— Ты - маг, — хмуро сказал Дункан. — И я никогда не видел такой магии. Ты пережил удар малефикара, от которого камень крепости в труху осыпался, раны на тебе как на собаке заживают, а дерешься ты как заправский шевалье. Но ты не тевинтерец, не орлесианец, не ферелденец, даже не марчанин. Я по миру поездил прилично и знаю породу. Так кто же ты такой?
— Я не отсюда. Мой дом дальше, чем может показаться, страж, — осторожно ответил я.
— Хм, — Дункан мрачно хмыкнул, подбросив полено в огонь. — Хорошо. Храни свои тайны, «приятель». Я лишь хочу знать, с кем я имею дело.
— На данный момент - с союзником. Остальное значения не имеет.
Повисло напряженное молчание. Я мрачно покосился на свернувшуюся клубочком Анну Кусланд. Девушка стонала и всхлипывала во сне, видимо, вновь переживая минувшие ужасы. Я понимал ее, и сердце наполнялось сочувствием. Сам до сих пор помню те сны, что каждую ночь преследовали меня после бегства из Хай Рока. Будто страданий на земле не хватало, и боги пытали меня в царстве снов. Кошмары потерь, порождения истощенного, измученного скорбью разума. Ее видения наверняка ужасали, и я аккуратно положил руку на дрожащее плечико. Девушка вздрогнула и задышала чуть ровнее.
— Ты нужен Стражам, — вдруг сказал Дункан. — То, что случилось в замке Хайевер — ужасная трагедия. Но она не идет ни в какое сравнение с тем, что идет на эти земли с юга. Только Серые Стражи могут дать отпор порождениям тьмы и защитить Мир. А Серым Стражам кровь из носа не хватает умелых воинов. По-настоящему умелых воинов. Ветеранов войны. И я…
— Я согласен, — ответил я, убирая руку.
Дункан медленно кивнул. Он не нуждался в разъяснениях и все прекрасно понимал. Ни о какой великой миссии, ни о каком спасении мира я не помышлял и Страж знал это. Все, что мне было нужно — ресурсы и шанс свершить месть. Он не стал рассказывать мне об идеалах, о узах сродни семейным, что связывают каждого стража — все это чушь на постном масле. Любой орден — это в первую очередь возможности, и я решил двинутся тем же путем, каким шел в Скайриме. Путем воинского мастерства.
Летучие отряды Хоу прочесывали все транспортные узлы Баннов. Когда обстоятельства вынуждали нас пересекать древнюю тевинтерскую дорогу, приходилось прятаться от дюжины прекрасно вооруженных всадников. Дождь хлестал нас плетьми воды, земля под ногами казалась осклизлой и холодной, но мы все равно прижимались к ней, прячась под кустарниками. Вслушивались в топот копыт, злобное причитание убийц, едва дыша от напряжения. Когда угроза миновала мы, пролежав еще минут десять продолжали путь. Приходилось продираться через леса, питаясь всем, что могли найти и мастеря заплатки из шкур убитых зверей. Анна не умела шить, а потому приходилось крепить их как придется, на животный клей или трухлявую нить с нашей же одежды. Вскоре мы потеряли презентабельный вид и стали похожи на лесных головорезов, на дикарей «Изгоев» и я в шутку стал называть Анну нашей ворожеей, а Дункана вересковым сердцем. Они не поняли шутки, но я смеялся, глядя на то, во что превратилась наша одежда.
Раны леди Кусланд перестали гнить после недельных компрессов, но она все еще прихрамывала, а опухшее предплечье не давало как следует держать оружие. Зато мы с Дунканом полностью поправились и даже сумели украсть трех лошадей у наших преследователей, решивших укрыться от непогоды в придорожном трактире. Самих бандитов мы прикончили, несмотря на истеричные протесты трактирщика. Зрелище то еще. Столы крушились, стаканы с элем падали, и разлитое пойло смешивалось с кровью. И все это под озорную трактирную музыку перепуганного барда. Мы били безжалостно и быстро, не оставляя захмелевшим бандитам шанса, но те все равно отчаянно боролись за жизнь.
И вот Банны остались позади, и мы, наконец, смогли вздохнуть с облегчением. Кони бодро везли нас по имперскому тракту в сторону древней крепости, где громадная, больше, чем можно представить, армия короля Кайлана противостоит потоку порождений тьмы и их лидеру-дракону. И я сгорал от нетерпения. Убивать драконов — мое призвание и я готов был показать жителям Тедаса настоящего Довакина.
***
Крепость Остагар поразила меня. Даже Анна на миг отвлеклась от тягостных дум, раскрыв рот разглядывая громадные своды древней тевинтерской твердыни. Монументальная, сравнимая разве что с башней Дирени, она возвышалась на сотни метров ввысь, пронзая небосвод острыми шипами башен, чья громадная тень закрывала все видимое пространство.
Дождь давно закончился и палящее солнце высушило наши оборванные одежды. Должно быть, часовые приняли нас за хасиндов, потому как едва завидев затрубили в рог и, не прошло и пяти минут, как мы попали в окружение угрюмых всадников.
— Похоже, нам тут не рады, — хохотнул я, глядя в глаза одному из рыцарей.
— Все в порядке! — крикнул Дункан. — Опустите оружие.
— Кто такие?! — злобно крикнул глава всадников, старый воин в золоченных латах.
— Серые стражи. Доложите королю, что командор Стражей Ферелдена Дункан Хайран вернулся.
Я мрачно хмыкнул, видя удивление в глаза рыцарей. На кого-на кого, но на доблестных Стражей мы походили меньше всего. Капитан рыцарей пригляделся, и тут же поперхнулся слюной, узнав в грязном, помятом мужике с серьгой Дункана.
— Матерь божья, — прошептал он. — Где вас так потрепало Дункан.
— В дороге, — хохотнул он.
— Мне нужно встретится с королем, — резко ответила Анна.
— Молчи, женщина. Не встревай в разговор, — хмуро рявкнул рыцарь.
— Эта женщина - Анна Кусланд, — сказала Анна, сквозь зубы.
— Ага, а я король Каленхад.
— Господа, спокойно, — примирительно сказал Дункан. — Бертан, нам действительно нужно встретится с королем.
Рыцарь кивнул и, отослав людей велел следовать за ним в крепость, на встречу с королем. Двигаясь по оживленным «улочкам» временного города, я гадал, как же выглядит этот король Кайлан? Похож ли он на короля Гудриана V, великого мага и мудрого правителя Даггерфола, или он хитер и коварен, как Ульфрик «Буревестник», не чурающийся самых грязных и жестоких дел, если они приносят пользу стране. Или он мрачный фаталист, как Тит Мид II, не нашедший в себе сил сопротивляться убийцам, и принявшем смерть от рук ассасинов закрыв глаза и повернувшись спиной. Ферелден — суровая страна, с суровыми нравами, и я ожидал столь же сурового монарха.
Я никогда так не ошибался в ожиданиях.
Рыцарь-капитан довел нас до королевского шатра и велел часовым запустить нас в теплое царство роскоши, золота и шелка. Красивая эльфийка играла на лютне, какой-то разодетый слуга разливал вино по кубкам, а на вычурном троне с изображением песьих глав восседал король Торуг. Нет, разумеется не он, а тот, кто был настолько на него похож, что становилось страшно. Сам я не застал короля-тряпку живым, но часто видел его портреты в Солитьюде. Такие же длинные светлые волосы, смазливое лицо и добрые, голубые глаза.
— Дункан?! — пораженно воскликнул Кайлан.
— Да, ваше величество, — почтительно ответил страж, слегка поклонившись.
— Создатель, что с тобой случилось? Ты что, по дороге пол орды прикончил? Это бы объяснило их пассивность, — хохотнул король.
— К сожалению — нет.
— В любом случае — хорошо, что ты пришел и… что за вонь? — Кайлан покосился на Анну, несколько минут смотрел на нее. Сперва с отвращением, потом с удивлением, а затем на юном, действительно юном лице появилось недоумение. — Я знаю тебя! Ты Анна, дочь Брайса Кусланда!
— Да, — холодно ответила она. Я чувствовал, как она напрягается.
— Почему от тебя так несет? И почему ты одета в рванье? Ладно, спишу это на тяготы пути. Как скоро твой отец пришлет остатки армии? Каждый солдат сейчас…
— Он никого не пришлет. Мой отец — мертв, — от тона, каким она это сказала, даже у меня мурашки пробежали по спине.
— М-мертв?!
— Эрл Хоу напал на нашу крепость, убил моего отца и мою мать, убил всех слуг и всех учителей, убил всех рыцарей-телохранителей, всех священников и монахинь, — голос Анны дрожал от концентрированной ненависти. — А вонь, что ты чувствуешь — припарка из мочи и червей, на гниющих ранах от мечей людей Хоу.