Сложный рисунок, громоздкое плетение, долгий процесс создания. И в самый разгар работы дар магистра Лейода начал влиять на кулон в руке Эдвина. Заклинание искривлялось, покачивалось и с шипением рванулось к главному инквизитору провинции. Тот отпрянул от окна, но было поздно.
Эдвин не смог совладать с магией. Нестабильная сила выбила стекло. Выломала раму.
Исказившееся заклинание ударило по Эдвину, рассекло плечо до кости.
Магистр Лейод успел в последний момент прикрыться щитом от бесконтрольного разряда, бросился Эдвину на помощь. Магистр был прекрасным лекарем, к тому же чувствовал свою вину и выложился весь. После его вмешательства рука не утратила ни чувствительность, ни подвижность, а на месте пореза остался только тонкий рубчик. Дополнительное лечение в больнице Ордена Эдвину не понадобилось.
Но все же выводы главный инквизитор провинции сделал правильные.
Строжайший запрет приближаться к официальному дому Эдвина стал теперь не просто настоятельной просьбой артефактора, а законом. Повышение оклада — настолько серьезным, что даже владелец собственного поместья и потомок небедного рода счел его приятным и щедрым дополнением. А вот повышение в иерархии инквизиции Эдвина обрадовало значительно меньше. Большей частью потому, что означало личную аудиенцию у Великого магистра. Серпинар принял его с неизменной благосклонностью, даже с радостью. Так привечают любимого племянника, по которому скучали. Эдвин рассказывал о долгом ужине, как о сущем наказании. И откровенно злился из-за этого. Я не понимала его настроения и видела в этой встрече добрый знак. Как бы Эдвин ни относился к Серпинару, он не мог отрицать, что множество мирян и инквизиторов мечтали о подобной чести.
— Он пригласил меня на следующей неделе к себе, — сухо сообщил Эдвин, положив мне кусок вишневого пирога. — Это же хорошо, — я попробовала успокоить, ласково погладила его по плечу.
Он ответил досадливо и раздраженно:
— То, что я привлек внимание врага, хорошей новостью быть не может.
Эдвин слишком грубым движением отрезал себе пирог. Нож неприятно стукнул по тарелке.
— Ты всегда привлекал его внимание, — пожала плечами я. — А приглашение рассматривай как возможность еще раз вблизи рассмотреть особняк. Может, придумаешь другой способ попасть туда. В обход змей и ловушек.
— Ты знаешь, сколько раз я там бывал? — вспылил он. — Это самый простой путь!
— Не кричи на меня, — строго осадила я. — Ты просчитывал все с точки зрения одиночки. Теперь же нас двое.
Он бросил на меня сердитый взгляд, отвернулся к тарелке. — Ты права, — выдержав небольшую паузу, спокойней ответил Эдвин, по-прежнему не отрывая глаз от пирога. — Нас двое. Его тон настораживал. Прислушавшись к золотому дару, почувствовала закрытость, желание утаить что-то. Это оскорбило, но и взволновало.
— Мне кажется, ты не договариваешь, — осторожно заметила я. Он нахмурился сильней и не ответил. Позволить ему отмолчаться не могла, собиралась настаивать, но успела только окликнуть.
— Мне скоро двадцать семь лет, — его голос прозвучал неожиданно зло. — Великий магистр хочет познакомить меня, преданного делу Ордена артефактора, с чудесной девушкой. Ее дар значительно уступает моему по силе, но молодость пленяет красотой.
Ответ отрезвил, напомнил, что за пределами этого дома идет обычная жизнь. Люди тревожатся о продолжении рода, о положении в обществе, о наследстве, поместье, деньгах. А Орден активно вмешивается в личную жизнь своих членов, чтобы в будущем не остаться без верных инквизиции магов.
— Понятно, — я выдавила улыбку, скрыла досаду за чашкой. После минутного размышления пришла к выводу, что беспокоиться все же не о чем.
— Не понимаю, почему тебя так злит предстоящее свидание, — стараясь говорить уверенно, все же опасалась вызвать бурю негодования. Эдвин иногда был довольно несдержанным, а сейчас к тому же сильно раздраженным. Его дар поблескивал красными всполохами. — Оно как-то может повлиять на твои планы?
— Никак, если не учитывать вынужденное общение с людьми, которых я предпочел бы не знать! — резко ответил он. — Если родители девушки в тебе заинтересуются, ты всегда можешь сказать, что служение Ордену для тебя превыше всего. И откладывать визиты к ним бесчисленное множество раз. Количество заданий от магистра Лейода они проверить не смогут. Ничто не помешает тебе уезжать из Ордена, как и прежде.