Все силы, которые я ему отдавала в дороге, Эдвин расходовал на то, чтобы доползти, добраться сюда. Понятное желание умереть не в пути, дома.
Сейчас, сколько я ни отдавала сил, они уходили, как вода в песок. Ничто не помогало.
До появления кобол с их бесполезным, взвешенным самопожертвованием я еще держалась. Еще боролась с отчаянием и совершенной безысходностью. Теперь же не плакала только потому, что закусила губу и до боли сцепила пальцы. А когда резерв восстановился настолько, что я могла снова подлечить, не выдержала. Обнимая Эдвина обеими руками, уткнувшись лбом ему в загривок, разрыдалась. Моя магия переходила ему, подпитывала, укрепляла уязвимый золотой дар. Я чувствовала его слабый отклик и сквозь слезы повторяла, как заклинание:
— Я не могу тебя потерять. Только не тебя.
Выплакавшись, взяла себя в руки. Встала, погладила лежащего передо мной волка, пропуская длинные черные пряди сквозь пальцы. Золотой дар отзывался легкими спиральками.
— Ты поправишься, — убежденно заявила я. — Ты мне очень нужен. Я тебя не отпущу.
Утерев слезы, выбежала из спальни. Так просто сдаваться я не собиралась. Мне нужна была магия, и я придумала, где ее взять.
Разрушать кобол не торопилась. Оживляющие их заклинания единственные потом нельзя было восстановить. Но зажигающиеся в ответ на движение светильники в купальне и в подвале не пожалела. Выжимала фонарики досуха, так, что чернели и крошились кристаллы. Общей силы их волшебства хватило почти до полудня.
Коболы едва не насильно накормили меня завтраком. Я не чувствовала ни голода, ни жажды, и только слова о том, что без достаточного питания резерв будет восстанавливаться медленно, убедили меня прерваться на еду.
Мне мнилось, что в состоянии Эдвина случился перелом.
Казалось, что бездонная пропасть, в которую утекали силы, наполнилась. В сердце появилась надежда. Я, как одержимая, бродила по комнатам и выискивала, что бы еще использовать. Огонь в камине, не требующий дров, незадействованные стеклянные колпаки для хранения артефактов, небольшая арфа, наученная наигрывать семь мелодий. В ход шло все, имеющее хотя бы крупицу магии.
К концу дня я опять была истощена полностью, а кроме кобол ничего магического в доме не осталось.
Осоловевшая от усталости, сидела рядом с волком, сжимая в руке его переднюю лапу. Размышляла, к какому рубежу я уже подобралась. К убийству кобол или к тому, чтобы отдать Эдвину год жизни. Была уже в таком состоянии, что обе возможности рассматривала только с математической точки зрения. Ни одно из действий эмоций не вызывало, и я склонялась к тому, чтобы отдать год.
Шершавая подушечка лапы скользнула по пальцам. Я подняла голову и встретилась взглядом с голубоглазым волком. — Ты обещал, что не будешь меня больше пугать, — упрекнула я, погладила его по плечу.
Его дар откликнулся теплом, улыбкой, легкими волнами. — Я так рада, что тебе лучше, — слезы облегчения щекотали щеки, но у меня не было сил их стирать. Губы дрожали, голос осип.
Эдвин повернул голову и лизнул мне руку. Будто чувствовал, что я для него сделала, и был за это благодарен. Хоть в движениях по-прежнему ощущались слабость, болезненность, дар сиял. И тогда я не сомневалась, что все обойдется, что худшее позади.
— У нас все получится, — уверенно сказала я. — Мы справимся.
Обязательно.
Он снова лизнул мне руку, ласково положил подбородок на запястье.
— Да, вместе, — обняв своего волка, выдохнула я.
Следующие несколько дней утонули в тумане истощения. Перерасход магии, многократное вычерпывание резерва не прошли бесследно, и мы с Эдвином долго приходили в себя. Я старалась не терять времени, набрала в библиотеке книг. Устроившись на диване в столовой, вчитывалась в эльфийские тексты. Но быстро уставала, внимание рассеивалось, смысл ускользал. Посапывание Эдвина, неизменно кладущего мне на колени голову, убаюкивало. Я задремывала, держа в одной руке том, положив другую на спящего волка.
Поэтому почувствовала изменение его дыхания. Оно стало судорожным, по телу волнами проходила крупная дрожь. Я погладила Эдвина и вдруг провалилась в его воспоминание.
Камера для допросов. Сковывающие магию кандалы. Безликий. Черные провалы глаз, на щеках зеленые и серебряные отсветы заклинаний, тонкая линия рта.
Магический приказ. Он воспринимался сильным, способным сломать, убить. К счастью, я, сторонний наблюдатель чужого воспоминания, не чувствовала и трети вызванной принуждением Серпинара боли.
Верховный магистр спрашивал обо мне. И о дочери. Эдвин не отвечал.