– Я не имею права на престол. Ты – дочь старшего брата, а я…
– Мне не нужен этот трон. Я получила то, зачем сюда пришла: убийца наказан. Мне тут больше нечего делать.
– Ты бросишь меня одного? Кроме тебя никого из родных у меня не осталось. Я имею в виду из близких мне людей. Я ничего в правлении не понимаю и один не справлюсь.
– Я тоже в этом не имею опыта. Слушай свое сердце – оно подскажет как правильно.
– Отец все время мне вбивал в голову, что я недотепа, худший из всех сыновей, трус… Рядом с вами, на тренировках, я почувствовал себя другим – сильным, умным. Я перестал быть изгоем. В одиночку на престоле я долго не продержусь.
– Мы убрали всех, кто был с твоим отцом заодно.
– Мне страшно… Я не хочу с вами расставаться! Вы все теперь разъедетесь… У меня друзей, даже, нет, кроме вас… а может и вы меня терпели из-за отца…
Рагнеде стало очень жалко брата. Тем более она его прекрасно понимала – у нее тоже родных не осталось, кроме него.
– Никита, я тебя не брошу. И ты не изгой. Нельзя так о себе думать. И никто из бойцов к тебе плохо не относился, уж поверь.
В глазах княжича загорелся огонек надежды:
– Ты останешься? Хотя бы на время?
– Да. Кроме тебя у меня родных тоже нет.
– Будем править вместе! – обрадовался мальчик.
– А разве так можно? Князь должен быть один.
– Вообще-то, я бы хотел тебя возвести на трон. Я же без подсказок и шагу ступить не могу.
– Будешь учиться. Я об этом позабочусь. Но с одним условием – править будешь ты.
– Бояре так и решат, но…
В дверном проеме появился Борис. Никита сначала оробел и несколько испугался – ведь он виделся со всеми бойцами под присмотром стражи, а тут, как говорится, зверь на воле.
– Ты как, Никита? – спросил Борис, добродушно глядя на мальца.
Никита расслабился – бояться нечего.
– В порядке, насколько это возможно, – ответил княжич.
– Там бояре уже Думу собирают. Будут решать кого на престол сажать.
– Уже? – удивилась Рагнеда.
– Уже. Стадо без вожака разбредётся. Наши там все собрались.
– Идем, – встала девица и протянула брату руку.
– Теперь все будет по-другому? – спросил мальчик.
– Да.
– Подожди, – сказал Никита. – Ты, Борис, иди, а мы скоро подойдем.
– Ладно, – Борис видел по глазам мальца – что-то задумал. Но, вот, что? Но перечить не стал – княжич, все-таки.
– Ты чего? – спросила его Рагнеда, когда Борис ушел.
– Идем-идем, – Никита тянул сестру в другие покои.
Здесь было светло и уютно, вдоль стен стояли сундуки. Никита подходил то к одному, то к другому, открывал, рылся в вещах.
– Что ты там ищешь? Помочь? – спросила княжна.
– Вот, – он вытащил женское платье, красиво украшенное жемчугом и парчой. – Это мама носила еще до того, как замуж за отца вышла. Потом она немного раздобрела и оно малым стало. Тебе должно быть в самый раз. Теперь прятаться не нужно, одеваясь в рубахи и штаны. Ты – княгиня.
– Никита, я не могу это надеть. Это же принадлежало твоей маме…
– Будь она жива, она бы тебе его точно отдала. Ты, ведь, девица, – княжич положил платье на ложе и полез в другой сундук за сапогами.
– Я не умыта и не причесана.
– Вода здесь, – мальчик указал на столик, где стоял кувшин с водой. – Ширинка тоже тут. А все, что для волос нужно, лежит в этом ларце. Головные уборы где-то … – он снова нырнул в сундук и вынул оттуда несколько головных уборов. Выбирай все, что душа пожелает. Покопайся в сундуках еще, может что другое понравится. Я подожду тебя за дверью, – Никита вышел и закрыл за собой дверь.
Как же он любит до сих пор свою мать, что даже знает что где лежит. Видимо, он часто перебирал ее вещи. У княжны возникло желание, впервые за несколько месяцев, почувствовать себя женщиной, выглядеть как женщина. Она умылась, причесалась, оделась. Достала в шкатулке перстни, жемчужные бусы, подобрала головной убор (хотя с роду их не носила, но, оказалось, они ей к лицу).
Когда девушка оглядела результат своих трудов в зеркале, казалось, что оно обманывает: там отражалась молодая, красивая, величавая княгиня, а не тот сорванец, что был до этого.
Рагнеда открыла дверь. Никита стоял к ней спиной. Заслышав движение сзади, княжич обернулся и онемел. Он только таращил глаза на сестру, не в силах слова молвить. Какие произошли перемены…
– Истинная княжна, – наконец выдавил он, – Ты рождена чтобы править.
Рагнеда покраснела и опустила глаза.
– Ты бы тоже поприличнее оделся, а то – штаны да рубаха.
Никиту ждать долго не пришлось. Он накинул кафтан, причесался.
Бойцы и бояре не заметили долгого отсутствия Никиты, т.к. что-то горячо обсуждали. Все разом замолкли, когда двери распахнулись и на пороге появились княжичи. Никита гордо держался, ведя сестру за руку к трону. Все смотрели на девицу и никак не могли разобрать кого это привел княжич. Только лешачи да Светозар улыбнулись и кивнули, слегка поклонившись. Они и раньше видывали ее в платьях и украшениях, но крайне редко. От прежнего сорванца и следа не осталось. Красавица, да и только. Светозар вообще глаз отвесть не мог: никогда такой Рагнеда не бывала. Данко даже одернул эльфа: его глаза так горели, что это стали замечать остальные.