Минут через десять он догнал плотик и, положив весла на дно лодки, долго плыл рядом по тихой воде. Потом затабанил и сидел неподвижно, пока плотик не скрылся из глаз.
«Что ж, если Седой задумал искать новые места, пусть плывет. Он умный старик и знает, что делать», — думал Трошин.
Всё это было так. И все-таки, когда плотик с крошечными красными и светлозелеными пятнышками окончательно скрылся, Трошин долго еще, до боли в глазах, вглядывался в даль, и лес казался ему осиротевшим.
Черепаха
Костю Филиппова вызвала к себе Таня Беликова, секретарь комсомольской организации зоопарка. Костя заранее знал о содержании предстоящего разговора и решил ни за что не сдаваться.
Костя работает в зоопарке с десяти лет, был «кюбзовцем», то-есть членом кружка юных биологов зоопарка, а теперь он младший научный сотрудник отдела хищников. Всех хищников в зоопарке, от уссурийского тигра Мурки до леопарда, пумы и африканского льва Макарыча, он знает еще с той поры, когда они мирно играли на площадке молодняка. Теперь характер у них испортился, но с Костей Макарыч держится так же предупредительно, как в молодые годы, а тигр Мурка свиреп не более, чем домашняя кошка. Мурка вытягивается и подает голос, лишь только Костя показывается в самом начале аллеи, ведущей к хищникам. Низкое, красивое рыканье Мурки разносится далеко, и, слыша его, Костя ощущает, как гордое и теплое чувство переполняет сердце.
Лицо у Кости круглое, веселое, характер ровный, хмуриться ему с непривычки трудно, но сейчас он делает все, что в его силах, чтобы придать лицу твердое выражение.
Перед дверью комсомольского комитета Костя останавливается.
Вся с таким трудом накопленная решимость исчезает в одно мгновение. Если бы это был кто-либо другой, тогда ещё можно было бы поспорить, но Таня Беликова всегда настоит на своем. Костя это отлично знает. Он делает глубокий вдох, будто собирается нырять, и открывает дверь.
Таня сидит за столом, наклонив голову.
— Надумал? — спрашивает она, поднимая на Костю серые непреклонные глаза.
— Я, Таня, не пойду!.. Не пойду, и весь разговор!
Речь идет о том, что Костю решено направить на работу к рептилиям. Это самый трудный отдел в зоопарке. Рептилии — змеи, ящерицы, черепахи, крокодилы — не выживают в зоопарке. Кобры при виде посетителей яростно раздувают шею, поднимают туловище и с размаху бьют головой по полу или по стенкам террариума; головы у них всегда в крови, просто жалко смотреть. Крокодилы болеют, лежат неподвижно, безразличные ко всему на свете. Греческая черепаха не высовывает головы из-под своего щитка даже при виде капусты, а капусту она очень любит.
— Поговорим по-комсомольски, — говорит Таня твердым и одновременно ласковым, трогающим сердце голосом. — Отдел отстает? Ты скажи: отстает отдел?
Костя не отвечает.
— Ты скажи: отдел отстает? — настойчиво повторяет Таня.
Что можно ответить на это? Положение в отделе рептилий действительно из рук вон плохое. Николай Иванович Горбунов, заведующий отделом, — человек добросовестный, но совершенно ненаблюдательный. До сих пор он не знает своих черепах «в лицо» и, если во время кормления его окликнуть, может второй раз накормить уже сытую черепаху и оставить голодной ее соседку, не получившую корма. Теперь и Николай Иванович ушел в отпуск, а тут как раз в зоопарк привезли новую большую партию черепах и змей.
Все это так. Но какое дело до всего этого Косте? В состоянии ли человек любить все на свете? Безусловно, нет! Костя относится ласково к птицам, особенно к хищным птицам; сам человек медлительный, в животных он любит быстроту и смелость.
Он с интересом наблюдает за рыбами, но любит по-настоящему только хищных животных — львов, тигров, леопардов. Что же касается рептилий, он их просто презирает; даже змеи, несмотря на свою стремительность, не находят отклика в его душе.
— Я, Татьяна, к рептилиям не пойду… Не могу я, — угрюмо говорит Костя, не поднимая глаз.
— Но это ведь временно, пока Горбунов вернется.
— И временно не пойду!
— Ах, так!.. — Танин голос становится суровым. — Пригрелся у хищников, на теплом месте, а когда хотят перебросить на трудный участок, отказываешься!..
Костя первый раз поднимает глаза:
— А ты? Почему ты не пойдешь?
— Меня не пошлют, потому что я не справлюсь, а ты не идешь, потому что трусишь! Да, трусишь! Легко заработал добрую славу и боишься потерять ее. Как же… отличник, фотографы снимают: «Костя и уссурийский тигр», «Костя и леопард», «Филиппов и лев». А того не знают, что твой Мурка мышей боится! Да, боится! И Макарыч тоже!