- Спасибо, - я принял свиток и как следует осмотрел печать. Геральдика мне показалась незнакомой, что едва ли удивительно. Тогда я даже королевский герб едва помнил. Кэрри явно уловила ход моих мыслей и крякнула:
- Это печать Логейна.
- Я знаю, - сказал я, разворачивая свиток.
- Агась. А что там написано?
Я поднес бумагу к факелу, медленно прочел и, спустя мгновение разразился самыми последними проклятиями. Затем, яростно свернув свиток, широким шагом двинулся в королевский лагерь. Чувствуя спиной недоуменный взгляд Кэрри, так и не дождавшейся ответа.
Я застал Дункана у большого костра возле храмовой арки. Лагерь спал и только мерный звон лат часовых, да ритмичный треск дров нарушал ночную тишину. Даже маги угомонились, прекратив буйствовать в Тени и травить местный воздух запахами химикатов.
- А, Том! Рад тебя видеть, - дружелюбно поприветствовал меня командор. – Тоже не спится?
- Ты читал это? – еле сдерживая злобу спросил я, показывая свиток.
- Если это приказы короля Кайлана, а не любовный роман Варика Тетраса то да, читал.
- Король приказывает приготовить из Стражей авангард. Хочет устроить провокацию. Вылазку! Чтобы мы завтра вечером вышли за укрепления и встретили порождений тьмы в долине под крепостью! На открытом поле!
- Таков план.
- Но это идиотский план! Чей уродский кретинизм его выдумал?! – крикнул я. – Это сведет на нет позиционное преимущество, а половина стражей никогда не стояла в стене щитов! Мы не выстоим на открытом поле. Это безумие!
- Я знаю, - раздраженно вздохнул Дункан, уставившись в огонь. – Но план разработал Кайлан. Он хочет возглавить атаку, создать клещи и окружить врага. Для этого порождений тьмы нужно раздразнить и выманить.
- Для этого нужны рыцари или регулярные пехотинцы, на отлично знающие строевую. Стражи не подходят.
- Логейн тоже так считает. Но Кайлан непреклонен, - развел руками Дункан. – Тейрн редактирует план атаки, но принцип останется без изменений. Тут уж я ничего не могу сделать. Приготовь своих людей, Томас.
Злой как Молаг Бал, я вернулся в палатку. Мои бойцы уже крепко спали, пуская слюни на утоптанный земляной пол. Скинув латы, я лег на жесткую кровать, пытаясь заснуть. Но сон не приходил. В конце концов психанул и пошел гулять по лагерю, пытаясь прочистить голову от пережитого. Возле солдатских палаток горел костер, у которого сидела красивая молодая женщина в лёгких кожаных доспехах. Коротко-стриженные черные волосы поблескивали в свете пламени. Ее звали Мариан. Она угостила меня бормотухой и мы, долго болтали о доме, пока хмель не привел нас к краткой любви ради мига наслаждения, без чувств и без обязательств.
Никогда прежде и никогда после я не чувствовал такой обреченности. Многие в лагере верили, что победа близка. Но я знал: завтрашний вечер станет самым страшным, за всю мою долгую жизнь. Я боялся этой битвы, но, как и всегда, заставил страх покориться мне. Как и всегда, я готов был драться насмерть.
Совнгард ждал меня. И видят боги, заждался.
Комментарий к Глава 8. Предложение малефикара
И вот, приказы получены! Грядет битва и Томасу Аарону предстоит вести людей в первых рядах! Впереди бессчетный враг, требующий меча и ту’ума. Сбудется ли пророчество малефикара или все сомнения окажутся напрасными и враг будет истреблен? Кто знает?
Вдохновение напало! А потому хреначил проду как сапсан весь вчерашний вечер и сегодняшний день! Как всегда рад буду техническим замечаниям.))
========== Глава 9. Держать строй! ==========
Когда армия Ферелдена вовсю готовилась к самоубийственной атаке, судьба свела меня с одной необычной личностью, до недавнего времени скрывающейся в тени. Мой позор, что не заметил ее раньше. Слишком был занят тренировками и проглядел творящийся прямо под носом «нудвах». Смотри я повнимательнее, наверняка бы заметил странные косые взгляды интенданта, боязливые перешептывания магов, прячущих что-то под складками мантий, холодный, напряженный взгляд местного рыцаря-капитана храмовников. Углядел бы мельтешение в ночи, блеск заточенных кинжалов в холодном лунном свете. И уж тем более, следовало лучше следить за гномкой из моего отряда. Но я был слеп и не очень умен. А потому понял, какую сеть сплела моя подчиненная у меня за спиной, только после того, как она выложила все как на духу.
Ее звали, да и сейчас, наверное, зовут Кара Броска. Неприкасаемая из подземного города Орзаммар и самая деятельная гадина на свете. Она подозвала меня после тренировок и, заплетающимся от усталости язычком, непринужденно раскрыла карты. Я смотрел на эту бледную, ехидно улыбающуюся малявку, на изогнутую татуировку на лице, длинные, угольно-черные волосы и слушал, выпадая в осадок, не веря ни единому слову. Как оказалось, Броска после Посвящения не теряла времени и тут же наладила связи с наземной мелкотравчатой бандой контрабандистов. Словом — понеслось. Торговля наркотическими цветами из Диких Земель, поставки контрабандного лириума и магам и храмовникам, с молчаливого согласия рыцаря капитана Бриге и старшего мага Ульдреда. Поставки ядов и горючего лириумного порошка на бомбы, поставки краденных рун и снаряжения. Воры со всего южного Ферелдена толкали свой товар солдатам Остагара, через посредничество Кары, сдавшей местного барыгу как дезертира и подбросившей лириум одному из несговорчивых капитанов. И все это за неделю! И, как доказательство всего, она вытащила из складок прекрасной кожаной брони золотую монету и перекатила между костяшками пальцев.
— Ну, че глаза округлил, сальрока? Это пока первая прибыль. Постоим тут еще месяц — станем графьями.
Я смотрел на нее, не зная, что и сказать. Последний раз меня так огорошил Аль’Хас, каджит, взявший бразды правления в Гильдии воров, укравший из Высокого Хротгара Древний Свиток и подбросивший его мне под дверь с запиской: «Храни лучше, мудень драконожопый!». Я так и не понял, как он его выкрал.
— Даэдра меня разорви. Ты откуда такая взялась?
— А донха собра дра, сальрока, — протянула она, явно удовлетворившись моим недоумением.
— Не говори со мной на незнакомом языке, солдат, — раздраженно хмыкнул я.
— «Я пришла из темноты, братишка», — закатив глаза перевела Кара. — Ну или как-то так. Ну что, пойдем в кабак, красавец мужчина? Опрокинем кружечку другую пива? Поговорим о делах?
Поговорим о делах. Не подумайте, я не имею ничего против организованной преступности. В свое время мне пришлось побыть и вором, и убийцей, и пиратом, пока дорога не привела меня в Скайрим. Помню, как сбежав из Хай Рока скрывался в Хаммерфеле, где вышибал долги и резал глотки, каждый вечер заливаясь ядреными порциями дешёвой бормотухи, проводя полные кошмаров ночи в забытьи, среди шлюх. Это была жизнь, похожая на алкогольный сон. Я шел, точно бездушный пьяный мертвец, убивая и напиваясь вдрызг. Из Танета на Строс М’кай, из портов абессинских пиратов до гавани Анвила, где «любовь» к дочери графа и случайно заделанный ей ублюдок побудили меня быстро, но с достоинством драпать в Рифтен. Но до него я не доехал, спасибо Тулию. Действительно спасибо. Кто знает, как долго вилась бы моя веревочка?
А потому Кара не вызвала у меня злобы и предубеждения. Было, правда, обидно, что я, при всем своем опыте проглядел ее, надо признать, впечатляющую деятельность. Что тут можно сказать? Стар стал — говном стал.
«Кабак» — громадная палатка со всем необходимым для веселого времяпрепровождения ломилась от народу. В преддверии битвы солдаты надирались до синих чертиков и тратили последние монеты, ни в чем себе не отказывая. Как и везде, ее наполнял гулкий стук кружек, веселый хохот посетителей и яростный гул мордобоя. Кара заняла столик в центре и без лишних слов запрыгнула на стул, щелчком пальца подозвав измученную беготней эльфийку.
— Принеси нам по пиву и пожрать, сальрока, — сказала она, бросая на стол мешочек серебра. Глаза эльфийки загорелись. Она схватила мешочек и подобострастно поклонилась:
— Все будет в лучшем виде, миледи.