Переговоры с василиском прошли хорошо. Алиса была на высоте, Люциус сильно гордился своей девочкой. Когда змей выполз из какого-то коридора прямо навстречу людям, Люциус испугался. Зажмурившись, он попытался затолкать Алису себе за спину, но тут она начала говорить. Выяснилось, что змей скучает, и что его уже несколько сотен лет никто не кормил. Ему приходилось самому охотиться на крыс! Алиса потом призналась, что ей очень сложно понимать гигантскую змею - образ мыслей был слишком ограничен. Василиска волновало всего три вещи: сытная еда, сон и защита замка. Каким-то образом змей чувствовал чужаков, которые могли навредить детям. Альбус тогда поинтересовался, а существуют ли способы, которые могут его обмануть - оборотное зелье, например? Змей тогда задумался и ответил, что да, сильный запах чеснока способен отвлечь его от нарушителя.
Директор задал несколько вопросов, в основном касающихся безопасности учеников, и убедился, что василиск сам не вылезает из подземелья, если только его не попросит об этом змееговорящий. Что касается взгляда – то это защитная реакция, ненамеренная и плохо контролируемая.
Договорившись, что василиска, начиная с этого дня, будут кормить кроликами и овцами, директор с Малфоями осмотрели помещение - то самое, которое по легенде называлось «Тайной комнатой». Алиса пообещала заглядывать к старому змею поболтать - когда он не будет спать, разумеется.
И тут трое людей вдруг поняли, что чего-то не хватает. Некоторое время они пытались сообразить, чего именно им недостает, а потом Алиса вскричала:
— Северус!
Оказывается, мелкий паршивец куда-то делся по дороге к василиску. Может быть, свернул не туда, а может, еще что случилось.
Пришлось обращаться за помощью к василиску. Но тот не мог точно сказать, где бродит мальчишка.
Уточнив, что кроме самого василиска ничего опасного в туннелях нет, Дамблдор и супруги Малфои разделились.
Люциус отправился назад, заглядывая во все попадающиеся у него на пути коридоры, которые каждый раз заканчивались тупиками.
Алиса направилась по правому туннелю, а директор по левому.
Каждый из них громко выкрикивал имя Снейпа, но тот как сквозь землю провалился.
Постепенно Люциус перестал слышать голоса Дамблдора и жены. Единственная мысль, которая крутилась у него в голове, была о том, как бы сдержаться и не прибить паршивца на месте.
Совершенно неожиданно в одном из коридоров Люциус увидел свет, идущий из открытой двери. Дойдя до этого феномена, которого совершенно точно не было, когда они шли по туннелю к василиску, Малфой столкнулся с пропажей.
— И что это здесь такое? – Люциус вошел в комнату и с удивлением начал осматривать абсолютно чистое светлое помещение.
— Понятия не имею, – буркнул Ворон. – Я отстал, а вы даже не почесались, чтобы меня подождать. Я побежал за вами и, наверное, свернул не туда. А потом банально заблудился. Увидел свет и открытую дверь, решил подождать, когда уже меня кто-нибудь найдет.
— И что это за место? – Малфой с задумчивым видом прошелся вдоль шкафов.
— Ну откуда я-то знаю? – Ворон осторожно сел на табурет, стоящий рядом со столом. И с грустью подумал о том, что накрылись его потенциальные артефакты медным тазом.
— Нужно директора позвать, — Люциус протянул руку и открыл дверцу одного из шкафов.
— Эй, Малфой, ты бы не трогал здесь ничего, что ли, — Ворон взволнованно заерзал на своем табурете.
— Почему? – Люциус рассеянно разглядывал стоящие на полках вещи. – Даже если это артефакты, то они уже давно не действуют.
— А я бы не был в этом так уверен, – Ворон настороженно смотрел за действиями Малфоя. – Люциус, закрой дверь.
— А я знаю, что это такое, — внезапно произнес Малфой и указал на небольшой шар с шипами. – Это боевой артефакт. Правда, он предназначен не для умерщвления врагов, а для их обезвреживания.
— И как он действует? – Ворон скрестил руки на груди.
— Понятия не имею, это же такая древность, – Люциус протянул руку к шару, но тут же отдернул ее. – Знаю только, что на выходе мы получаем слабенькую молнию, бьющую в противника.
— Потрясающе, – Ворон сдержанно поаплодировал. – Может быть, пойдем уже отсюда?
— Это просто невероятно, — Люциус не слышал валета, продолжая разглядывать полки. – Сколько артефактов…
— Малфой, пошли отсюда!
Но Люциус как завороженный снова потянулся за шипастым шаром.
Дальнейшее Ворон запомнил смутно.
Шар в руках у Люциуса сразу же раскалился добела. Тот отбросил его в сторону и рванул к двери, на ходу протягивая обожженную руку, чтобы сдернуть Снейпа с табуретки и вышвырнуть из комнаты.
Шар начал вращаться, и с него во все стороны брызнули искры. Ворон краем глаза успел заметить, что дверца шкафа захлопнулась, и мутное стекло стало совсем непрозрачным.
«Защита сработала», — вяло подумал Ворон, тупо глядя на вращающийся шар.
Все действие заняло секунды три, и валет не сумел среагировать. Он просто не успел осознать, что Малфой все-таки вытащил один из артефактов.
Люциус был в шаге от сидящего на табурете мальчишки, когда рвануло.
Им повезло. Их просто вынесло из комнаты взрывной волной, Ворона так вместе с табуреткой, и хорошо приложило о стену.
Дверь в лабораторию захлопнулась, и в коридоре снова стало темно.
В глазах у Ворона двоилось, но он нашел в себе силы, чтобы подползти к Малфою. Сердце старосты билось, и он дышал, но, судя по всему, пребывал в глубокой отключке.