— Спасибо. Лучше.
Это были единственные слова, произнесенные за время трапезы.
Маг изредка посматривал в мою сторону, взгляда в глаза избегал. Уж тем более не заговаривал сам. Меня это вполне устраивало. Натянутая беседа только отвлекала бы от созерцания магии Эдвина. А мне нравилось наблюдать, чувствовать, как крепнет красивый, кажущийся теплым дар. Когда последняя чашка чая была выпита, мне пожелали хорошо отдохнуть, постараться выспаться. Извинившись за то, что не провожает даму до дверей в ее комнату, виконт остановился на пороге своей спальни.
— Я благодарю тебя, Софи, — Эдвин посмотрел мне в глаза, голос прозвучал ровно и спокойно. Маг понимал, что я спасла его, как он прежде спас меня.
Долг жизни был отдан. Мы оба знали это. Я молча кивнула и поднялась к себе.
Мы встретились вечером в столовой. Эдвин сидел у окна, прикрыв глаза, сложив руки на груди. Казался все еще опустошенным, словно резерв за эти часы не восстановился ни на каплю. Вежливый виконт и теперь старался соблюдать этикет, встал, когда я вошла. Вцепившись в подоконник, едва держался на ногах.
— Сядь, — попросила я, не скрывая беспокойства и сочувствия. Эдвин тяжело опустился на стул, долго выдыхал сквозь почти сомкнутые губы.
— Рана болит?
Он кивнул, не открывая глаз. Я подошла к бледному мужчине, опустилась рядом на колени и положила ладони на место ранения. Черный хищный сгусток стал больше и, казалось, злей. Это пугало. Ясно было, что обыкновенные целительные заклинания тут надолго не помогут. Я убрала боль, заговорила воспаление. Чувствовала, как метка сжимается, но не сомневалась, что через время она расправится, развернется с новой силой.
— Ты очень добра, спасибо, — поблагодарил Эдвин.
Я встретилась с ним взглядом. Мягкие черты, выразительные глаза, теплая улыбка. И как хоть минуту могла считать, что он некрасив?
Он подал мне руку, помог встать. Проводив к столу, галантно отодвинул стул. Кобол налил нам рыбный суп, придвинул корзинку со свежими хлебцами.
— Эдвин, — начала я, когда инквизитор отставил опустевшую тарелку. — Понимаю, что лезу не в свое дело… Но ты обещал рассказать о метке.
Он помрачнел, окинул меня коротким оценивающим взглядом. Видимо, решил, что я все же достойна доверия. — Метка — это любимое колдовство Великого магистра, которое он использует для пыток и наказания, — сухо ответил маг.
— И как от нее избавиться?
Конечно, мне было любопытно, что именно защитил от посягательств любимым заклинанием Серпинар. Хотелось спросить, куда и зачем пытался проникнуть Эдвин. Но интерес я старалась не проявлять. Подозревала, что виконту не понравятся вопросы.
— Никак, к сожалению, — бесстрастно ответил маг. — Со временем она исчезнет сама.
— "Со временем"? — нахмурилась я.
— Обычно метка держится не больше месяца, — тем же неправдоподобно спокойным тоном пояснил Эдвин. Умом я понимала, что его холодность и сдержанность реакция на опустошенный резерв, а сердцем… А сердцем владели беспомощность и холодный страх. Я боялась за Эдвина. Страх очередной потери вместе с замкнутостью мага порождал раздражение и злость.
— "Не больше месяца"? — не скрывая издевки, уточнила я. — Любому ясно, что метка истощит тебя, измучает! Она не даст накопить и крохи магии. Все, что восстановится, ты потратишь на борьбу с болью!
Эдвин промолчал и даже не посмотрел в мою сторону. Но от обжигающей волны стыда это меня не спасло — виконт осознавал последствия заклятия, наверняка, неоднократно видел метку в деле. Мое негодование не просто сотрясало воздух. Оно находило отклик у Эдвина, ослабляло мага, делало более уязвимым. Извиняться не стала. Взяла себя в руки и попробовала рассуждать логически.
— Как можно ослабить метку? — подражая тону виконта, спросила я.
Эдвин сосредоточенно нанизывал на вилку вареную морковь и зеленый горошек. Я не подгоняла.
— Теоретически можно обратиться к наложившему заклятие. Но он не снимет, разумеется. Можно сделать артефакт, прячущий это волшебство от посвященных и ослабляющий метку, — бесстрастно ответил Эдвин. — Но на это потребуется много силы, а у меня ее нет и в ближайшее время не будет. — Но силы есть у меня. Возьми, — не раздумывая, предложила я.
Впервые с начала разговора Эдвин посмотрел мне в глаза. Он удивился, но изумление смешивалось с недоверием и ожиданием подвоха, ловушки. Вполне понятная реакция, ведь добровольно силу отдают только самым близким. Хорошо, что Эдвин не спросил, почему я готова пойти на болезненный ритуал ради малознакомого человека. Боюсь, сочувствие не показалось бы ему достаточно весомой причиной.