Глава 20
Судя по карте, нам предстояло идти до дома виконта чуть больше недели. Из леса, к сожалению, пришлось выйти уже на третий день пути.
Не столько из-за обычных в этих краях лесных монстров. Их было мало, людей они боялись. Днем, по крайней мере. Не столько из-за ловушек и капканов, которыми полнился лес вблизи деревень.
А из-за Эдвина. Пытка забирающим силу артефактом истощила его настолько, что даже мое лечение почти не помогало. Чудо, что он собрался и нашел в себе силы сбежать из поместья. Глядя, как волк понуро, но упрямо бредет за мной, едва переставляя лапы, даже радовалась тому, что он не превратился в человека. Животные выносливей. Человеку понадобились бы костыли или постоянная поддержка. Хотя и это не уберегло бы от падений. Особенно при необходимости перебираться через поваленные деревья, ручьи, овраги… Мое предложение выйти на тракт Эдвин воспринял равнодушно. Он вообще с безразличием относился к происходящему. Казалось, пересиливал себя каждую минуту. Заставлял себя двигаться, пить, есть. Засыпал мгновенно и так крепко, что его не будили ни птицы, ни одинокие гурунды, пробующие ночами мои щиты на прочность. Я спала
беспокойно, часто подскакивала из-за кошмара. Мне казалось, Эдвин умер. По нескольку раз за ночь подходила его подлечить, так же делала и днем во время привалов. Старалась не думать о том, что было бы с Эдвином без этой подпитки. Замаскировав виконта иллюзией под собаку средних размеров, почистив одежду и изменив цвет волос на рыжий, я вышла на тракт. И уже через какой-то час пожалела об этом. За поворотом лежала разбитая почтовая карета. Ее словно откинуло на придорожные кусты сильным ударом. Несущие опоры треснули, дверь вдавлена, стекло выбито. Совсем как у той, с которой возились мастера на почтовом дворе. Через пару шагов стало ясно, что вызвало разрушения. Над дорогой висело толстое бревно, закрепленное веревками. Его явно использовали как таран.
По всем признакам, нападение на карету произошло не только что. Лошадей не было, вещи аккуратной кучей лежали на земле. А голоса невидимых за поворотом людей звучали спокойно. Разбойниками я говоривших тоже не считала. Те поспешили бы запрятать награбленное, не стали бы располагаться у всех проходящих на виду.
Возвращаться в лес было боязно. Одинокая девушка с собакой — лакомый кусочек, легкая добыча. А истощенный резерв, усталость и необходимость заботиться в бою не только о себе, но и оберегать беззащитного Эдвина не дали бы достойно отбиваться. И все же я предпочла лес людям у кареты. Но меня заметили раньше, чем успела спрятаться. Седой крупный воин, видимо, выставленный дозорным, неожиданно вышел из-за поворота и ободряюще поманил меня рукой. Теперь скрыться я не могла — на металлическом нагруднике мужчины радостно сияла медью эмблема Ордена. Побег от такого защитничка был чреват погоней и разбирательством. Я даже пожалела, что не разбойников встретила. Теперь оставалось только молиться, чтобы среди инквизиторов не оказалось мага.
Крупный воин приблизился на пару шагов, широко улыбнулся. Велел подходить и не бояться. Отступать было некуда.
За его спиной еще двое военных явно торговались с хозяином телеги. Один солдат стоял в отдалении ко мне спиной. Еще двое тщательно осматривали лежащие у обочины трупы, потрошили кошельки.
И все же маг среди инквизиторов был.
Сердце заледенело, по спине пробежал холодок. Поглядывая на молодого человека в традиционной мантии, пыталась издалека ощутить силу его дара. И придумать, каким заклинанием наименее заметно избавиться от него. От мысли, что магистр мог почувствовать иллюзии и навредить Эдвину, у меня тряслись руки.
Старательно сдерживая дрожь, почти не изображая испуг и нерешительность, я подошла к грозному седому воину. Легкий флирт с его стороны, стеснительность и робость с моей. Полное отсутствие интереса ко мне и замаскированному иллюзией виконту со стороны магистра.
Больше прислушиваясь к дару инквизитора, чем к рассказу воина, я постепенно успокаивалась. Магистр полностью исчерпал свой резерв, защищая себя и других путешественников от разбойников. Он был, к счастью, совершенно безразличен к происходящему.
Воины от широты душевной предложили мне место в телеге, нанятой для путешественников из разбитой кареты. Инквизиторы не могли оставить одинокую беззащитную девушку на дороге. Я с благодарностью приняла их помощь, потому что истощенный магистр не был опасен, а Эдвин очень нуждался в отдыхе.