Он нахмурился, окинул меня серьезным взглядом.
— Я должен тебе рассказать, что случилось с Орлами. Не для того, чтобы пугать, а чтобы ты понимала.
Я кивнула, соглашаясь.
— Многолетняя война, если можно так назвать планомерное уничтожение эльфов, уже подходила к концу. Непокоренными оставались пара лесов и Гнездо, крепость на горе. Мой отец узнал, что инквизиторы придумали сети. Волшебные сети, чтобы Орлы не могли ни улететь оттуда, ни воспользоваться преимуществами своей родовой магии. Отец сказал, что предупредил Орлов, но они не поверили. Поэтому он отговорил моего дядю от поездки. Сказал, бесполезно и опасно, ведь к горе уже подтягивались инквизиторы. Тот разговор я подслушал, меня еще не пускали на семейные советы. Мне было десять. Я был решителен, упрям, непослушен и жил идеалами, а не реальностью. Как и полагается мальчишке моего возраста.
— Ты побежал туда сам?
Он кивнул:
— Конечно. Перекинулся волчонком, на такую мелочь никто не обращал внимания. Мало ли зверья под ногами. Даже едва заметный под превращением дар не чувствовали.
Он помолчал, еще больше нахмурился.
— Я добрался до Гнезда раньше инквизиторов. Я говорил с эльфами из рода Орла. Говорил запальчиво, как только и мог десятилетний мальчишка. Предупредил о сети, о семи сильнейших магистрах, возглавляемых Серпинаром. Просил эльфов улетать, пока не поздно. "Это наша земля, наше небо, наш ветер. Они защитят нас и дадут сил сражаться и победить", — ответили мне. — "Тебе не понять, смешанная кровь. Беги отсюда, четвероногий".
— Я недалеко убежал. В ближайший лес. Затаился на дереве и стал ждать сражения. Магистры натянули сеть. Орлы, как и их воины, бились на земле, лишенные преимущества, не способные подняться в воздух. Не способные колдовать в полную силу. Простых воинов убивали на месте. Всех Орлов собрали на верхней площадке, когда битва за Гнездо закончилась. А закончилась она быстро. Магистры убивали Орлов как-то жутко. Эльфы кричали ужасно. Я не представлял, что можно так кричать… Эхо вторило, казалось, вместе с ними кричат их земля, небо и ветер…
Он побледнел, болезненно поморщился, повел плечом. — Когда и это закончилось, был поздний вечер. Я снова перекинулся и вернулся домой ночью после трехдневного отсутствия. Ожидал встречи розгами. Но выслушав, где я был и что видел, отец только крепко прижал меня к себе и даже не отругал. На следующий день семеро мужчин нашего рода отправились к Гнезду. Меня тоже взяли. Как отец сказал, уроки нужно проходить до конца. Я ожидал увидеть в крепости рыцарей, солдат. Но там было пусто. Магистры забрали сокровищницу, самые дорогие вещи, артефакты, а остальное объявили проклятым, неугодным церкви. Отступничеством. Фанатиков тогда было больше, и крепость действительно не разграбили.
Он продолжил, не жалея моих душевных сил, добавляя к картине все новые краски.
— Лето, жара, много трупов, так и брошенных во дворе, на переходах, в коридорах. Было смрадно, тела клевали падальщики. Тридцать два Орла так и лежали на верхней площадке крепости. Расклеванных лиц было не узнать, а руки всех эльфов обратились в крылья. Отец сказал, магистры забирали дары у эльфов, чтобы увеличить свое могущество. Сказал, болезненней заклятия нет на свете, сродни десятку меток сразу. Я тогда не знал о метках, но слышал крики умирающих и верил отцу.
Он вздохнул, продолжил тише.
— Мы похоронили Орлов в саду крепости. Мои родственники прочитали молитву на эльфийском, я неловко повторял за ними незнакомые слова. Когда они закончили, над нашими головами один раз глухо прозвонил колокол.
Я вздрогнула от ужаса, представив звук, раздавшийся над могильником.
— Я не понял, как оказался в кольце старших, готовых отражать нападение с любой стороны. "От их имени говорю вам спасибо", — раздался старушечий голос у входа в сад. А я, не видя говорившую, знал, как она выглядит. Худая высокая седая женщина с пронзительным взглядом синих глаз. "Я пришла не за вами. В час скорби помните, что смерть и жизнь всегда идут рядом". Мой отец поклонился ей, поблагодарил Госпожу. Другие мужчины тоже склонили головы. Я так ее тогда и не увидел, она ушла раньше.
Он усмехнулся с каким-то странным сожалением. Меня это удивило, ведь я отлично понимала, что он встретил Смерть и знал это.