— Только не говори, что забыл…
Я не закончила фразу, остановленная прямым взглядом голубых глаз.
Душа обмерла, слова застыли непроизнесенными, улыбка сползла с лица, руки опустились сами собой. В последний момент поймав едва не выскользнувшее мясо, тряхнула головой и вновь посмотрела на волка. Он казался совершенно серьезным.
— Как это возможно? — совершенно потеряно бормотала я. — Ты помнишь меня, но не помнишь, как менять ипостась?
Он кивнул.
— Это же врожденное! — возмутилась я. Все еще не могла понять, как моя глупая шутка вдруг оказалась правдой. — Ты умеешь это с детства!
Он не ответил, да и не мог. Будь он кошкой или лисом, звериный облик не мешал бы разговорам. Но он был волком. Истощенным, измученным, застрявшим в волчьем теле магом. Я вздохнула, покачала головой. Подобный поворот в ней не укладывался.
— Ты прости, я поем, — покосившись на миску, сказала я. — На пустой желудок думать не могу. Ты только не расстраивайся раньше времени.
Он кивнул и снова лег, положив голову на лапы. Я ела приостывшее мясо, подгребала горячие угли к рыбе и размышляла.
Отправляясь в поместье вызволять виконта, я думала, что после чудесного спасения помогу раздобыть ему одежду, собрать продуктов в дорогу, дам денег и амулетов. И на том мы расстанемся.
Теперь бросить я его не могла. Это было бы низко и подло. Предательство чистой воды. В таком состоянии он был невероятно уязвимым. Расставшись сейчас, я обрекла бы его на смерть.
Решение, пришедшее на ум, оказалось удивительно простым.
— О твоем доме-нонраффиен Орден знает?
Он смерил меня оскорбленным взглядом. Будто сама мысль о том, что инквизиторы могли вырвать у Миньера признание хоть в чем-то, была крамольной и недопустимой.
Отрицательно покачал головой.
— Тогда нужно попасть туда, — изображая уверенность, заявила я. — Там ты будешь в безопасности. Сможешь отдохнуть, восстановиться. Я уверена, это все от усталости. Из-за отнимающего силу артефакта.
Он опустил голову на лапы, отвел взгляд. В движении сквозила обреченность, но я по-прежнему нарочито жизнерадостно продолжала:
— Если отдых не поможет, если за время пути ты не вспомнишь, как перекидываться, думаю, одна из книг подскажет ответ.
Он отвернулся. И только тогда я поняла, как он воспринял мои слова.
Отставив на землю миску, встала, подошла к лежащему с другой стороны костра волку, опустилась перед ним на колени. — Эдвин, — с момента первой встречи две недели назад я впервые назвала его по имени. Получилось одновременно ласково и робко. Он пошевелил ушами, но не поднял голову, не повернулся.
— Эдвин, — повторила я уверенней и серьезней. — Я не брошу тебя.
Он поднял голову, посмотрел на меня. В испытующем взгляде голубых глаз читалась надежда. Мне в который раз стало горько и больно за нас. На глаза навернулись слезы.
Пытаясь скрыть их, потупилась. Очень смутилась и говорила, только чтобы заполнить неловкую паузу.
— Ты поправишься. Я по себе знаю, что после пыток в выздоровление не верится. Но все же… Тебе станет лучше. Правда. Не буду обнадеживать зря, неделю это состояние точно продлится…
Он сел, внимательно прислушиваясь к моему лепету. Я слышала его шевеление, чувствовала, что золотой истощенный дар стал ближе, но глаз не подняла.
— Ты сможешь снова перекидываться. Я уверена, что это временное явление. Ты все вспомнишь. Я помогу во всем. А потом, если ты все еще этого хочешь… если будешь хотеть… уедем в Кирлон.
Он подошел совсем близко и, поставив одну лапу мне на колено, уткнулся лбом в грудь. Родной дар сиял признательностью и теплом. Но, даже понимая, что не соврала ни единым словом, так и не смогла обнять или погладить волка. Только плакала, смахивая слезы, будто боялась, что он их увидит.
Он спал по другую сторону костра. Так близко, что искры давно опалили бы его, не замени я настоящее пламя на согревающее, но не обжигающее магическое. Вспоминая, ужасный холод, пронизывающий все тело после пыток, я понимала желание виконта согреться. Мне хотелось помочь, но заключенная в амулетах магия не сработала, а лечить сама я пока не могла. Резерв восстановился недостаточно.
Заснуть не получалось. Все думала о последнем разговоре. Пытаясь мало связным бормотанием заполнить тишину, неожиданно для себя сказала правду. В королевстве Норолдин меня точно ничто не держало. Я хотела уехать в Кирлон. И обрадовалась бы, если бы Миньер согласился ехать со мной. Судя по его реакции, он не возражал. Кажется, был даже благодарен за предложение. Но я не могла понять, почему предложила. После всего, что произошло с нами. Знала лишь, причина не в том, что вдвоем проще отбиваться от монстров и прятаться от инквизиторов. Но найти определение своим чувствам не могла.