведро на землю. Из него вывалилось мясо. Хлопая по раскрытому в беззвучном крике рту растопыренными пальцами, девушка заметила меня. Побледнела. Я понадеялась, она упадет в обморок. Но не повезло — служанка убежала.
Догонять ее не стала. Подскочив к клетке, велела волку отойти подальше. Он послушался, отступил.
Взрывное заклинание, дребезжание массивной решетки, резкий запах оплавленного металла. Вцепившись обеими руками в прутья, несколько раз дернула их на себя. Резерв еще не восстановился, и механизм замка, укрепленный заклятием Талира, пришлось доламывать вручную.
Наконец, решетка поддалась. Пошла косо, застряла на полпути. Но места для того, чтобы волк мог выйти, было достаточно. Он выскользнул на волю, отряхнулся, но не превратился в человека.
Наклонившись так, чтобы видеть его глаза, попросила:
— Перекинься.
Он как-то странно на меня посмотрел, но просьбу не выполнил.
Разбираться, в чем дело, было некогда. Подбежала к туе, подняла ведро, бросила в него выпавшее на дорожку мясо, забрала с собой. Волк не отставал, но я чувствовала, что бежать ему тяжело. Истощенный резерв, долгая неподвижность в клетке сделали свое дело. Я уже хотела подпитать волка амулетами, но тут почувствовала приближение мага.