Погоня подстегнула меня. Хотелось избежать боя, а для этого нужно было проскочить в дыру в изгороди и запечатать ее за собой. Чтобы выиграть время, чтобы успеть добежать до леса. Извилистая дорожка между просторными загонами с разными птицами. Я перепрыгнула через кадку с водой, обогнула ведро с зерном. За следующим поворотом спасительный лаз.
— Стойте! — раздалось за спиной. Мимо меня пролетело заклинание. Явно предупредительное.
Я досадливо помянула демонов. Все же без боя не выйти. Останавливаясь, отбрасывая в сторону ведро с мясом и формируя щит, махнула в сторону дыры.
— Беги туда!
Волк кивнул и ускорился.
Я развернулась к преследователю. В последний момент погасила собственное обжигающее заклинание. Я не могла ударить ребенка.
На том конце тропинки стоял мальчик лет тринадцати, не больше. Каштановые волосы, решительно насупленные брови, поджатые губы, серая мантия ученика Ордена. В левой руке он держал магический щит. Тонкий и хрупкий. От моего удара он бы не спас. В правой ладони мальчика искрило красноватое заклинание.
— Сдавайтесь! — велел мне ребенок так грозно, как только мог. В ответ я магией швырнула в него ведро, одновременно превращая зерно в пауков и змей. Они осыпались на противника дождем, он дергался, махал руками и кричал, стряхивая иллюзии. Даже не заметил, как я подбежала и подбила его ногу. Он упал, извиваясь, отбиваясь от насекомых и ужей. Я пригвоздила его к земле магическими скобами. За запястья и за лодыжки. Но он все равно дергался и орал. Мне было его жаль. Встав рядом на колени, положила руку мальчику на грудь.
— Тихо. Успокойся, — строго велела я.
Он замер, кажется, только в тот момент осознал, что произошло. Уставился на меня распахнутыми от ужаса глазами.
— Не убивайте меня, — его осипший от крика голос срывался, а побелевшие губы дрожали.
— Я же не инквизитор, — резонно возразила я. — Не убью, не бойся. Удерживающее тебя заклинание спадет через час. Как и немота девушки. А это, — я подняла с земли несколько зерен. Мальчик дернулся, все еще видя вместо них пауков. — Всего лишь просо.
Дав зернам высыпаться с ладони на дорожку, видела по его облегчению, что иллюзия рассеялась. Похлопав ребенка по груди, встала.
— Привет от неуклюжей совы.
Подняв ведро и наклонившись за выпавшими кусками мяса, заметила, что волк и не думал уходить без меня. Он стоял у поворота и наблюдал за мной все это время. Вздохнув, обернулась на мальчика. Подросток лежал смирно и смотрел мне вслед. Не сомневалась, что при первой же возможности, когда осмелевшие слуги зайдут в зверинец, он сообщит о случившемся городским магистрам.
Верный инквизиции с младых ногтей… От этого было тошно. Жестом попросив волка идти к лазу, поплелась следом. От резерва осталось меньше четверти, большие колебания его наполнения сегодняшней ночью истощили меня, отзывались ломотой в теле. А нужно было заделать лаз, добраться до леса и уйти подальше. Так далеко, как только способны унести ноги.
Создавая заслон, старательно думала о холодном, льдистом даре магистра Талира. При определенном уровне концентрации, мастерства и везения это могло навести преследователей на ложный след. Проверяя магическую заплатку, осталась вполне собой довольна. Волшебство выглядело так, будто его создавала не я.
Это наблюдение и всплески магии из разломанных в ладонях амулетов подбадривали. Подхватив ведро с мясом, позвала Миньера, обессиленно лежащего в тени под кустом. Лечебный и восстанавливающий амулеты ему не помогли. Дар выглядел по-прежнему пугающе тусклым, а двигался волк с трудом. Как мне ни хотелось отдохнуть самой и дать виконту возможность накопить силы, оставаться рядом с поместьем было опасно. Спустившись с холма, я уверенно пошла по звериной тропе к трухлявому дереву. Там, у его корней, вечером спрятала свои вещи. Вытащив сумки из-под веток и листвы, убедившись в том, что меня никто не видит, стянула с лица шарф. Отряхнув сумки, надела заплечную, взвесила в руке вторую. Честно говоря, рассчитывала, что ее понесет виконт.
— Ты бы очень помог, если бы перекинулся, — сказала я, посмотрев на Миньера.
Но он выполнять просьбу не спешил. Я не настаивала. Если побег в облике волка давался изможденному виконту легче, то осложнять жизнь я никому не собиралась.
Мы шли долго. Судя по положению солнца, почти четыре часа. Судя по тому, что я едва ноги передвигала от усталости, мы шли вечность. Когда сил совсем не осталось, а живот болезненно подвело от голода, решила сделать привал. — Думаю, мы достаточно далеко отошли, — обернувшись к плетущемуся за мной волку, сказала я. Моя фраза, оставшаяся без ответа, прозвучала в наполненном щебетом птиц лесу удивительно сиротливо.