– Я принесла тебе кое-что. Конечно, это не кусок мяса, но все равно. – Она осторожно просунула меж прутьев клетки хлеб и кости.
– Да это просто царский ужин! – воскликнул карок и вцепился в кость, на которой еще были остатки мяса. – Меня три дня не кормили, – волк пояснял с набитой пастью.
– Какой-то ты сегодня разговорчивый. Да и добрее, чем обычно, – заметила княжна.
– Посиди взаперти одна – посмотрю как тогда запоешь, – карок внимательно поглядел на Рагнеду. Даже на секунду жевать перестал.
– Скучно тебе, значит?
– Мм, – пробурчал зверь, продолжая трапезу.
Девушка ждала пока он поест. Ожидание всегда почему-то долго длится. Сидеть на холоде без движения как-то не очень приятно. Рагнеда сняла с факела язычок пламени и окутала себя, образуя своего рода кокон, внутри которого было достаточно тепло, чтоб не замерзнуть в этой морозильной камере. После ужина волк снова принялся зализывать раны.
– Я слышал тебе вчера досталось. Да и видел краем глаза.
– Да, что-то княже на меня осерчал.
– Как рука?
– Болит. Твоя лапа, вижу, тоже.
– Да, есть немного.
– Можно мне осмотреть? – Рагнеда снова подошла к решетке.
Карок недоверчиво посмотрел на человека, но лапу протянул. Рана была довольно глубокой и кровоточила.
– Мне нужна пара твоих шерстинок, – обратилась к зверю княжна.
– Бери.
Девушка воспользовалась хорошим настроением животного. Завидев, что Рагнеда взяла в ладони огонь с факела и растирала его, словно мазь, он хотел одернуть лапу, но постыдился: такой большой и грозный, а боится пустяка. Внутри раны стало горячо и приятно, боль отступала. Края пореза срастались на глазах. Княжна водила по лапе пылающей рукой, но шерсть не загоралась от пламени и оно не жглось. За считанные секунды все зажило и заросло. Волк тут же подставил раненый бок.
– Вот спасибо. За мной должок, – радовался зверь, обнажая в улыбке белоснежные клыки.
– А как тебя звать-величать? – спросила Рагнеда.
– Свое имя уж и не помню. Все Дьяволом кличут.
– Почему?
– Я прародитель волков, что убивают своим леденящим дыханием.
– Мне пора: уже светает, – сказала княжна.
– Спасибо за компанию и за помощь.
– И часто у тебя такое настроение хорошее?
– Нет. Тебе просто сегодня повезло.
– Ясно. До встречи.
Карок проводил княжну взглядом. А когда за ней захлопнулась дверь, лег и заснул.
Поблажек девице никто не делал. Тренировалась она вместе со всеми, только что в боях не участвовала уже целую неделю. Рука заживала, чему способствовал Шун – у него в заначке было несколько игл, и он делал иглоукалывание, разминал плечо. Похоже, он смягчился к Рагнеде и они стали с ней более-менее нормально общаться. Но, вот, подружиться они так и не смогли. Шуну было непонятно зачем Рагнеда обманом проникла сюда, притворяется парнем и терпит все, что здесь с ней происходит. Княжна, в свою очередь, не утруждала себя объяснением.
Так прошла еще неделя. После очередной тренировки Святополк подошел к племяннице прямо на побоище:
– Ну, и? Когда же ты думаешь участвовать в боях?
– Не знаю. Рука еще плохо действует и болит, если я ее больше нагружаю. Такие вывихи не скоро лечатся и проходят.
– Ты уже вторую седмицу прохлаждаешься. Мои доходы снизились, потому что купцы идут в основном на твои битвы смотреть. А так как тебя нет на побоище, они просто забирают свое золото и уходят. У тебя сейчас самый пик славы. Не время болеть. Ты – моя золотая жила, и иссякнуть я тебе не дам. Сражайся или умрешь.
– А какая польза тебе от меня мертвого? – Рагнеда смотрела дяде в глаза.
«Мальчишка умен. Как же мне его заставить?» – думал князь.
– Верно, – продолжил он. – Тогда будут страдать твои друзья. С кого начнем? Может, твой дорогой учитель будет первым?
Светозара тут же, на арене, скрутили стражники и поставили на колени.
– Оставь мальца. Много он тебе денег не принесет с больной рукой, – говорил эльф. – Конечность снова разболится, тогда что?
– Тогда ты первый сдохнешь, – Святополк наклонился к эльфу, – Сегодня же и биться будешь. Я обещал тебя кароку.
Светозар переменился в лице, в его глазах промелькнул страх. Князь это все заметил и улыбнулся.
– Нет! – крикнула Рагнеда. – Я выйду на бой!
– Не смей! – прикрикнул на нее Светозар.
– Заткнись! – рявкнула на наставника княжна. – Я буду драться, – обратилась она к дяде.
– Молодец, – похвалил тот. – Но, если ты сбежишь посреди поединка, я отдам остроухого зверю. Сразу же.