Это пугало и озадачивало.
Я пыталась собраться с мыслями и устроиться хоть условно удобно. Пальцы болели от напряжения, а руки еще могли понадобиться для волшебства. Поэтому чуть сдвинулась, чтобы спиной опираться на дерево.
— Сядьте, если вам так будет легче, — широким жестом пригласил внимательно наблюдавший за мной Серпинар. Я покосилась на него и не ответила. Он же не мог всерьез считать, что в его обществе я рискну ухудшить свою боевую позицию.
— Я не причиню вам зла, — правильно истолковав мой взгляд, заверил магистр. — Я хочу сделать вам предложение. Хочу, чтобы вы выслушали меня внимательно и все поняли. За многие годы я пришел к выводу, что люди соображают значительно лучше, если им не угрожать.
Он движением губ обозначил улыбку, будто ждал, что я оценю шутку. Шутку мага, лично пытавшего меня дважды. Не могла отвести взгляд от черных глаз инквизитора, заныли старые шрамы, оставшиеся после допросов, по спине скользили капельки холодного пота.
— Вы, наверное, уже заметили, что не чувствуете силы моего дара, — будничным тоном продолжал Великий магистр. — Это из-за того, что разговариваете с иллюзией.
Он для убедительности провел рукой по камню, рядом с которым стоял. Пальцы бесплотно исчезали в толще, проходили сквозь эльфийские письмена.
— Я не причиню вам вреда, — повторил магистр и вновь искривил губы в змеиной улыбке.
— Чего вы хотите?
Голос не слушался, прозвучал затравлено. Крепче вцепилась в дерево, царапая пальцы о кору. А подкосившаяся в этот момент больная нога наверняка повеселила инквизитора. Он улыбнулся шире.
— Помочь вам, баронесса Лантер. Помочь, — его довольно приятный баритон покорял мягкостью, в голосе слышалось участие, даже сострадание. — Вы, талантливый боевой маг, чудесный целитель и дворянка, оказались в ужасном положении. Вы запутались. Вы совершенно одна, — в черных глазах отражалось сочувствие. — Без помощи. Без защиты. По большому счету, даже без права на жизнь.
Я промолчала. Реальность и незавидное положение не нуждались в его красочных описаниях.
— Вы совершили государственное преступление, убив Его Высочество принца Дениана, — жестче продолжил инквизитор.
— Почему?
Я отрицательно покачала головой и промолчала.
— Советую отвечать, — строго и требовательно сказал он. — Вы либо коварная наемница, действовавшая в интересах другого государства или местных предателей. И тогда мне будет очень трудно вам помочь.
Он сделал паузу, чтобы смысл его слов в полной мере дошел до меня. Я не собиралась связываться с магистром. Тем более принимать его помощь. Но ощущение безвозвратной потери шанса оказалось невыносимо гнетущим. Я даже обрадовалась выраженному интересу инквизитора, когда он вновь заговорил.
— Либо у вас была другая причина.
Его голос прозвучал спокойно и мягко. Как разговаривают с умными, но отчего-то заупрямившимися детьми.
— За минуту до того, как принц открыл дверь в ванную, я видела, как по его приказу убили Анри, — прошептала я. Воспоминания вернули меня в ту ночь, руки казались липкими от крови. Снова видела снег, блики огня на лице мертвого брата.
— Это меняет ситуацию, — задумчиво кивнул Великий магистр, неожиданно оказавшийся всего в шаге от меня. Я вздрогнула, увидев его в такой близости, но успокоила себя тем, что даже мастерски сделанная иллюзия не способна навредить. — Убедить Его Величество и знать в том, что смерть наследника была непредумышленной, будет сложно, прежним спокойным тоном продолжал Серпинар. — Но не невозможно. Я сделаю это. Все остальное, — он неопределенно повел рукой, — смерти магов Ордена, участие в авантюрах вашего спутника… Попытки скрыться от правосудия… Я буду считать трагическим стечением обстоятельств. Действиями напуганной девушки, в один вечер потерявшей все.
Он встретился со мной взглядом, и меня обдало холодом.
Больше отвести взгляд от черных глаз магистра не могла. — Буду считать, — в голосе появилась усмешка. Чуть пренебрежительная, чуть высокомерная и вызывающе самоуверенная. — И буду убеждать других. Если девушка воспользуется возможностью вернуть свою прошлую жизнь.
Безопасность, титул, положение в обществе, деньги.
Его прекрасный голос зачаровывал.
Постепенно приходило осознание, что Великий магистр моя единственная надежда в этом мире. Я не справлюсь без его поддержки, буду вечно прятаться в доме Эдвина, вечно скрывать дар амулетом. Я обреку себя на существование в тюрьме. Пусть с любимым, но, скорей всего, не любящим, а лишь привязанным ко мне человеком. Если поссорюсь с Эдвином или не выдержу длительного заточения с глиняными куклами и уйду оттуда, то обязательно попаду в руки инквизиторов. Так сменю одну тюрьму на другую и умру в ней. Единственным выходом из замкнутого круга было предложение Великого магистра Серпинара.