Фергюс надел шлем и спешился, а вместе с ним и трое наиболее хладнокровных телохранителей. Я спрыгнул с коня и двинулся к ним, и вскоре причина беспокойства открылась предо мой во всем своем кошмарном великолепии.
- Назад! Они могут поджидать в засаде! – крикнул Фергюс. – Брендон, Куотернайт – осмотрите место. Гинс, Джер – прикрывайте их. Остальные – охраняйте преподобную мать.
Несмотря на протесты, Тинае спрыгнула с лошади и подошла ко мне.
- Создатель милосердный, - прошептала она, прикрывая лицо. От невыносимого зловония мутило даже меня, чего уж говорить о женщине, незнакомой с «запахами» воины. И даже прохладный ветерок не спасал от зловония. Запах крови, гнили, мочи и дерьма терзал горло, толкал ватрушки наружу. Я отмахнулся от роя чрезмерно навязчивых мух, что громадными стаями роились на растерзанных трупах. – Создатель… кх… милосердный.
И я не думаю, что он действительно таков. Потому что увиденное прямо заявляло: ни о каком милосердии и речи быть не может. На небольшим участке, между дорогой и лесной чащей «цвела» багряная трава, обильно удобренная выпущенными наружу внутренностями, кусочками костей и мозгов. Два десятка мужчин встретили тут свой рок, став пищей для паразитов. Но не только люди лежали на поле битвы.
Я опознал жуткого вида тварей, в уродливых костяных доспехах. Они источали странный, сладковато гнилостный запах и лежали вперемешку с людьми. Одни твари были высокими и широкоплечими, иные совсем коротышками. Я видел, как одно из отродий подохло, лежа лицом в огромной дыре на месте живота крестьянина. Подыхая, оно выгрызло ему кишки.
- Что это за твари? – спросил я, но не получил ответа.
- Создатель милосердный, - шептала Тинае. – Создатель…
Я положил руку ей на плечо. Жрица медленно повернулась, заглянув мне в глаза. В зрачках цвета древесной коры я увидел ужас. Она не стала отталкивать руку, хоть мой жест и слегка смутил перепуганную жрицу.
Вдруг, в центре бойни кто-то судорожно кашлянул. Послышался полный агонии стон, вперемешку с плачем. Тинае округлила глаза и крикнула:
- Живой! Кто-то живой!
Она почти оттолкнула меня и бросилась в центр поля.
- Стоять! – взревел Фергюс, но жрица не слушала его. Бедная женщина. Должно быть, увиденное не было для нее в порядке вещей. Признаюсь, даже меня эта картина немного тронула. Я видел подобную бойню лишь раз, когда наемники Серебряной Крови познали гнев Йорваскра. Ту бойню учинил я, опьяненный безумием зверя. Но я был закаленным в боях воином – а она всего лишь жрицей странного бога. Тинае подбежала к раненому и опустилась на колени, пытаясь снять с него шлем. – Отойди от него!
- Ему нужна помощь! – со слезами на глазах крикнула жрица. – Ему нужна…
Я рванулся к ней, предчувствуя опасность. Как оказалось – не напрасно. Только жрица сняла шлем, как из груди ее вырвался полный ужаса вопль. Человек, что, по ее мнению, нуждался в помощи, больше походил на драугра. Гнилостно-черная кожа, покрытая волдырями, кроваво-красные глаза с белеющими зрачками. Он открыл рот и завизжал так, что хлестануло барабанные перепонки. Тинаен завизжала, отпрыгивая прочь, поскользнулась на кишках и рухнула на располовиненое тело крестьянина, измазавшись в его крови и желчи. От ужаса и отвращения она почти обезумела. Несчастный подскочил с чудовищной прытью и, было, бросился на нее, но я подоспел вовремя. Удар сапогом в спину лишил «драугра» равновесия, но ненадолго. Он отскочил, поскользнулся, рухнул и поднялся вновь, не отводя от меня мертвого взгляда. И тут висок его пробило рыцарское копье. Голова раскололась как тыква, обломки костей повисли на лоскутах кожи, источая густую, черную кровь. Он покачнулся и с булькающими звуками рухнул на землю, продолжая биться в конвульсиях.
Тинае вскочила и кинулась ко мне во объятия. Я обнял ее за плечи, не обращая внимания на налипшие в волосах слизь и кровь. Ее трясло, самообладание изменило жрице, и она зарыдала, шепча молитвы Создателю.
- Поганые твари! – злобно крикнул Фергюс. – Откуда они взялись?! В центре Хайевера!
- Один из рыцарей-телохранителей остановился над разрубленным от шеи до паха трупом и снял с него шлем. На стальном, морщинистом лице старого рыцаря не дрогнул ни один мускул, но в глазах я заметил знакомую скорбь.
- Я знал его. Это сын старосты Кримека из Шемфела, - мрачно сказа он. – Это был фирд сэра Гаррета.
- Это и есть порождения тьмы? – мрачно спросил я, глядя на все еще дрожащее тело «драугра».
- Да, - холодно ответил старый рыцарь. – Разведка боем. Эти мужчины убили большую часть врагов, но битву проиграли.
«Их застали врасплох, - подумал я, осматривая поле боя. – Значит, твари не лишены интеллекта»
- Сколько их осталось? – тревожно спросил Фергюс.
- Не знаю. Но, если сравнить с другими такими же отрядами – не больше дюжины.
- Уходим, - мрачно приказал Фергюс. - Мы не можем преследовать их по лесам. Не с нашим снаряжением.
Мы двинулись дальше, соблюдая гробовое молчание. Тинае ехала без служанок, а потому пришлось самой смывать с себя останки крестьянина. Как только мы добрались до первой же речушки, она умылась и переодела мантию на запасную. Может, внешне она выглядела как прежде, но бледное лицо, дрожащие пальцы и мокрые глаза говорили о том, что она все еще боится. Я как мог утешал ее и преуспел в этом, хоть в ее восстановлении больше заслуга характера жрицы, чем моих нелепых подбадриваниях.
Так я в первый раз встретил своего врага. Его гнилостное лицо, безумный агонизирующий вопль и кровожадную ярость. Уже тогда, пересекая последний лесной массив я принял решение, хоть осознал его и много позже. Тинае была права. Я намеревался предложить свой клинок Кусланду. Заработать золото, выслеживая и истребляя этих тварей – едва ли можно было найти более благородный заработок. Но боги причудливо сплетают нити судеб, и едва ли я мог предвидеть, что первая встреча с вурдалаком станет первой битвой в войне, что я веду до сих пор.
Уже двадцать восемь лет.
Комментарий к Глава 3. Лицо “Врага”
Так! Вот и закончились пилотные главы фанфика “Северянин”. В целом, не смотря на хейт и негатив - я доволен результатом. Хоть концепция и не понравилась большинству читателей, я намерен продолжать работу до победного конца по двум причинам: 1 - у меня нет идей для рассказов; 2 - я всегда хотел написать такой фанфик; 3 - мне нужно отрабатывать POV.
По этому, прошу всех у кого есть жалобы и предложения высказать их в комментариях под этой главой. Все, что советовали в первой главе я учту. Лор свитков открывает интересные перспективы для создания индивидуального сюжета Довакина и его личного антагониста. В общем - будем работать со всей доступной информацией.
========== Глава 4. Хасиндская “Сова” ==========
Замок Кусландов не произвел на меня особого впечатления. А должен был, судя по многозначительным взглядам Тинае. Как сказал один из телохранителей Фергюса: замок возвели черт знает сколько столетий назад, как неприступную твердыню, прибрежную скалу, чей удел остановить волну Тевинтера. Собственно, он мог бы поразить, не повидай я до этого громадных стен Виндхельма, вырастающих из ледяных вод, или каменных арок Солитьюда, нависающих над пропастью. Замок Кусландов впечатлял, но не шел ни в какое сравнение с монументальной кладкой нордов или готическим великолепием бретонских цитаделей.
И все же, там было на что посмотреть. В наступающих сумерках портовый город казался скопищем огней, опоясанных стенами. Мы въехали во врата первой стены и сразу же очутились на оживленных городских улицах. Пахло морем, рыбой и пылью. Соленый ветер трепал волосы, нежной прохладой ласкал уже полностью затянувшиеся раны.
Я любил города. Буйство жизни, океан возможностей для славы и бесславия. На маленьком клочке земли рождались и умирали тысячи людей, возносились великие и гибли недостойные, люди жили полной жизнью, в безумной веренице забот.