Так что новогодние каникулы Ворону предстояло провести за границей. Конечно, он мог бы поехать вместе с родителями и даже всерьез рассматривал это предложение, но тогда пришлось бы переводиться в другую школу. Пойти на подобный шаг было для Ворона неприемлемо. Во-первых, в этом случае он терял друзей, без которых уже скучал, а во-вторых, он не знал других языков этого мира, кроме английского и немного латыни. Ворон глубоко сомневался, что в другой школе он найдет еще одну Роксану, готовую помочь ему с переводом. Особо напрягаться Ворон никогда не любил, поэтому принял решение заканчивать Хогвартс.
Том в суету, связанную с переездом, влезать не стал: заявил, что научит своего подопечного аппарировать как-нибудь потом, и больше, к величайшему облегчению Ворона, не появлялся, пригрозив, правда, что найдет время встретиться с учеником в Хогсмиде.
Ворон с гордо поднятой головой проигнорировал угрозу, пообещав себе, что на крайний случай «забудет» подписать разрешение на посещение деревни.
В доме деда ничего не изменилось; только бабка почти не выходила из дома и пыталась наверстать упущенное время, посвятив себя внуку. Через три дня Ворон с тоской вспоминал Тома, примеряя строгую парадную мантию, которую нужно было взять с собой в школу.
— Зачем вообще она мне понадобилась? — наконец спросил Ворон у миссис Принц, которая внимательно осматривала внука и орудовала палочкой, что-то подправляя на мантии.
— Скорее всего, Турнир Трех Волшебников объявят в этом году, — миссис Принц наконец удовлетворил вид внука, и она позволила ему снять мантию. — А раз так, то планируется Рождественский бал.
— Что за Турнир?
— Соревнования для лучших учеников трех школ. На моей памяти один был. Каждый ученик может бросить свое имя в Кубок огня, и артефакт выберет лучшего.
— Что, и даже первокурсники? — Ворон недоверчиво посмотрел на бабушку.
— Конечно, — миссис Принц аккуратно сложила мантию и отправила ее в раскрытый школьный сундук. — Кубок-то все равно выберет лучшего, так что малыши вне опасности. Чаще всего принимают участие шести-семикурсники — они, по крайней мере, умеют отличать палочку от котла.
— А задания сложные? — Ворон начал уже представлять себе незабываемое зрелище, которым он намеревался наслаждаться с трибун.
— Да, сложноватые, — миссис Принц задумалась. — Но вполне решаемые, особенно если заранее узнать, в чем они заключаются.
— Мошенничество? — Ворон с восхищением посмотрел на бабушку.
— Разумная предосторожность.
— Постой, ты сказала «Рождественский бал»? Я что, каникулы в школе проводить буду? — Ворону захотелось выругаться.
— Ничего страшного. Турнир проводится крайне редко, так что это будут очень ценные воспоминания.
— А этот Турнир всегда проходит в Хогвартсе?
— Традиционно, да. Просто замок очень большой и может разместить и втрое больше гостей, чем их приезжает на Турнир. Ни Шармбатон, ни Дурмстранг подобными размерами похвастаться не могут.
— Ладно, надеюсь, будет весело, — Ворон направился к выходу из комнаты.
— Ты куда пошел? — миссис Принц задумчиво посмотрела на сундук и небольшую горку вещей, которые еще предстояло упаковать.
— Прогуляться, — Ворон пожал плечами. — Я вернусь и все уложу. До отправления еще три дня.
— И они необходимы, чтобы еще раз все перебрать и убедиться, что ничего не забыто.
— Я помню, — буркнул Ворон, выскочив за дверь.
Для прогулки валет выбрал лес, в котором когда-то наблюдал за поместьем Лестрейнджей.
Погода была прекрасная. Солнцу даже удавалось пробиться через густую листву старых высоких деревьев, и теплые лучики время от времени скользили по лицу Ворона. Щебетали птицы, и Ворон чувствовал редкое чувство абсолютного покоя.
Мыслей не было никаких. Ворон просто шел, не особо разбираясь, куда именно идет. Полянка с поваленным деревом, на которой он год назад устроил свой наблюдательный пост, не значилась конечным пунктом прогулки, но ноги почему-то сами вывели его на это место.
Полянка была занята. На бревне сидела Беллатрикс и что-то читала. Ворон заметил ее слишком поздно, чтобы успеть незаметно ретироваться.
Белла услышала, как под ногой попятившегося Ворона хрустнула ветка, и подняла взгляд на нежданного посетителя.
— Ты кто такой и что здесь делаешь? — она нахмурилась и отложила книгу.
— Я Северус Снейп, внук Кристофера Принца, — Ворон продолжал пятиться, — и я здесь гуляю. Это что, запрещено?