Надолго воцарилась тишина. Я отрешенно наблюдала за тем, как виконт надевает новый амулет, вынув длинную золотую цепочку из ящика.
— Софи, — тихо окликнул маг.
Сил ответить не осталось. Он взял меня за руку. Тепло ладони, мягкое сияние истощенного золотого дара согрели сердце. Эдвин заглянул мне в глаза и сказал:
— Спасибо тебе.
Я не ожидала от него громких слов и пафосных обещаний отплатить добром. Давно поняла, что сдержанный виконт предпочитает дела словам. Не знаю, что больше поразило меня в тот момент. Искренность простых слов или внезапно появившееся чувство, что помогла родному человеку. Спустя полчаса лежала в постели, пыталась успокоиться и заснуть, восстановить силы. Но мысль о том, что наши с Эдвином судьбы связаны куда крепче, чем думалось, оказалась очень навязчивой. Как и уверенность в том, что виконт эту точку зрения разделял.
Утром последние сомнения отпали — перемену отношения к себе заметила еще вчера, теперь она стала очевидна. Выбор слов, взгляды, общительность еще можно было наиграть, а вот дар лгать не умел. Эдвин, как и я, чувствовал усиливающуюся связь между нами. Это радовало и располагало к общению. Наверное, поэтому осмелилась задать пару давно занимавших меня вопросов.
— Почему нельзя открывать окна?
Соскучилась за последние недели по солнечному свету, но признаваться в этом не стала. Подозревая, что виконт так скрывал от меня местоположение своего убежища, не хотела, чтобы интерес показался упреком.
— Это мера предосторожности, — пояснил Эдвин. — Открытые окна — слабые места иллюзии. Не хочу давать Великому магистру шанс заглянуть сюда.
Нарочито небрежная усмешка не обманула — у Ордена это место вызывало подозрения.
— А он может сделать это на расстоянии? — усомнилась я. — Да. Он может, — виконт интонацией подчеркнул, что опасаться следует только Серпинара. — Он время от времени посылает сюда волшебных птиц. Их слышно. Кажется, что по дому кто-то ходит, скребется в окна.
Странным звукам в ночь, когда ранили Эдвина, нашлось объяснение.
— Почему ему так интересно это место? — уже спросив, сообразила, что виконт вряд ли захочет рассказывать мне, какую создал иллюзию, и поспешно добавила: — Я просто любопытствую.
С радостью заметила, что мой интерес не вызвал настороженности.
— Место, где часто творится магия, о которой не должен знать Орден, место, где живут магические существа, в данном случае, коболы, проще всего маскировать под нонраффиен, — пояснил он.
— Но места, лишенные магии, ценны. Нужны для тренировок, хранения артефактов. Орден не может таким не интересоваться, — броская маскировка меня удивляла.
— Верно. Но у Ордена достаточно собственных мест нонраффиен, — виконт пожал плечом. — Это кажется крохотным и трудно доступным. Не стоит усилий, его нельзя использовать. Великому Магистру просто нравится все контролировать, поэтому он посылает птиц. Кстати, такой способ маскировки важно знать артефактору, — создалось впечатление, что Эдвин хотел увести разговор в другое русло, а поскольку предложенная тема была интересной, я не сопротивлялась.
— Иногда некоторые свойства амулетов по разным причинам выдаются за противоположные. Это нужно помнить, когда занимаешься обезвреживанием.
Его голос звучал спокойно, даже бесстрастно, но меня не покидало ощущение, что маг говорил о личном и приятном. И при этом казался озлобленным и жестоким.
Странная смесь порядком пугала, и я поспешила спросить о других артефактах, которые виконт собирался сделать с моей помощью. Он коротко рассказал о свойствах, но, признаться, я слушала невнимательно. Невольно задумалась о том артефакте, который Эдвин сделал шесть лет назад.
Заметив мою рассеянность, маг назвал ее усталостью и предложил отдохнуть несколько часов. Желая поскорей покончить с неприятными ритуалами, отказалась.
Вначале я еще пыталась напоминать себе, что у виконта не было выбора. Он должен был создать артефакты и вернуться в Орден. Ради своей и моей безопасности. Но вскоре постоянным спутником стало отвратительное, скребущее душу чувство, что меня просто грубо использовали. Как вещь, как накопитель магии. Что Миньер сознательно укреплял связь между нашими дарами и вне ритуалов. Для более полного использования моей магии.