Сперва тусклый, затем ярче — он повторял контуры плиты. Впереди была освещенная комната и нечто заманивало нас туда, точно крыс кусочком сыра. Я стиснул зубы, готовясь принять, возможно последний в своей жизни бой.
— Быстрее, — прошептала она. — Там безопасно. Пока что.
— Откуда ты знаешь?
— Голос в голове, — простонала Мариан. — Он говорит, что там безопасно.
— Подожди пороть горячку. Мариан!
Но она резко рванулась и выскользнула через плиту. Я громко выругался и бросился следом, ожидая услышать рев, вопли ужаса и лязг примитивных, костяных мечей. Но ожидания не оправдались. Вместо стали, крови и ужаса меня встретил густой оранжевый свет, озаряющий небольшую комнату, с роскошным убранством. Широкие столы и шкафы, заставленные увесистыми, пыльными книгами, причудливые гобелены на стенах, изображающих важные для эльфийской культуры события, громадный пьедестал у правой стены, а на нем странная сфера, источающая зеленоватое сияние. Я заметил знамена с гербом культа драконов.
«Это не просто комната. Это его кабинет. Его святилище. Мудреца»
— Наконец-то, — болезненно простонал он, закатывая глаза. — Андаран атиш’ан… страж.
— Кэп… это он! — дрожащим голосом протянула Хоук.
Кровь застыла в жилах, когда взгляд скользнул с пожелтевших знамен на кукловода. Бедолага был привязан к каменному столбу и походил на живого мертвеца. Вместо ног — обрубки, руки посинели. Кожа казалась белее чем у вампира. Рядом с ним, в кандалах — странная длинноволосая женщина, больше похожая на смесь эльфа и спригана. Ее опутывали шипастые цепи. Ни глаз, ни языка не было.
— Боги…
— Страж, ты здесь? — спросил он.
— Том, он… — прошептала Хоук. — Он залез мне в голову! Это он!
— Кто ты? — спросил я, приближаясь. Теперь стали видны лоскуты одежды и следы пыток на бледном торсе. Этого эльфа зверски пытали, причем недавно.
— Затриан, — простонал эльф. — Хранитель… клана.
— Кто сделал это с тобой?
— Мирак, — простонал эльф и судорожно захрипел. — Он оставил мне часть силы, чтобы я мог молить о пощаде и искать помощи. Его это… забавляло. Будь он проклят. Кто-то вернул ему голос. Он хотел знать… заклинания, чтобы открыть сферы. Он заставил меня… все ему рассказать.
— Сферы?
— Орудия богов. Он сказал: они укажут путь к святилищу абсолютного знания. Путь к божественной мощи народа эльвен. Тайное оружие эльфов, отчаянный инструмент, призванный переломить ход древней войны. Он ищет его тысячелетиями. Просыпается и засыпает вновь, и ищет сферы. Каждый новый Мор он пробуждается, роет землю, оскверняет храмы и находит… эта сфера, Фен’Харел орабель… она последняя. Он собрал их все. Теперь он собрал их все, — Затриан болезненно кивнул на каменный пьедестал. — Она — последняя.
Я подошел к пьедесталу и уставился в причудливый, сияющий шар. Сфера источала зудящие потоки магии.
— Ты чувствуешь? — спросил эбонитовый воин. — Она просто переполнена магией! С этой сферой, нам не понадобятся зелья! Безграничная магическая мощь в кармане! Забери ее!
В этот раз я не стал спорить с видением. В одной из витрин хранились кинжалы культа. На миг замер, глядя на странную коллекцию мудреца. Рядом с кинжалами лежала причудливая золотая маска, отдаленно напоминающая маски жрецов, только со золотыми щупальцами на уровне рта. Рядом массивный том. Обложка из черной кожи и эбонитовые застежки поблёскивали в лучах тускло-оранжевого света. Я поморщился, заметив печально известное название:
«Огма Инфиниум»
— Эта книга, — простонал эльф. — Он постоянно читает ее. Пытается найти ответы, но их нет.
— Значит и мне она без надобности.
— Не глупи, — усмехнулся эбонитовый воин. — Ее мощь тебе пригодится.
Что верно — то верно. Я раскрыл книгу, в поисках одного единственного знания. Старые уроки не прошли даром. Я помнил, что книга способна не только давать знания, но и поглощать их, высасывая из тех, кто ее прочел. Я искал знание о технике, способной вернуть мне души, а также о пути из лабиринта подземных тоннелей. Большего брать не стал, опасаясь, что мой и без того пострадавший рассудок не выдержит потока знаний. Хермеус Морра — коварный даэдра, и имеет пакостную привычку вгонять последователей в безумие, на зависть Шеогорату.
Знания потоком хлынули в сознание. Я увидел маршрут, глазами врага. Простой путь, скрытый во мраке. Не зная — найти почти невозможно, но теперь я мог выбраться. А затем поток принес ответ на главный вопрос и сердце мое упало. От чувства обреченности защемило в груди.
— Боги, — прошептал я, осознавая полученную информацию. — И как мне это сделать?
— Страж, — простонал эльф. — Поспеши. Он… скоро вернется.
— И то верно, — рявкнул я, захлопывая книгу. — Затриан, можешь сотворить немного огня?
— Зачем…
— Можешь?
— Да, — простонал он.
Эбонитовый воин встрепенулся.
— Что ты делаешь?!
Эльф судорожно вздохнул и у самого лица сверкнул огонек. Поднес лоскут знамени и тот мгновенно загорелся. Языки пламени разгоняли полутьму, больно лизали руку. А затем я бросил свой маленький факел в витрину.
— НЕТ! — взвыл эбонитовый воин, глядя на фиолетовый огонь. — Что ты наделал, идиот?!
— Покричи, ублюдок, — ответил я, понимая, что улыбаюсь. Книга вспыхнула и почти мгновенно обратилась в фиолетовый пепел. Она вернулась в Обливион, к своему хозяину.
Игнорируя злобные завывания галлюцинации, я разбил пыльное стекло и позаимствовал у Мирака несколько кинжалов. Один — эбонитовый, дал Хоук. Другой — зачарованный с алмазной рукояткой и широким, обоюдоострым лезвием, взял себе. Затем, сорвал одно из знамен и, отрезав нужный кусок обернул в него сферу. Даже сквозь ткань на меня действовала причудливая магия артефакта. Точно иглы впивались в кости, насыщая каждую клетку тела магической мощью.
А затем исполнил последнюю просьбу старого эльфа и бросился бежать. Он был прав. Мудрец уже близко и клянусь, хоть и хотел увидеть его лицо, когда тот обнаружит пропажу, сталкиваться с его гневом ой как не хотелось. Я знал, как вернуть души, но это знание принесло лишь разочарование и душевный упадок.
«Боги, и как мне это сделать?!»
========== Финал. Боги и герои ==========
Это был самый безумный забег в моей жизни. Как вор, стащивший сокровище всей его жизни и случайно замеченный стражей, я бежал сквозь лесную чащу. Мариан не отставала, хоть бег и давался ей несколько тяжелее. Нам повезло — из подземных тоннелей вело несколько разных выходов на поверхность. Темные коридоры и спрятанные лестницы выходили прямиком на лесные опушки, где налетчики Мирака готовились убить очередных нарушителей.
Сейчас же враг отступил в цитадель, и путь наш проходил почти без проблем. Несколько патрульных перекрывали дорогу, но мы легко убили их, подкравшись сзади. Кинжалы из эбонита и кости дракона резали броню порождений тьмы как листы бумаги. И было бы совсем легко, если бы невыносимая жажда, голод и усталость не лишали нас сил. Но мы все равно бежали, подгоняемые предчувствием неминуемой смерти.
Вырвавшись из леса, мы рухнули на пожухлую траву. Каждая рана пульсировала, голова раскалывалась, а в ушах стоял звон уходящих видений. Но мы выбрались, мы живы, а значит история моей жизни еще не окончена. Я тяжело поднялся и посмотрел на завернутый в тряпки шар. Гул магии щекотал мозг.
— Спасибо, Создатель! — воскликнула Мариан, с трудом поднимаясь на ноги. — Мы выбрались! Теперь найдем дорогу и уберемся отсюда! В Денерим, а затем в Марку! Куда угодно, только подальше от этого проклятого места.
— Нет, — ответил я, глядя на утопающие в утренней дымке башни Гварена. Отсюда крепость казалась еще более внушительной и мрачной. — У меня остались незаконченные дела.