Мы долго лежали в горячей воде, обнявшись. Амулет подарил нам время на отдых и на восстановление резерва. А без магии я все равно была бессильна помочь. Более того, Эдвин намеренно откладывал плетение спасительного заклинания на следующий вечер. Объяснил, что понадобятся оба дара. Артефакт, рассчитанный на неделю действия, истощался быстро. К такой особенности магии Серпинара я была готова. Подобно метке, все его заклятия приправлялись чем-то сильно ослабляющим и выматывающим подпавшего под проклятие мага. Еще они значительно уменьшали эффекты от лечения, истощая помощников раненого. Что такому любителю пыток, каким я знала Великого магистра, доставляло дополнительную радость.
Мысли о Серпинаре не только раздражали и злили, но и оказались очень навязчивыми. Только благодаря Эдвину смогла избавиться от образа высокого черноглазого инквизитора. Стоило подумать о нем, и к сердцу подкрадывался холод, как в то утро рядом с камнем, жизнь виделась беспросветной, а будущее — безрадостным. И только в объятиях Эдвина я оттаивала, согревалась, вспоминала о том, что действительно важно.
О нем, о себе и о будущем ребенке, о котором так и не нашла времени рассказать. Из-за сомнений и ссор, из-за подготовки к вылазке в поместье Серпинара. Мешала боязнь, что, узнав о беременности, Эдвин попробует все сделать без меня. Я бы не выдержала бездействия и ожидания. А наши хрупкие отношения не вынесли бы самоуправства виконта и записки на подушке.
Посмотрев на лежащего рядом Эдвина, решила рассказать о беременности только, когда самое страшное останется позади. Когда будет уничтожена карта даров, когда мы доберемся до гавани, когда берега королевства скроются за горизонтом. Я гладила его по голове, ворковала что-то успокаивающее, время от времени касаясь губами глаз Эдвина. По изменению золотого дара видела, что боль постепенно становилась терпимой, тепло источника расслабляло. Любимый засыпал, бережно прижимая меня к себе.
Эдвин поразительно неплохо справлялся со слепотой. Не налетал на предметы, не спотыкался. Вначале решила, он настолько хорошо знает свое жилище, а потом подметила тот же жест, что и в поместье Серпинара. Правая рука, вытянутая раскрытой ладонью вниз, провела его и мимо брошенных кое-как на полу купальни вещей, и мимо бесшумно уносящего сапоги кобола. Я искренне верила в обратимость слепоты, но от этого наблюдать за осторожными и медленными движениями Эдвина было не менее жутко.
Чтобы как-то направить мысли в более жизнерадостное русло, спросила виконта о новом жесте. Он улыбнулся и с очаровательным мальчишеским задором рассказал, как подслушивал разговоры взрослых. Как прокрадывался в темноте без источников света, считывая ладонью расположение мебели и число ступенек.
— Полезное заклинание, — заключил он. — Когда крал артефакты из хранилищ Ордена, очень пригодилось. В этих словах не было бравады или гордости. Простое утверждение, даже частично не передававшее, как часто и насколько серьезно рисковал Эдвин, пытаясь навредить инквизиции.
Похищение карты даров стало чем-то вроде прощального подарка Эдвина Великому магистру Серпинару и Ордену в целом. Местью виконта Миньера вовсе не за погубленную любимую, а за убитых эльфов, за исковерканные судьбы магов, не желавших поддерживать «святое дело» инквизиции, за долгую разлуку с семьей.
Раньше считала, что, помогая Эдвину, просто соглашаюсь с его логикой. Иду на уступки и пытаюсь приблизить тот момент, когда мы уедем из страны. Теперь я, наконец, прозрела и за собственными глупыми обидами и ревностью к умершей увидела правду.
Похищение карты даров стало и моим прощальным подарком всему королевству. Отмщением за уничтоженную семью и предоплатой за всех, кого Орден мог выследить с помощью этого артефакта.
Путь к источнику и разрушение карты даров виделись мне сравнительно простой задачей. Выследить нас теперь не могли. Главной помехой была слепота Эдвина. Робко завела разговор о заклятии. До этого времени измученный виконт отвечал односложно, а я не хотела утомлять расспросами, необходимостью концентрироваться на ответах. Эдвин нахмурился, заметно помрачнел. Радости его слова не принесли. Нас ожидала кропотливая, долгая и опасная работа. Верткое и изменчивое заклинание, необратимо искажающееся от определенных воздействий, само по себе было ловушкой. Цена ошибки — пожизненное ослепление. Судя по мрачному тону Эдвина, он предпочел бы не пугать меня, но факты оставались фактами вне зависимости от его желаний. Серпинар, придумавший это заклинание, опробовал его на эльфах, о чем сохранились записи в архивах. Из десяти проклятых только одному удалось вернуть зрение.