Он легко склонил голову набок, всем видом показывая внимание.
— Вы сказали, никогда не поздно изменить свою жизнь к лучшему, — вцепившись в камень, напомнила я.
— И вы, нужно полагать, решились на такой шаг?
Здравомыслие победило? — он явно подтрунивал, но другим я магистра и не знала.
Кивнула в ответ. От волнения потеряла все слова, забыла, что хотела сказать. Он приблизился на шаг, внимательно глядя мне в глаза.
— Тогда вы понимаете, что мои требования не изменились. Я хочу услышать имя и описание внешности того человека, который вам помогал все это время, — его чудесный голос звучал музыкой, успокаивал. Даже нервная дрожь и преследовавшее меня последние часы ощущение холода отступили.
— А я хочу узнать, что вы можете предложить мне в обмен, — выдавила я, ужасаясь своей наглости.
— Глупо было бы считать, что после всего я смогу вернуть вам титул и поместье, — глава Ордена говорил ровно, спокойно. И мне отчаянно хотелось верить, что мои слова не оскорбили великодушного магистра. — В первую нашу встречу это было более возможно. Сейчас, когда вы увязли в авантюрах своего спутника так крепко, что даже помогли ему выкрасть артефакт из моего замка, вы этого шанса лишились.
Сердце екнуло. Утерянная возможность. Пропущенный шанс на достойное существование. Нельзя, нельзя упускать такое, огорчать Серпинара… Нельзя.
— И что же теперь? — робко пробормотала я.
— Теперь, если ваши сведения мне помогут, вы получите собственный дом в одной из центральных провинций. Прощение короля, опеку Ордена. Поймите, после одного ужасного происшествия жизнь не заканчивается. У вас есть шанс все исправить. Даже завести семью.
Он говорил, а перед внутренним взором возникали картины. Аккуратный домик в пригороде, сад, поездки в город, другие люди. Замечталась, представив террасу, цветочные клумбы, пчелу, вьющуюся вокруг розетки с вареньем, запах выпечки. Показалось, что сижу за столиком в тени плодовых деревьев и наливаю собеседнику чай. Что этот мужчина — мой муж. Протянула ему тонкую фарфоровую чашку на светлом блюдце, улыбнулась, посмотрела на сидящего напротив магистра.
Отпрянула.
У него не было лица. Белая неживая маска с темными провалами огромных глаз.
Безликий преобразился. Точеный нос, выраженные скулы, высокий лоб, ниспадающие светлые длинные волосы, красивые черные глаза, тонкие губы, изогнутые в легкой улыбке. Укорила себя за то, что отшатнулась от Великого магистра, всего лишь подошедшего чуть ближе.
Но встряска пошла на пользу. Я вспомнила о верной инквизиции прислуге, доносчиках, частых визитах доверенных магистров-проверяющих.
Мне описывали тюрьму, спрятанную за внешней благопристойностью. Не кандалы и казематы, уже неплохо. — Что будет с тем, на кого я укажу? — голос прозвучал ломко, сипло, жалко. Особенно в сравнении с мелодичным, чарующе прекрасным баритоном Серпинара.
— Я разберусь с ним сам, — мягко заверил Великий магистр. — Не сомневайтесь, я буду справедлив. Если его таланты смогут как-то пригодиться инквизиции, заключу с ним сделку. Он будет доволен предложением, заверяю. Толковых магов мало. Я не хочу сокращать их число, если есть возможность договориться.
Медленно выдохнула. Не хотела никому вредить, просто не видела другого выхода для себя. Слова инквизитора примиряли меня с совестью. Не полностью, конечно. Но я не назвала бы виконта, если бы почувствовала мстительность Серпинара. Не обрекла бы предавшего меня, потерявшего доверие, но все еще дорогого мне человека на мучения или смерть.
Судя по настроению Великого магистра, он предусматривал для талантливого отступника, которым являлся Миньер, благообразную тюрьму. Она была не хуже моей участи, и в чем-то даже лучше того, что имелось сейчас.
— Назовите его, — потребовал Серпинар.
Голос отзывался в сердце, взгляд черных глаз затоплял сознание.
Я уже открыла рот, но с онемевших губ не слетело ни шепотка. Только беззвучно повторяла требование мага. С каждой секундой уверялась в том, что называть требуемое имя нельзя. Что все сказанное Серпинаром — наглая ложь. — Мне нужно его имя, — в чарующем голосе грозного Великого магистра слышалась настойчивость. — Говорите.
Грудь сковало холодом, казалось, сердце превратилось в кусок льда. С трудом заставляла себя дышать. И боролась с магическим приказом инквизитора.
— Просто назовите имя, — повторил Серпинар, усилив магическое воздействие. — Правда принесет облегчение. По щекам покатились слезы ужаса и боли. Сморгнула их, на мгновение прервав зрительную связь с Серпинаром. Стало легче. С усилием отвела взгляд от бездонных невыносимо черных глаз Великого магистра. Сделала глубокий вдох и прошелестела: