Знала, что мое решение ему не понравится, но отступать не собиралась.
— Ты посчитал, сколько времени нужно на все твое волшебство? — стараясь не выдавать волнение, начала я. Он поставил чашку, окинул меня настороженным взглядом. — Чуть больше четырех часов. Почему ты спрашиваешь? — его голос звучал ровно, но я чувствовала, как беспокойство изменяет его дар.
— Это долго… И затраты энергии будут серьезные, — прямого взгляда в глаза я избегала. Как и прямого ответа. — Вряд ли Великий магистр не позаботился об охране ценной добычи. Наверняка, везде расставлены ловушки. Такие же милые, как те змеи у особняка. Бывают еще ловушки замедленного действия. Они срабатывают, когда нарушитель возвращается и думает, что в безопасности. Есть нежить, я слышала, Великий магистр умеет подчинять и ее.
Он сложил руки на груди и не прерывал, не задавал других вопросов. Если надеялся, что я растеряюсь, ошибся.
— Нужны амулеты, увеличивающие резерв. Нужны защитные амулеты, боевые. И, Эдвин, самое главное, — я твердо и решительно встретила взгляд голубых глаз. — Тебе нужен напарник.
— Исключено, — отрезал он.
Я тоже сложила руки на груди, с вызовом глянула на виконта. — Весьма предсказуемое и опрометчивое заявление. Ты сам сказал, что на создание фантома уйдет больше четырех часов. Кто защитит тебя от ловушек замедленного действия? Кто отобьет атаку нежити? Кто восстановит защитную стену, пока ты будешь занят ритуалом? — я медленно, но верно закипала. Кончики пальцев покалывала магия, как в детстве, когда я еще не умела сдерживать волшебство. — Или ты каждый раз будешь прерываться и начинать заклинание сначала? Снова тратить на него истощающийся резерв?
— Я не хочу, чтобы ты шла со мной, — глухо ответил он.
— А я не хочу сидеть в неведении и трястись от ужаса, гадая, вернешься ты или нет! — вспылила я и в последний момент погасила едва не сорвавшийся с пальцев огонек. — Не хочу представлять все то, что описала! Не хочу! И не буду! Я была в гневе, но заставила себя держать руки сцепленными. Случайный пожар не усилил бы мою позицию.
— Я не могу рисковать, — он сказал это тихо, ровным, удивительно спокойным голосом. Но его дар отражал страх. — Именно поэтому я пойду с тобой, — отрезала я, решительно глядя в голубые глаза собеседника.
Он выдержал взгляд, отрицательно покачал головой. И тут мое терпение лопнуло, я вскочила, сорвалась на крик, не сдержала жестикуляцию.
— Я — хорошо обученный боевой маг! У меня сильный дар, хороший резерв и богатый арсенал заклинаний! — на кончиках пальцев трепетали слабые огоньки, а сдерживать магию становилось все трудней. Как и слезы обиды и бессилия. — Я не останусь в стороне! Не останусь!
— Я не хочу рисковать тобой, — вскочив и крепко прижав меня к себе, прошептал Эдвин.
— Я тоже боюсь тебя потерять… — обеими руками вцепившись в него, выдохнула я.
Он поцеловал меня. Я плакала, отвечая, но теперь это были слезы облегчения. Эдвин дорожил мной… Я надеялась и верила, что эта привязанность со временем превратится в любовь, если еще ею не является.
— Ты права, — спустя несколько минут признал Эдвин, когда я успокоилась в его объятиях. — Уверен, Серпинар защитил источник своей дополнительной силы. Мне будет трудно справиться самому.
— Ты хотел сказать "невозможно"? — усмехнулась я. Не верилось, что он так легко сдастся, поэтому честно пыталась Эдвина спровоцировать. Проснуться в опустевшей постели и увидеть на тумбочке короткое письмо с извинениями не хотела.
— Не прерывай, — пожурил он, не выказав раздражения. — Я пытаюсь извиниться за упрямство.
— Меня тоже трудно назвать покладистой… Чуть столовую не сожгла…
Слабый контроль над даром был единственным веским аргумент против моего участия. Вопреки ожиданиям Эдвин не торопился им пользоваться. Только обнял крепче и ответил с улыбкой.
— Но ведь не сожгла. Ставить в вину искренность — последнее дело.
— Так ты возьмешь меня с собой? — такая сговорчивостью удивляла.
— Да, — кивнул он. — Возьму. И буду признателен за помощь.
Решение Эдвина не было уловкой, и наша совместная подготовка стала тому подтверждением. Чувствуя мою поддержку и ответственность за три жизни, Эдвин стал значительно спокойней, рассудительней. Хоть по-прежнему рвался спасать попавшего в беду лиса.
Я настояла на тренировках в одной из кладовок. Нужно было восстановить былые навыки и посмотреть, на что способен артефактор в бою.
Для тыловой крысы он знал слишком много боевых заклинаний, но слишком малым числом умел уверенно пользоваться, чтобы считаться хотя бы средним магом-бойцом. Мы решили сосредоточиться на самых действенных заклятиях и оттачивать именно их. Я гоняла Эдвина нещадно. Он, в свою очередь, не давал мне спуску в кабинете. Заставлял самостоятельно обезвреживать артефакты и сделанные им ловушки.